Takashi Miike, dal cinema estremo di Audition al kabuki: il regista che non si ferma mai

Takashi Miike

Photo: K6ka / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	24 agosto 1960 Yao, Osaka Prefecture, Japan
Professione	Regista cinematografico e televisivo
Noto per	Audition, 13 assassini, Ichi the Killer
Premi	Asian Film Award, Tokyo International Film Festival · Special Jury Award, Sitges Film Festival · Time Machine Award, Sitges Film Festival · Nikkan Sports Film Award for Best Director · Yokohama Film Festival Award for Best Director · Grand , Sitges Film Festival (alla carriera) · Maverick Award, Rome Film Festival · Cinema & Arts Award for Best Film, , Venice Film Festival collateral awards (condiviso)

A pochi giorni di distanza l’uno dall’altro, due film dello stesso regista sono approdati nel circuito dei festival autunnali, e a stento sembrano opera della stessa persona. Il primo è un documentario paziente su un attore di kabuki che assume un nome d’arte tramandato nella sua famiglia da secoli. Il secondo porta Bad Lieutenant a Tokyo, dove un poliziotto appassionato di gioco d’azzardo e un agente dell’FBI si mettono sulle tracce della figlia scomparsa di un politico. Takashi Miike li ha diretti entrambi e, all’inizio dell’anno, in Giappone aveva girato anche un horror con Charli XCX. Per il pubblico occidentale resta l’uomo dietro Audition e Ichi the Killer. I produttori giapponesi conoscono un altro regista: quello che realizza adattamenti di manga e fantasy per ragazzi con la stessa regolarità. Nella sua filmografia, uno di questi due volti non ha mai preso il posto dell’altro.

Miike è cresciuto a Yao, nella periferia meridionale di Osaka. Sua madre faceva la sarta e suo padre il saldatore; quest’ultimo era nato a Seul, dove il nonno di Miike era di stanza durante la Seconda guerra mondiale. Da adolescente era più interessato alle motociclette che al cinema e pensò seriamente di dedicarsi alle corse. Quando non riuscì a entrare all’università, scelse una scuola di cinema. Nel raccontare il proprio percorso è diretto: «Sono diventato regista perché non avevo altra scelta».

Miike, nato il 24 agosto 1960, si iscrisse a 18 anni alla Yokohama Vocational School of Broadcast and Film, la scuola fondata da Shohei Imamura, e, a suo stesso dire, frequentava a malapena le lezioni. La vera formazione arrivò sui set: per anni lavorò come assistente alla regia freelance in produzioni televisive e cinematografiche, anche per Imamura. A partire dal 1991, i suoi primi lungometraggi uscirono direttamente in video, nel mercato del V-Cinema, che gli studios giapponesi alimentavano con budget ridotti e regole poco rigide. Quel formato gli permetteva di girare in fretta e di spingere violenza e assurdità oltre i limiti imposti dalle sale; continuò a tornarci anche quando i cinema gli aprirono le porte. Il primo film a richiamare davvero l’attenzione fu Shinjuku Triad Society, del 1995, un gangster movie ambientato nella mafia cinese di Tokyo, che diede avvio a quella che sarebbe diventata la trilogia della Black Society.

La svolta internazionale arrivò in rapida successione, tra il 1999 e il 2003. Audition, scritto da Daisuke Tengan, comincia come la storia di un produttore vedovo che organizza un finto casting per trovare una nuova moglie e, nell’ultima parte, si trasforma in una scena di tortura diventata il suo biglietto da visita all’estero. Nello stesso anno uscì Dead or Alive, che si aggiudicò l’Asian Film Award al Tokyo International Film Festival. Seguirono Ichi the Killer, Visitor Q e The Happiness of the Katakuris, un musical su una famiglia la cui pensione continua a perdere i propri ospiti; nel 2003 arrivò Gozu, premiato con un riconoscimento speciale della giuria a Sitges.

La provocazione era in parte una strategia di marketing, e funzionò. Ichi the Killer debuttò a Toronto con sacchetti per il vomito distribuiti al pubblico a scopo promozionale. La British Board of Film Classification impose tagli per poco più di tre minuti, mentre il film fu vietato in Germania, Malaysia e Norvegia. Qualche anno dopo Showtime ritirò dal palinsesto Imprint, l’episodio diretto da Miike per una serie antologica horror della tv via cavo americana, perché troppo disturbante; uscì invece in DVD senza tagli.

