Elizabeth Olsen, la Scarlet Witch che ora rifiuta i film senza uscita in sala

Elizabeth Olsen

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	16 febbraio 1989 Sherman Oaks, Los Angeles, California, Stati Uniti
Professione	Attrice
Noto per	Avengers: Infinity War, Avengers: Endgame, Captain America: The Winter Soldier
Premi	Emmy · SAG · 2 Critics Choice · Premio Saturn

Elizabeth Olsen ha una regola e, ultimamente, la dichiara apertamente. Se uno studio la vuole per un film, quel film deve arrivare nelle sale, con l’uscita garantita prima che lei firmi. Un film indipendente che riesca a trovare un acquirente solo tra le piattaforme streaming va bene, ha detto a InStyle, «ma non voglio fare qualcosa per cui lo streaming sia il fine ultimo». La sua motivazione sembrava più quella di una tifosa che di una purista del cinema: «Penso sia importante che le persone si ritrovino come comunità, vedano altri esseri umani e stiano insieme in uno stesso spazio». È una condizione sorprendente da parte di un’attrice la cui interpretazione più celebrata è arrivata direttamente su Disney+, e dice molto sul modo in cui ha scelto di sfruttare il potere contrattuale che Scarlet Witch le ha dato.

Quel potere non doveva arrivare facilmente, perché il cognome l’ha preceduta. È cresciuta come sorella minore di Mary-Kate e Ashley Olsen, bambine prodigio il cui nome, per gran parte della sua adolescenza, era un marchio stampato su vestiti, videocassette e copertine di riviste. Ha preso seriamente in considerazione l’idea di recitare usando il suo secondo nome, Chase, così che i direttori del casting incontrassero un’attrice e non un membro della famiglia. Alla fine ha tenuto il cognome, ma ne ha cambiato il contesto, scegliendo ruoli che non somigliavano affatto a quelli delle sorelle. Ha cominciato con una giovane donna incapace di capire se sia fuggita da una setta o se l’abbia portata a casa con sé.

È nata il 16 febbraio 1989 a Sherman Oaks, nella parte della San Fernando Valley di Los Angeles. Sua madre, Jarnie, era un’ex ballerina diventata manager personale; suo padre, Dave, lavorava nel settore immobiliare. Da piccola è apparsa nelle produzioni delle sorelle, tra cui il film per la televisione How the West Was Fun, e a cinque anni ha persino firmato un contratto con l’etichetta per bambini che pubblicava i loro dischi, anche se non ha mai inciso una nota. Per un periodo si è dedicata alla danza classica. Al liceo è tornata a recitare, nel 2004 ha quasi rinunciato quando i tabloid si sono accaniti sui disturbi alimentari di Mary-Kate, poi si è trasferita a est, alla Tisch School of the Arts della New York University. Oltre alla laurea in recitazione, ha seguito corsi all’Atlantic Theater Company e trascorso un semestre alla Moscow Art Theatre School, il luogo in cui, ha raccontato, ha cominciato a prendere sul serio il mestiere. I ruoli da sostituta, off-Broadway in Dust e a Broadway in Impressionism, le hanno fatto ottenere un agente. Il diploma è arrivato soltanto nel gennaio 2013, quando i film avevano già cominciato a prendere forma.

La fuga di Martha, esordio nel lungometraggio di Sean Durkin, è stato presentato in anteprima al Sundance Film Festival nel 2011 e ha ricevuto elogi, sia per il film sia, soprattutto, per la sua interpretazione. Olsen vestiva i panni di una giovane donna che fugge da una comunità violenta e va a vivere dalla sorella, incapace di distinguere i ricordi dalle minacce. Ha raccontato che la parte l’aveva attratta per il suo interesse di lunga data nei confronti della malattia mentale. Il ruolo le è valso le candidature al Critics’ Choice Movie Award come miglior attrice e all’Independent Spirit Award come miglior protagonista femminile; all’inizio del 2013 è entrata nella rosa dei candidati al BAFTA Rising Star Award. È seguito l’horror Silent House, presentato anch’esso in anteprima a quel Sundance, e poi una serie di scelte volutamente eterogenee: Edie Parker, la prima moglie di Jack Kerouac, in Giovani ribelli – Kill Your Darlings; un’agente dell’FBI alle prime armi nel remake americano di Oldboy diretto da Spike Lee; Thérèse Raquin di Émile Zola in In Secret. A teatro ha interpretato Giulietta off-Broadway e Ben Brantley del New York Times ha descritto la sua prova come «un’alternanza di impertinenza imbronciata e isteria». Poi è arrivato Godzilla, che ha incassato 529 milioni di dollari nel mondo e le ha fatto assaporare per la prima volta il successo presso un pubblico vastissimo.

