Bryan Cranston, figlio abbandonato e padre per Breaking Bad e Malcolm

Bryan Cranston

Photo: Philip Romano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	7 marzo 1956 Hollywood, Los Angeles, California, United States
Professione	Attore e produttore
Noto per	Salvate il soldato Ryan, Drive, Little Miss Sunshine
Premi	3 Emmy · Golden Globe · 2 Tony · Laurence Olivier Award for Best Actor

Bryan Cranston racconta di aver ritrovato molto di suo padre in Joe Keller, il produttore di Erano tutti miei figli di Arthur Miller che, durante la guerra, fornì all’aeronautica militare motori con componenti difettosi e lasciò che il socio finisse in carcere al posto suo. Cranston lo ha interpretato a Londra, diretto dal regista belga Ivo van Hove, e la sua ammissione dice molto più di quanto riguardi un singolo ruolo.

Hal, il marito adorante e sempre fuori di sé di Malcolm. Walter White, l’insegnante di chimica di Breaking Bad che giurava di produrre metanfetamina per la sua famiglia. Il giudice di New Orleans di Your Honor, che infrange la legge per proteggere il figlio. Alcuni dei padri più seguiti della televisione americana sono stati interpretati da un uomo il cui padre se n’era andato.

Bryan Lee Cranston, secondogenito di tre figli, nacque a Hollywood nel marzo del 1956 da Peggy Sell, attrice radiofonica, e Joseph Cranston, attore ed ex pugile semiprofessionista che non riuscì mai a ottenere abbastanza parti da mantenere la famiglia. Joseph se ne andò quando Bryan aveva 11 anni. I figli crebbero a Canoga Park, in parte accuditi dai nonni materni. Dieci anni più tardi Bryan e il fratello maggiore Kyle si misero sulle tracce del padre e lo ritrovarono; i due rimasero in contatto fino alla morte di Joseph, nel 2014.

Recitare non era nei suoi piani. Cranston conseguì un associate degree in scienze di polizia al Los Angeles Valley College e scelse un corso di recitazione come materia facoltativa. «A 19 anni, all’improvviso, la mia vita è cambiata», ha raccontato. La televisione diurna gli affidò il ruolo di Douglas Donovan, personaggio originale della soap opera della ABC Quando si ama, mentre il doppiaggio gli permise di riempire i vuoti, anche prestando la voce ai mostri di Power Rangers per circa 50 dollari l’ora. Dal 1994 apparve in Seinfeld nei panni di Tim Whatley, il dentista di Jerry.

Il ruolo che cambiò la sua reputazione fu Hal. Per le sei stagioni di Malcolm, a partire dal 2000, interpretò un padre che amava sua moglie e i suoi figli con un panico totale e inconcludente. Diresse alcuni episodi e ottenne tre candidature agli Emmy. Vince Gilligan vide nello stesso volto qualcosa di più oscuro.

In Breaking Bad, andata in onda su AMC dal 2008 al 2013, Cranston interpretò Walter White, un insegnante di liceo malato di cancro ai polmoni che comincia a produrre metanfetamina e per cinque stagioni insiste di farlo per la sua famiglia. Il ruolo gli valse l’Emmy come miglior attore protagonista in una serie drammatica nel 2008, 2009, 2010 e 2014; lui e Bill Cosby sono gli unici attori ad aver conquistato il premio per tre anni consecutivi. Vinse anche un Golden Globe e diventò produttore della serie. Nel finale, Walt ammette finalmente di averlo fatto per sé, perché gli piaceva ed era bravo. Hal era un padre incapace di smettere di mettere la famiglia al primo posto. Walt era un padre incapace di smettere di dire che lo faceva.

Il teatro dimostrò che quell’ampiezza di registro non era frutto del caso. A Broadway interpretò Lyndon B. Johnson in All the Way e vinse il Tony 2014 come miglior attore protagonista in un’opera teatrale. L’ultima parola – La vera storia di Dalton Trumbo, in cui vestiva i panni dello sceneggiatore finito nella lista nera Dalton Trumbo, gli valse una candidatura all’Oscar. A Londra fu Howard Beale, il conduttore televisivo «incazzato nero», in Network al National Theatre, ancora una volta diretto da van Hove: il ruolo gli fece vincere l’Olivier Award e, a Broadway, un secondo Tony nel 2019. Per la televisione ha co-creato Sneaky Pete per Amazon ed è stato protagonista di Your Honor su Showtime dal 2020 al 2023.

