Azazel Jacobs, il regista di Fuga a Parigi che torna sempre nella casa di famiglia

Azazel Jacobs

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	27 settembre 1972 New York, Stati Uniti
Professione	Regista e sceneggiatore
Noto per	His Three Daughters, Terri, Fuga a Parigi
Premi	Gotham Award per la migliore sceneggiatura · Independent Spirit (condiviso) · Premio FIPRESCI, Festival internazionale del cinema di Gijón · Premio FIPRESCI, IndieLisboa · Gran premio della giuria di Slamdance, miglior cortometraggio drammatico

In His Three Daughters, il padre resta quasi sempre fuori campo. Tre sorelle lontane, interpretate da Carrie Coon, Elizabeth Olsen e Natasha Lyonne, aspettano che muoia in un appartamento con affitto calmierato nel Lower East Side; la macchina da presa si allontana di rado dalla cucina, dal corridoio e dalla soglia della sua stanza. Azazel Jacobs ha scritto, diretto, montato e prodotto il film mentre imparava, come ha raccontato, a pagare le bollette di qualcun altro e a capire quali farmaci prendesse. Quel qualcun altro erano sua madre e suo padre.

Questa sovrapposizione è quasi una firma. Da trent’anni Jacobs punta la macchina da presa sulle stanze in cui le famiglie cercano di restare unite, e la domanda che oggi attraversa la sua carriera è insolitamente concreta. Da quando è uscito il film, sono morti entrambi i suoi genitori: la madre, la pittrice Flo Jacobs, e il padre, il filmmaker sperimentale Ken Jacobs, a quattro mesi di distanza l’uno dall’altra. L’appartamento che fa da fulcro al suo cinema non ha più i suoi inquilini originari.

Jacobs è cresciuto lì: in una famiglia ebrea, in un loft di Tribeca dove entrambi i genitori vivevano della propria arte. Ken Jacobs rielaborava filmati di repertorio in opere come Tom, Tom, the Piper’s Son e, insieme a Flo, fondò il Millennium Film Workshop nel 1966. Il loro figlio nacque a New York nel 1972, frequentò la Bayard Rustin High School, studiò cinema alla SUNY Purchase e poi conseguì un master all’AFI Conservatory di Los Angeles, la città che avrebbe chiamato casa per più di vent’anni.

I primi film costarono pochissimo. Un cortometraggio, Kirk and Kerry, vinse il Gran premio della giuria per i cortometraggi drammatici allo Slamdance nel 1997. Nel 2003 arrivò Nobody Needs to Know; poi The GoodTimesKid, un lungometraggio girato con un budget minimo in cui Jacobs interpreta anche uno dei ruoli principali, conquistò un pubblico di culto e fu ripubblicato da Kino International.

Momma’s Man è il film in cui il tema e il metodo si saldano. Racconta di un uomo, interpretato da Matt Boren, che va a trovare i genitori a New York e non riesce a salire sull’aereo per tornare a Los Angeles dalla moglie e dal figlio appena nato. Jacobs lo girò nel loft di famiglia e affidò i ruoli dei genitori a Ken e Flo Jacobs: un gesto autobiografico che in seguito spiegò in termini pratici, raccontando di averlo realizzato dopo aver scoperto che la casa in cui era cresciuto era in affitto. Il film debuttò al Sundance nel 2008 e vinse il premio FIPRESCI a IndieLisboa.

Terri allargò l’inquadratura senza abbandonare il tema. John C. Reilly interpreta un vicepreside che prende sotto la propria ala un adolescente sovrappeso, solito andare a scuola in pigiama; la sceneggiatura è firmata dallo scrittore Patrick deWitt. Il film era in concorso al Sundance e a Locarno e vinse il premio FIPRESCI a Gijón. Poi arrivò la televisione: Jacobs diresse tutti gli episodi di Doll & Em, la commedia di Sky Atlantic e HBO incentrata sull’amicizia tra Emily Mortimer e Dolly Wells, e in seguito alcuni episodi di Mozart in the Jungle e Sorry for Your Loss, con Elizabeth Olsen, che sarebbe tornata in His Three Daughters.