Nel 2014 Marvel l’ha scelta per una scena dopo i titoli di coda di Captain America: The Winter Soldier e l’anno successivo Olsen è diventata Wanda Maximoff in Avengers: Age of Ultron, la prima apparizione del personaggio sul grande schermo. Per il ruolo parlava con l’accento del paese immaginario di Sokovia, che lei paragonava allo slovacco. È tornata in Captain America: Civil War, Avengers: Infinity War e Avengers: Endgame, diventato il secondo film con il maggior incasso di sempre. Tra un film corale e l’altro ha tenuto viva una carriera parallela. È stata Audrey Williams, accanto a Tom Hiddleston nei panni di Hank Williams, in I Saw the Light; un’agente dell’FBI alle prime armi in I segreti di Wind River di Taylor Sheridan; e un’influencer in Ingrid va a ovest, interpretazione che Peter Travers di Rolling Stone ha definito «una perfezione tossica». Ha anche prodotto e interpretato Sorry for Your Loss, una serie di Facebook Watch su una giovane vedova di nome Leigh Shaw, che le è valsa una candidatura ai Critics’ Choice Television Awards prima di essere cancellata nel gennaio 2020, dopo due stagioni.

WandaVision, arrivata su Disney+ nel gennaio 2021, è stata l’occasione in cui il franchise le ha affidato il centro della scena. Accanto a Vision, interpretato da Paul Bettany, Olsen ha attraversato decenni di stili da sitcom americana, mentre la serie si rivelava gradualmente una riflessione sul lutto. Linda Holmes di NPR ha scritto che la sua era «un’interpretazione centrale indimenticabile». La serie ha ottenuto 23 candidature agli Emmy, compresa quella per Olsen come miglior attrice protagonista in una miniserie, categoria vinta da Kate Winslet per Mare of Easttown. Olsen è stata candidata anche a un Golden Globe e, nel 2022, ha vinto il premio come miglior attrice in una serie di supereroi ai Critics’ Choice Super Awards.

Il passo successivo è il punto in cui la versione ufficiale e i fatti non coincidono. Doctor Strange nel Multiverso della Follia, uscito nel maggio 2022, ha trasformato Wanda nell’antagonista del film: una madre disposta a squarciare gli universi pur di raggiungere i figli, che esistono soltanto in un’altra realtà. Al pubblico veniva chiesto di credere che la donna che alla fine di WandaVision aveva lasciato andare la famiglia immaginaria che si era creata, ora desse la caccia a un’adolescente per riaverla. Le recensioni sono state contrastanti. I critici hanno indicato la sua interpretazione come l’elemento migliore, con Owen Gleiberman che su Variety ha scritto che «sprigiona un fuoco operistico», mentre a suscitare discussioni è stata la logica della sceneggiatura. Da allora l’interpretazione più diffusa è che abbia abbandonato Marvel. Lei ha detto il contrario. Nel novembre 2025, mentre promuoveva Eternity, ha dichiarato che non sarebbe stata in Avengers: Doomsday e di non avere idea di come o quando Wanda potrebbe tornare. A InStyle ha detto che «coglierei al volo l’occasione di rimettermi nei suoi panni». Il suo unico lavoro per Marvel dopo Multiverse of Madness è stato dare la voce a una variante di Wanda nella serie animata Marvel Zombies. Ha lasciato la porta aperta, ma ha smesso di aspettare lì accanto.

Al suo posto ha scelto Love & Death, la miniserie di HBO Max scritta da David E. Kelley e arrivata nell’aprile 2023. Olsen interpretava Candy Montgomery, la casalinga devota alla chiesa di Wylie, in Texas, che nel 1980 uccise l’amica Betty Gore con quarantuno colpi d’ascia, dopo aver avuto una relazione con il marito di Betty, e fu assolta dalla giuria. Olsen ha messo in scena la distanza tra la vicina cordiale e il delitto senza cercare di colmarla, e l’interpretazione le è valsa una seconda candidatura ai Golden Globe. In seguito, Max ha annunciato che la serie era diventata la miniserie originale più vista al mondo sulla piattaforma.