Nel frattempo, in Giappone gli affidavano film di successo. The Call – Non rispondere, una storia di fantasmi raccontata attraverso i telefoni cellulari, generò dei sequel e un remake hollywoodiano; Crows Zero trasformò un manga sulle bande rivali dei licei in un franchise. Poi arrivò il prestigio. 13 assassini, ancora una volta scritto da Tengan, figlio maggiore di Imamura, fu presentato in concorso a Venezia nel 2010, anno in cui Miike vinse il Nikkan Sports Film Award come miglior regista. L’anno successivo Ichimei partecipò al concorso di Cannes. L’immortale, con Takuya Kimura, fu presentato a Cannes nel 2017 come il centesimo lungometraggio del regista; due anni dopo L’ultimo yakuza, una storia d’amore nel mondo della criminalità con un pugile al centro della vicenda, debuttò alla Quinzaine des Réalisateurs.

È proprio questa prolificità a rendere sfuggente la sua reputazione. L’immagine occidentale di Miike come regista estremista si fonda su una manciata di film usciti a cavallo del 2000, mentre nella stessa filmografia si trovano The Great Yokai War: Guardians, un fantasy per famiglie, e una lunga serie di adattamenti prodotti dagli studios che raramente rientrano nella percezione che l’Occidente ha di lui. L’etichetta di estremista non descrive i film che realizza oggi, ma neppure quella di solido professionista è sempre calzante. Sham, un dramma realistico, ha spinto il Japan Times a scrivere che il film flirta con l’ambiguità per poi schierarsi. Bad Lieutenant: Tokyo è andato peggio a Toronto: The Film Stage lo ha definito un’aggiunta pigra e insipida a un franchise improbabile, mentre le prime 18 recensioni gli hanno assegnato un indice di gradimento del 39% su Rotten Tomatoes. Una filmografia così vasta comporta anche qualche passo falso, e Miike non ha mai rallentato per evitarli.

Sham, uscito in Giappone a giugno 2025, ha per protagonista Go Ayano nel ruolo di un insegnante accusato di aver abusato di un alunno e adatta un libro del 2007 della giornalista Masumi Fukuda; in seguito è stato presentato nel concorso internazionale di Goa. Miike ha diretto anche Blazing Fists, un dramma di combattimenti, e le sequenze di finzione di uno speciale della NHK che immagina una grande eruzione del monte Fuji, trasmesso nell’aprile 2026.

Shumei: The Living Legacy of Kabuki è il suo primo lungometraggio documentario. Il film, della durata di 97 minuti, segue Ichikawa Danjūrō XIII e suo figlio, Ichikawa Shinnosuke VIII, durante le cerimonie di successione del 2022, con la narrazione di Anne. Nella nota del regista, Miike lo presenta come una domanda semplice: «Chi è esattamente Ichikawa Danjūrō XIII? È questa la semplice domanda che volevo porre ancora una volta». Il film è stato proiettato fuori concorso a Venezia nel settembre 2026 e ha condiviso il premio per il miglior film del premio collaterale Cinema & Arts Award con un’opera di Hirokazu Koreeda. È uscito in Giappone il 25 settembre.

Bad Lieutenant: Tokyo è il terzo film a portare questo nome, dopo l’originale del 1992 di Abel Ferrara e il sequel ambientato a New Orleans del 2009. Shun Oguri interpreta il protagonista, al fianco di Lily James, Shotaro Mamiya e della wrestler Liv Morgan, su una sceneggiatura di Tengan. Il film è stato presentato in anteprima mondiale al Toronto International Film Festival il 14 settembre 2026 e uscirà in Giappone con Sony Pictures il 23 ottobre; Neon detiene i diritti per gli Stati Uniti, ma non ha ancora fissato una data.

Miike parla di rado della sua vita privata. La sua compagna di lunga data, Misako Saka, è anche la sua socia nella produzione e il suo nome compare nei crediti del documentario sul kabuki, del thriller ambientato a Tokyo e del film in arrivo.

Il prossimo progetto è un horror senza titolo ambientato a Kyoto, scritto da Ross Evans e Yumiko Aoyagi a partire da un’idea di Charli XCX e Miike. Charli XCX interpreta Katie, una donna posseduta da uno spirito tormentato durante una vacanza con due amiche; nel cast ci sono anche Milly Alcock e Norman Reedus. Il film è stato girato in Giappone nel 2026 e non ha ancora una data di uscita. Dopo un documentario sul peso dei nomi ereditati, il regista la cui anteprima a Toronto era stata accompagnata da sacchetti per il vomito si prepara a raccontare la storia di un fantasma e di una popstar.

Film principali

L'immortale (2017) — L'ultimo yakuza (2019)

Tag: Charli XCX, Shun Oguri, Takashi Miike, Bad Lieutenant: Tokyo, 13 assassini, Audition

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