Zoe Saldaña: i record al botteghino e l’Oscar senza trucchi digitali

Zoe Saldaña

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	19 giugno 1978 Passaic, New Jersey, USA
Professione	Attrice
Noto per	Avengers: Infinity War, Avengers: Endgame, Guardiani della Galassia
Premi	Oscar · BAFTA · Golden Globe · SAG · Critics Choice · Saturn

C’è un paradosso al cuore della carriera di Zoe Saldaña che pochi settori dell’industria dell’intrattenimento si sarebbero potuti inventare deliberatamente. Per oltre venticinque anni, il suo corpo ha generato incassi senza precedenti — superando quelli di Scarlett Johansson per diventare l’attrice con il maggior incasso cumulativo di tutti i tempi — e lo ha fatto principalmente attraverso personaggi che non avevano il suo viso: la Na’vi dalla pelle blu in Avatar, la guerriera verde nei Guardiani della Galassia, l’ufficiale della Flotta Stellare nel reboot di Star Trek. Quando finalmente si è presentata davanti a una macchina da presa senza costume di cattura del movimento né trasformazione digitale, ha vinto l’Oscar.

È cresciuta tra due mondi: nata a Passaic, nel New Jersey, da padre dominicano e madre portoricana, ha vissuto l’infanzia a Queens fino a quando la morte del padre in un incidente stradale — lei aveva nove anni — ha ridisegnato la geografia familiare. La madre portò la famiglia nella Repubblica Dominicana, dove Saldaña trascorse i sette anni successivi all’Accademia ECOS Espacio de Danza, studiando danza classica, danza moderna e jazz. Quella disciplina corporea, quel rigore fisico appreso in gioventù, avrebbe segnato la sua carriera in modi che nessuno poteva prevedere: non solo come fondamento tecnico, ma come attitudine mentale al lavoro.

Tornata negli Stati Uniti a diciassette anni, si unì al circuito teatrale di New York e debuttò al cinema con Center Stage (2000), un dramma di scuola di balletto che utilizzava esattamente le competenze acquisite a Santo Domingo. Seguirono ruoli in Crossroads (2002) e Pirati dei Caraibi: La maledizione della Prima Luna (2003), fino a quando James Cameron non la scelse per il più grande franchise della storia del cinema.

Avatar (2009) fece di Saldaña il volto del cinema d’intrattenimento su scala globale — e immediatamente coprì quel volto di pelle Na’vi generata al computer. Come Neytiri, il centro emotivo del film, fornì una performance attraverso la cattura del movimento che Cameron descriveva come una delle più straordinarie dell’intera produzione. Nello stesso anno debuttò come Nyota Uhura nel reboot di Star Trek diretto da J.J. Abrams. Nel 2014 entrò nel MCU come Gamora nei Guardiani della Galassia, un personaggio che avrebbe interpretato in cinque film nel corso di un decennio. Quando Avatar: La via dell’acqua arrivò nel 2022 e Guardiani della Galassia Vol. 3 chiuse l’arco di Gamora nel 2023, Saldaña aveva stabilito un record al botteghino che nessuna attrice nella storia del cinema aveva mai avvicinato.

La controversia che meglio illumina la complessità della sua posizione nell’industria riguarda Emilia Pérez (2024), il film musicale in spagnolo del regista francese Jacques Audiard, in cui Saldaña interpreta Rita Mora Castro, un’avvocata messicana al centro di una storia di trasformazione all’interno del narco. Il film ottenne consensi straordinari a Cannes e divenne uno dei titoli in lingua non inglese più visti nella storia di Netflix. Generò però anche accese polemiche: critici e spettatori messicani sottolinearono che l’intera macchina creativa del film — il regista francese, il cast prevalentemente non messicano — produceva una rappresentazione del Messico da una prospettiva esterna. Agli Oscar 2025, dopo aver ricevuto il premio come miglior attrice non protagonista — diventando la prima persona di origini dominicane a vincere un Oscar — Saldaña rispose con misura: si scusò con chi si era sentito offeso e mantenne al tempo stesso la propria posizione: “Non condivido la tua opinione. Per me, il cuore di questo film non era il Messico.”

Nel 2026 non si ferma. Special Ops: Lioness, la serie d’azione di Taylor Sheridan per Paramount+, torna con la terza stagione ad agosto, con Saldaña di nuovo nei panni della responsabile della CIA Joe McNamara accanto a Nicole Kidman. Le riprese di Positano, un film romantico Netflix con Matthew McConaughey, sono iniziate in Italia a maggio. Ad aprile il magazine Time l’ha inserita per la seconda volta in tre anni nella lista delle cento persone più influenti al mondo, e Lancôme l’ha scelta come ambasciatrice globale del brand.

È sposata con l’artista e regista italiano Marco Perego-Saldaña — che ha adottato il suo cognome nel 2013 — e insieme hanno tre figli: i gemelli Cy e Bowie e il fratello minore Zen, cresciuti lontani dai riflettori.

Avatar 4 è ancora in post-produzione, con un’uscita prevista per il 2029. La domanda che la sua carriera continua a porre rimane senza risposta definitiva: cosa potrebbe fare un’attrice di questa precisione fisica e intelligenza drammatica se il copione non richiedesse, fin dalla prima inquadratura, un costume da cattura del movimento?

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