Will Arnett, il comico dalla voce roca che ha smesso di nascondere le crepe

Will Arnett

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	4 maggio 1970 Toronto, Ontario, Canada
Professione	Attore
Noto per	Ratatouille, Cattivissimo me, The Lego Movie
Premi	Annie Award for Outstanding Achievement for Voice Acting in an Animated Television Production · Premio Canadian Screen

Poche voci nella comicità americana si riconoscono al volo come quella di Will Arnett: un baritono ruvido, capace di far sembrare un’idea pessima un piano aziendale. L’ha prestata a un mago senza alcun talento per la magia, a un dirigente televisivo intento a tramare contro Alec Baldwin, a un Batman che compone da sé la propria musica cupa e a un cavallo, ex star di una sitcom, che si dà all’alcol per le strade di Los Angeles. Quasi tutti questi personaggi ostentano una sicurezza che non possiedono. La novità è che, negli ultimi tempi, Arnett ha smesso di usare la spacconeria soltanto per strappare una risata e ha cominciato a mostrare il panico che si nasconde sotto la superficie, sullo schermo e, con una franchezza insolita, anche fuori.

Viene da una famiglia benestante di Toronto, che immaginava per lui un futuro diverso. Il padre, Jim Arnett, era un avvocato d’azienda e in seguito diresse Molson Breweries come presidente e amministratore delegato. Il figlio fu costretto a lasciare la Lakefield College School dopo un solo semestre, terminò gli studi alla Leaside High School e resistette un semestre alla Concordia University di Montreal. Aveva vent’anni quando si trasferì a New York per studiare al Lee Strasberg Theatre and Film Institute. Trascorse poi il decennio successivo tra piccoli ruoli teatrali e doppiaggi pubblicitari: il suo baritono gli pagava l’affitto molto prima che il pubblico imparasse a riconoscerne il volto.

La svolta arrivò nel 2003 con Arrested Development – Ti presento i miei, quando Arnett, nato il 4 maggio 1970, aveva trentatré anni. Nel ruolo di George Oscar Bluth II, che tutti chiamano Gob, interpretava il figlio maggiore di una famiglia di immobiliaristi caduta in disgrazia nella contea di Orange: un illusionista con un’autostima smisurata e pochissimi trucchi che funzionassero. La serie di Mitchell Hurwitz faticò a conquistare il pubblico su Fox e venne cancellata dopo tre stagioni, ma nel 2006 fruttò ad Arnett la sua prima candidatura agli Emmy e diede vita a un seguito di culto che riportò la serie su Netflix con nuove stagioni nel 2013 e poi dal 2018 al 2019. L’incedere di Gob e il suo affranto «Ho fatto un enorme errore» divennero il modello a cui i direttori del casting continuarono a ricorrere per tutto il decennio successivo.

Hollywood lo usò proprio in quel modo. Fu il rivale tronfio del pattinaggio in Blades of Glory – Due pattini per la gloria, la commedia con Will Ferrell che incassò circa 118 milioni di dollari in Nord America, e comparve in rapida successione in Let’s Go to Prison, Hot Rod e Semi-Pro. In 30 Rock interpretò Devon Banks, un ambizioso dirigente deciso a spodestare Jack Donaghy, il personaggio di Alec Baldwin: un ruolo ricorrente che gli valse quattro candidature agli Emmy come guest star tra il 2008 e il 2012. Il matrimonio con Amy Poehler, che sposò nel 2003, fece di loro una delle coppie simbolo di quella stagione della commedia televisiva americana.

La voce si rivelò una seconda carriera. Nel 2014 The LEGO Movie gli affidò il ruolo di un Batman così vanitoso da raccontare da sé la propria cupezza; tre anni dopo il personaggio ebbe un film tutto suo, LEGO Batman – Il film. Ma è in BoJack Horseman, in onda dal 2014 al 2020, che quella voce trovò un impiego più ricco: Arnett doppiava il protagonista, un’ex star delle sitcom che per caso è un cavallo, e figurava anche tra i produttori esecutivi. La serie animata di Raphael Bob-Waksberg trasformò il disprezzo di sé di una celebrità in declino in uno dei ritratti più seri che la televisione abbia dedicato alla depressione e alla dipendenza. L’interpretazione di Arnett, con il fascino che si guasta e diventa autocommiserazione da una battuta all’altra, gli valse un Annie Award nel 2019.

