Joe Alwyn, il coprotagonista che Lanthimos e Corbet continuano a chiamare

Joe Alwyn

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	21 febbraio 1991 Tunbridge Wells, Kent, England, UK
Professione	Attore
Noto per	La favorita, Hamnet – Nel nome del figlio, The Brutalist
Premi	Grammy · Trophée Chopard, Cannes Film Festival

Joe Alwyn sta quasi sempre nella seconda fila dell’inquadratura. In La favorita era il giovane cortigiano che l’Abigail di Emma Stone decide di sposare; in The Brutalist l’erede dell’industriale che guarda dall’alto in basso l’architetto di Adrien Brody; in Hamnet – Nel nome del figlio è Bartholomew, il fratello solido dell’Agnes di Jessie Buckley. Registi noti per essere difficili da accontentare, Yorgos Lanthimos e Brady Corbet in testa, lo richiamano per il ruolo che sta subito accanto al protagonista. E il suo credito più ascoltato porta un altro nome: William Bowery.

Quella posizione è stata insieme una scelta e una condanna. Per quasi un decennio Alwyn è stato anche l’accompagnatore più fotografato del pop, un’attenzione che raramente ha raggiunto il suo lavoro. I progetti che ha davanti pongono una domanda più semplice: un attore che ha trasformato il trattenersi in metodo può reggere da solo il centro dell’immagine? Una spia di le Carré, un thriller di Sam Esmail, un cacciatore di streghe e l’innamorato di una commedia newyorkese daranno la risposta.

Il riserbo viene da lontano. Joseph Matthew Alwyn è venuto al mondo a Tunbridge Wells, nel Kent, nel febbraio del 1991, ed è cresciuto nel nord di Londra, figlio di una psicoterapeuta e di un documentarista, pronipote dei compositori William e Olive Alwyn. Si è descritto come un bambino introverso che però sapeva già di voler recitare. Fece un provino per una piccola parte in Love Actually senza ottenerla; da adolescente entrò nel National Youth Theatre, poi studiò letteratura inglese e teatro all’Università di Bristol, portando due spettacoli studenteschi al Fringe di Edimburgo.

Poi la scuola di recitazione, la Royal Central School of Speech and Drama di Londra. Al terzo anno un agente lo notò durante una vetrina degli allievi e, nel giro di pochi mesi, ottenne il ruolo del titolo in Billy Lynn – Un giorno da eroe di Ang Lee: un giovane soldato americano esibito come eroe nell’intervallo di una partita di football. Era il suo primo film e il suo primo viaggio negli Stati Uniti. Lee spiegò di averlo scelto perché sapeva trasmettere con il solo volto il paradosso della guerra al centro del romanzo.

Seguì una lunga stagione in costume. Nel 2018 fu Samuel Masham per Lanthimos in La favorita, Robert Dudley, il favorito di Elisabetta I, in Maria regina di Scozia, ed ebbe ruoli minori in Operation Finale e in Boy Erased – Vite cancellate di Joel Edgerton. Quello stesso maggio il Festival di Cannes gli assegnò il Trophée Chopard, il premio per gli interpreti emergenti, condiviso con Elizabeth Debicki. Un anno dopo fu lo schiavista Gideon Brodess in Harriet e Bob Cratchit nella versione di A Christmas Carol firmata BBC e FX.

I ruoli da protagonista, quando arrivarono nel 2022, furono più sommessi. Nell’adattamento di Conversations with Friends, il romanzo di Sally Rooney, per BBC e Hulu, fu per dodici episodi Nick Conway, un attore sposato che intreccia una relazione con una studentessa. In Stars at Noon – Stelle a mezzogiorno di Claire Denis, che a Cannes divise il Grand Prix, era l’evasivo uomo d’affari inglese accanto a Margaret Qualley in Nicaragua. Lena Dunham gli affidò un registro comico come zio medievale in Catherine Called Birdy.

Il credito che ha raggiunto il pubblico più vasto non portava il suo nome. Durante la relazione con Taylor Swift, dal 2016 al 2023, Alwyn firmò come William Bowery «Exile» e «Betty» e coprodusse sei brani di Folklore, il disco che nel 2021 vinse il Grammy come album dell’anno. In seguito spiegò lo pseudonimo al Wall Street Journal: William per il bisnonno, Bowery per il quartiere di New York dove passava molto tempo appena arrivato in città. Altre collaborazioni seguirono su Evermore e su «Sweet Nothing», da Midnights.

Qui il racconto pubblico e il lavoro si separano. La stampa scandalistica ne ha fatto una nota a piè di pagina nel catalogo di un’altra, e il suo riserbo non ha corretto nulla: ha definito la sua difesa della vita privata una reazione istintiva alla cultura in cui lavora, e in quella cultura il silenzio si vende come mistero. La sua filmografia ha poi un limite più preciso. Basta guardare gli uomini che gli hanno chiesto di interpretare: un cortigiano, un favorito della regina, uno schiavista, l’erede di un magnate, Laerte. I registi lo cercano quando serve un privilegio cortese in superficie e gelido sotto. È uno strumento preciso. È anche una gabbia.

Gli ultimi due anni l’hanno allargata. È tornato da Lanthimos per il trittico Kinds of Kindness ed è stato Harry Lee Van Buren in The Brutalist di Corbet. Nel 2025 ha debuttato in teatro da professionista al Bridge Theatre di Londra, come Heath in una versione contemporanea de La donna del mare di Ibsen, accanto ad Alicia Vikander e Andrew Lincoln, ottenendo una candidatura ai WhatsOnStage Awards. Hamnet – Nel nome del figlio di Chloé Zhao ha raccolto otto candidature agli Oscar e Jessie Buckley ha vinto come migliore attrice. Nell’Hamlet contemporaneo di Aneil Karia, uscito nelle sale britanniche nel febbraio 2026, è Laerte accanto al principe di Riz Ahmed.

Il calendario che lo aspetta è il più fitto della sua carriera. In Legacy of Spies, l’adattamento di John le Carré in otto episodi per BBC e MGM+ che ha chiuso le riprese a settembre, interpreta Jim Prideaux, l’agente sul campo le cui missioni fuori dalle regole agitano Londra, con Matthew Macfadyen nei panni di George Smiley e Hugh Laurie in quelli di Control. Panic Carefully, il thriller paranoico di Sam Esmail con Julia Roberts ed Elizabeth Olsen, è atteso nei cinema americani con Warner Bros. il 9 aprile 2027. Ha inoltre firmato per Séance on a Wet Afternoon di Tomas Alfredson, con Rachel Weisz e Matthew Macfadyen; per Cavendish, thriller sulla caccia alle streghe ambientato nel 1645, in cui è il fanatico Barlow; e per The Husbands, la serie A24 per Apple TV in cui è uno dei tanti mariti che continuano a spuntare nella soffitta della protagonista interpretata da Juno Temple.

Due progetti tirano in direzioni opposte. The Origin of the World, il western in costume di Corbet con Cate Blanchett, Selena Gomez e Michael Fassbender, ha iniziato le riprese in 65 millimetri a settembre: ancora il circuito d’autore. E quest’autunno, a New York, Alwyn diventa Isaac in Still We Met, commedia romantica scritta e interpretata da Mary Beth Barone e diretta da Zackary Drucker, la storia di uno sconosciuto britannico e di una donna che attraversano la città in una sola notte. Dopo dieci anni accanto al protagonista, Isaac è quel ruolo raro in cui nessuno gli sta davanti.