The Lovers – Ritrovare l’amore, distribuito da A24 nel 2017, è il film che ha viaggiato più lontano. Debra Winger e Tracy Letts interpretano una coppia sposata da molti anni, entrambi con una relazione extraconiugale, che finiscono di nuovo a letto insieme proprio quando stanno per lasciarsi. La sceneggiatura valse a Jacobs una candidatura agli Independent Spirit Awards; nel 2024, in India, uscì Do Aur Do Pyaar, remake ufficiale diretto da Shirsha Guha Thakurta con Vidya Balan e Pratik Gandhi, presentato come il primo remake di un film A24.

Fuga a Parigi è il film in cui il metodo ha cominciato a mostrare i suoi limiti. Tratto da un altro romanzo di deWitt, affidava a Michelle Pfeiffer il ruolo di una vedova di Manhattan che dilapida il patrimonio e si trasferisce a Parigi con il figlio, interpretato da Lucas Hedges, e con un gatto che, secondo lei, ospita lo spirito del marito defunto. Il film chiuse il New York Film Festival nel 2020 e valse a Pfeiffer una candidatura ai Golden Globe, ma le recensioni furono contrastanti e molti elogi si fermarono alla sua interpretazione. Fu anche il film più ricco di star di Jacobs e, come ha raccontato lui stesso, il più complicato da finanziare. Jacobs ha scherzato dicendo che, guardando un montaggio dei suoi lavori, si era reso conto di aver girato sempre lo stesso film. La battuta funziona perché è vera almeno in parte. Le stanze, l’immobilità e le famiglie ritornano; e più un film di Jacobs se ne allontana, meno i critici sembrano fidarsi.

His Three Daughters ha risposto tornando all’essenziale. Jacobs lo mise in cantiere senza annunciarlo prima delle riprese, lo girò per lo più in un unico appartamento, in 35 mm, con il direttore della fotografia Sam Levy, e seguì l’ordine delle scene. Il film debuttò al Toronto International Film Festival nel 2023; Netflix ne acquistò i diritti mondiali per una cifra che, secondo quanto riportato, ammontava a 7 milioni di dollari. Arrivò sulla piattaforma nel settembre 2024, dopo una breve distribuzione in sala. Vinse il Gotham Award per la miglior sceneggiatura e il Robert Altman Award degli Independent Spirit, condiviso con il cast, e Rolling Stone lo inserì al primo posto nella classifica dei migliori film dell’anno.

Da allora, gran parte del suo lavoro pubblico è stata al servizio dei film altrui. Nel gennaio 2026 ha fatto parte della giuria del concorso U.S. Dramatic al Sundance, insieme a Janicza Bravo e Nisha Ganatra: la giuria ha assegnato il suo Gran premio a Josephine di Beth de Araújo. Ha intervistato Ira Sachs a proposito di Peter Hujar’s Day per Filmmaker Magazine, ha diretto un episodio del thriller di Prime Video Sorelle sbagliate, è stato invitato a entrare nell’Academy of Motion Picture Arts and Sciences nel 2025 e, nel novembre dello stesso anno, ha partecipato all’incontro sul cinema in Vaticano con Papa Leone XIV.

È sposato con Diaz Jacobs, il cui pilot Cherries ha prodotto per il programma dedicato alle serie episodiche del Sundance nel 2018. Al culmine della pandemia, i due hanno lasciato Los Angeles per New York, così che Jacobs potesse stare vicino ai genitori: un trasferimento che lo ha riportato al centro della materia dei suoi film più riusciti. Flo Jacobs è morta il 4 giugno 2025; Ken Jacobs è morto il 5 ottobre 2025, a 92 anni, per un’insufficienza renale, secondo quanto riferito dal figlio.

Non è stato annunciato nessun nuovo lungometraggio. Gossamer, una serie animata tratta dal romanzo di Lois Lowry che Jacobs ha diretto con Heidi Bivens per Bron Digital, con Forest Whitaker, Thomasin McKenzie e Vera Farmiga tra le voci del cast, è ancora senza una data di uscita. Alla domanda su cosa venga dopo un film così vicino alla sua vita, Jacobs ha risposto che cerca sempre di andare nella direzione opposta. Il prossimo sarà il primo che scriverà dopo la scomparsa di entrambi i genitori, e il banco di prova più chiaro finora per capire se quell’istinto resisterà.

Film principali

Fuga a Parigi (2021) — His Three Daughters (2024)

Tag: Natasha Lyonne, Michelle Pfeiffer, Azazel Jacobs, His Three Daughters, French Exit, Ken Jacobs

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