I film successivi sono stati più contenuti e concentrati. In His Three Daughters di Azazel Jacobs, lei, Carrie Coon e Natasha Lyonne interpretano tre sorelle allontanatesi tra loro, riunite al capezzale del padre morente in una storia girata all’interno di un solo appartamento di New York. Netflix l’ha acquistato dopo la première a Toronto per una cifra che, secondo quanto riportato, ammontava a 7 milioni di dollari, e gli ha riservato una breve uscita in sala prima di renderlo disponibile in streaming nel settembre 2024. In The Assessment – La valutazione, esordio nel lungometraggio di Fleur Fortuné, Olsen e Himesh Patel sono una coppia che vive in un futuro prossimo in cui per diventare genitori bisogna superare un esame di Stato; Alicia Vikander interpreta l’esaminatrice. Poi è arrivato Eternity, la commedia sull’aldilà di A24 diretta da David Freyne, di cui Olsen è anche produttrice esecutiva. La sua Joan ha una settimana per decidere se trascorrere l’eternità con il marito con cui ha condiviso sessantacinque anni, interpretato da Miles Teller, oppure con il primo marito, morto giovane, interpretato da Callum Turner. Il film è uscito nelle sale americane il 26 novembre 2025.

Considerate nel loro insieme, queste scelte spiegano la regola che ha raccontato a InStyle. Tutti i film realizzati dopo Multiverse of Madness sono stati prodotti al di fuori del sistema degli studios, e quello acquistato da una piattaforma streaming ha comunque avuto una finestra di distribuzione nelle sale. Il paradosso è evidente: il lavoro che l’ha resa famosa in tutto il mondo vive su un servizio in abbonamento, e l’attrice che ne è emersa è oggi una delle poche abbastanza affermate da poter insistere per avere uno schermo cinematografico.

Per scelta, tiene privata la sua vita personale. È sposata con Robbie Arnett, musicista della band Milo Greene; si sono fidanzati nel luglio 2019, dopo circa tre anni insieme, e si sono sposati in segreto, senza annunci. Insieme hanno scritto due libri illustrati, Hattie Harmony: Worry Detective nel 2022 e Hattie Harmony: Opening Night nel 2023, entrambi ispirati alla loro esperienza con l’ansia. Ha indicato Diane Keaton come l’attrice che le ha mostrato che tipo di donna voleva diventare, spiegando che non si era mai vista sullo schermo: «Non sono quella sexy, non sono la secchiona, non so dove collocarmi». Parla con affetto delle sorelle, ma non sfrutta la loro notorietà.

L’agenda dei prossimi mesi è fitta. Panic Carefully, il thriller paranoico scritto e diretto da Sam Esmail, la affianca a Julia Roberts, Eddie Redmayne e Brian Tyree Henry; è stato girato a Londra, con Canary Wharf trasformata in Manhattan, e Warner Bros. ne ha spostato l’uscita al 9 aprile 2027, nelle sale e in IMAX: esattamente il tipo di distribuzione che la sua regola auspica. La commedia nera di Todd Solondz Love Child, con Charles Melton, è ancora in attesa di finanziamenti; Olsen ha dichiarato apertamente che è difficile riuscire a realizzarla. Il progetto che le sta più a cuore è televisivo. Seven Sisters, creata dal drammaturgo Will Arbery e ordinata da FX nel dicembre 2025, sarà disponibile in streaming su Hulu negli Stati Uniti e su Disney+ altrove. Olsen interpreta Adrienne, una donna che comincia a sentire una voce che nessun altro riesce a udire, in una famiglia che comprende Cristin Milioti, Anthony Edwards e J. Smith-Cameron. Il pilot è stato diretto da Sean Durkin, il regista che le ha affidato La fuga di Martha, e le riprese dell’intera produzione dovrebbero cominciare a Vancouver verso la fine di novembre 2026. A quindici anni dal loro primo film insieme, il regista che le ha dato il suo primo ruolo da protagonista sarà di nuovo dietro la macchina da presa per il suo prossimo progetto.

Film principali

Doctor Strange nel Multiverso della Follia (2022) — Eternity (2025) — nel ruolo di Joan

Tag: attori, attrici, Elizabeth Olsen, WandaVision, Doctor Strange nel Multiverso della Follia, La fuga di Martha

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