Il suo giudizio su quali ruoli gli spettino non è sempre stato condiviso. In Sempre amici, remake hollywoodiano di un successo francese, interpretò un miliardario paralizzato dal collo in giù al fianco di Kevin Hart. Le associazioni che si battono per i diritti delle persone con disabilità si chiesero perché la parte non fosse stata affidata a un attore disabile. Cranston rispose che gli attori vengono ingaggiati per interpretare persone diverse da loro e domandò se, a quel punto, un attore eterosessuale non dovesse più interpretare un uomo gay, pur riconoscendo che la questione meritava un dibattito. Anni dopo, nel podcast di Bill Maher, disse che quelle critiche lo avevano sorpreso. La sua difesa strideva con la sua stessa storia: in Breaking Bad il figlio che interpretava era stato scritto come un adolescente con paralisi cerebrale e il ruolo era stato affidato a RJ Mitte, un attore che aveva la stessa condizione.

Gli ultimi due anni sono stati tra i più intensi della sua carriera. Nel 2025 ha vinto il suo settimo Emmy, come guest star, per aver interpretato il capo di uno studio cinematografico Griffin Mill in The Studio di Apple TV+. Quando l’app Sora 2 di OpenAI ha permesso agli utenti di creare video con la sua immagine e la sua voce senza il suo consenso, ha portato il problema all’attenzione del sindacato degli attori SAG-AFTRA. Nell’ottobre 2025, dopo una dichiarazione congiunta della società, del sindacato, di Cranston e delle principali agenzie, OpenAI ha inasprito le regole sull’uso della voce e delle sembianze. Poi è arrivato Erano tutti miei figli al Wyndham’s Theatre, al fianco di Marianne Jean-Baptiste e Paapa Essiedu. Lo spettacolo ha vinto l’Olivier 2026 come miglior revival; Cranston era candidato come miglior attore, ma il premio è andato a Jack Holden.

Ad aprile 2026 è tornato Hal. Cranston si batteva da anni per riportare in scena il personaggio e Malcolm: che vita!, una serie di quattro episodi su Disney+ incentrata sul 40º anniversario di matrimonio di Hal e Lois, è arrivata con lui nel ruolo di produttore esecutivo. Le recensioni della nuova serie sono state contrastanti, ma per lo più concordi nel lodarne i due genitori. Un mese dopo ha dato la voce a Sebastian, la pecora solitaria del gregge, in Pecore sotto copertura, al fianco di Hugh Jackman.

Niente di tutto questo corrisponde al piano che aveva descritto a British GQ nel 2023: chiudere la sua casa di produzione, Moonshot Entertainment, e magari trasferirsi in Francia con la moglie Robin Dearden, sposata nel 1989. Poco dopo ha chiarito che non sarebbe andato in pensione, ma che, una volta compiuti 70 anni nel 2026, si sarebbe limitato a «premere il tasto pausa per un anno». All’inizio di ottobre, al festival ArtPrize di Grand Rapids, in Michigan, ha dichiarato di «non avere alcuna intenzione di fermarsi».

Dieci giorni dopo, il 12 ottobre, RJ Mitte è morto a 34 anni. Cranston, che lo aveva conosciuto quando Mitte ne aveva 14, ha scritto che si erano scambiati messaggi poche settimane prima, cercando di fissare una data per pranzare insieme. Ha concluso con le parole del padre che aveva interpretato: «Mi mancherai, figliolo».

Un altro padre è in arrivo. In Tangles, adattamento animato di Leah Nelson del memoir a fumetti di Sarah Leavitt sull’Alzheimer della madre, Cranston dà la voce a Rob, il marito di Midge, interpretata da Julia Louis-Dreyfus. Il film è stato presentato in anteprima a Cannes a maggio e dovrebbe essere proiettato nelle sale nordamericane entro la fine dell’anno per poter concorrere ai premi, prima di un’uscita più ampia all’inizio del 2027. L’uomo che pensava di trascorrere quest’anno lontano dal lavoro lo ha riempito di padri e, a giudicare da quanto ha detto a Grand Rapids, la lista non è ancora completa.

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Tag: attori, Breaking Bad, Bryan Cranston, Vince Gilligan, RJ Mitte, Erano tutti miei figli

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