Gli anni intorno a quel successo furono molto meno lineari. Arnett e Poehler si separarono nel 2012 e il divorzio divenne definitivo nel 2016. Quello stesso anno Netflix distribuì Flaked, serie da lui creata e interpretata, in cui veste i panni di un alcolista in via di recupero a Venice, in California, attingendo in parte alla propria esperienza con l’alcol. La critica fu perlopiù severa e la serie si concluse dopo la seconda stagione. Durante la produzione Arnett ebbe una ricaduta, dopo circa quindici anni di sobrietà: una circostanza che rende il fallimento più doloroso di una stroncatura, perché il progetto più personale della sua carriera fu realizzato mentre perdeva il controllo proprio della realtà di cui parlava. Per anni l’industria lo aveva pagato per trasformare l’arroganza in una battuta; quando provò a raccontare l’uomo che si nascondeva sotto quella maschera, il pubblico non era pronto ad ascoltare.

La sua iniziativa più redditizia è arrivata da tutt’altra parte. Nel luglio 2020, nei primi mesi della pandemia, lanciò SmartLess insieme a Jason Bateman, suo collega in Arrested Development – Ti presento i miei, e a Sean Hayes. Il podcast è diventato uno dei più ascoltati negli Stati Uniti; Amazon ne acquistò i diritti esclusivi nel 2021 e, nel gennaio 2024, SiriusXM firmò con il trio un accordo triennale, secondo le indiscrezioni da 100 milioni di dollari. In televisione, dal 2020 al 2025 ha condotto LEGO Masters per Fox e ha recitato nella commedia Netflix Murderville nel ruolo di Terry Seattle, un detective esperto i cui partner famosi devono risolvere ogni caso senza aver mai visto una sceneggiatura.

La svolta che oggi lo definisce è cominciata con una conversazione. Il comico inglese John Bishop raccontò ad Arnett di essersi avvicinato per caso alla stand-up comedy in un momento difficile del suo matrimonio, e Arnett portò quella storia a Bradley Cooper. Ne è nato È l’ultima battuta?, diretto da Cooper su una sceneggiatura scritta insieme ad Arnett e Mark Chappell, con Bishop accreditato per il soggetto. Arnett interpreta Alex Novak, un uomo alla deriva nel mezzo di un divorzio consensuale, che scopre in un open mic newyorkese l’unico luogo in cui riesce a dire la verità; al suo fianco, Laura Dern interpreta la moglie. Il film ha chiuso il New York Film Festival nell’ottobre 2025 ed è uscito nelle sale, distribuito da Searchlight Pictures, a dicembre dello stesso anno, ricevendo recensioni perlopiù positive. Ha incassato una cifra modesta, 10 milioni di dollari, ed è rimasto fuori dalle nomination ai Golden Globe, ma ha riproposto Arnett come protagonista capace di sostenere un dolore sommesso senza ricorrere a una battuta.

Da allora, i suoi lavori hanno seguito la stessa direzione. Nel gennaio 2026 Tony Gilroy lo ha scelto per Behemoth!, al posto di David Harbour, nel ruolo di Andy: il fratello rocker ed egocentrico del violoncellista interpretato da Pedro Pascal, che dopo vent’anni in tour torna a Los Angeles mentre la madre si avvicina alla fine della vita. Il film è stato presentato in anteprima mondiale al New York Film Festival il 2 ottobre 2026. Le prime recensioni hanno messo in evidenza la scena finale di Arnett con Pascal; Searchlight lo porterà nelle sale americane il 4 dicembre. Quest’anno ha inoltre interpretato uno psicoterapeuta di Manhattan in The Madison di Taylor Sheridan e a maggio ha vinto un Canadian Screen Award per aver dato voce a Breakaway nella serie animata Super Team Canada.

Arnett, cittadino canadese e statunitense, ha avuto due figli con Poehler e un terzo, nato nel 2020, dalla relazione con Alessandra Brawn. Il prossimo progetto è The Challenger, una miniserie di Prime Video sulla vicenda che portò al disastro dello Space Shuttle del 1986. Arnett vi interpreta George Abbey, direttore delle operazioni degli equipaggi di volo della NASA, che assegnò Sally Ride, interpretata da Kristen Stewart, al suo primo equipaggio dello Shuttle. È un altro ruolo senza battute e, finora, il segnale più chiaro della direzione che intende dare alla propria voce.

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Tag: attori, Bradley Cooper, Jason Bateman, Behemoth!, BoJack Horseman, Arrested Development – Ti presento i miei

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