Charlotte Wells, la regista di Aftersun che sceglie il cortometraggio invece di Hollywood

Charlotte Wells

Photo: F. E. Willard & M. A. R. Livermore / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascita	13 giugno 1987 Edinburgh, Scotland
Professione	Regista
Noto per	Aftersun
Premi	3 BAFTA · Directors Guild of America · British Independent Film Awards Best Director · British Independent Film Awards Best Film

Il debutto alla regia britannico più acclamato del decennio si apriva con immagini che sembravano un video amatoriale trovato in un cassetto — traballanti, sbiadite dal sole, insopportabilmente private. Quattro anni dopo, la regista non sta percorrendo la solita trafila dello sviluppo in studio. Si trova ad Albany, New York, a far visita a un’insegnante di batteria i cui ex studenti un tempo erano il fondamento dei Luscious Jackson, guardandola ricordare una vita in una città che non appartiene più a chi l’ha costruita.

Charlotte Wells non si muove come l’industria si aspettava. Il BAFTA, il premio della Directors Guild of America, la candidatura all’Oscar che ha accompagnato l’interpretazione di Paul Mescal nel suo film — tutto questo ha creato un tipo particolare di pressione, quella che di solito porta a un seguito pensato per confermare l’intelligenza del debutto con un budget più alto. Lei ha scelto, finora, di realizzare invece cortometraggi.

È cresciuta nel quartiere Morningside di Edimburgo, ha frequentato la George Heriot’s School, poi si è spostata a sud e quindi a est: Lettere classiche al King’s College di Londra, un master a Oxford, quindi New York a metà dei vent’anni per la Tisch School of the Arts della NYU, dove ha studiato produzione e si è laureata con un doppio MFA e MBA. Era venuta a New York per fare la produttrice. Ha finito per scrivere e dirigere, non perché qualcuno glielo avesse detto, ma perché il lavoro che la attirava lo richiedeva. Da qualche parte sullo sfondo di tutte queste transizioni c’era il fatto della morte di suo padre quando lei aveva sedici anni — una perdita che avrebbe affrontato obliquamente per i successivi due decenni.

I suoi cortometraggi hanno presto tracciato il territorio. Tuesday, del 2015, si apriva con la morte di un padre. Laps, un anno dopo, rappresentava l’aggressione e l’isolamento urbano con la compressione di una regista che già capiva che il silenzio costa meno della spiegazione — ha vinto un Premio Speciale della Giuria per il Montaggio al Sundance e un Riconoscimento Speciale della Giuria al SXSW. Blue Christmas, nel 2017, si rivolgeva alla disfunzione familiare nel momento più formalmente codificato dell’anno. In tutti e tre, una sensibilità diventava visibile: interessata a ciò che non viene mostrato, a ciò che si muove nell’inquadratura mentre il personaggio centrale guarda altrove.

Aftersun ha richiesto otto anni. Wells ha iniziato a metterlo insieme mentre sfogliava vecchie fotografie di vacanze estive trascorse con suo padre — viaggi in una località costiera turca, la particolare qualità della luce a quella latitudine. Quello che è emerso non era autobiografia in senso documentaristico, ma qualcosa di più difficile da classificare: un film in cui una giovane scozzese, Sophie, guarda le riprese di una vacanza fatta con suo padre quando aveva undici anni, e trova in quelle immagini un dolore che sarebbe stato impossibile ricostruire all’epoca. Paul Mescal interpretava il padre, Calum, mentre si avvicina al suo trentunesimo compleanno nel 1999 con un peso che il film si rifiuta di nominare. Frankie Corio interpretava la giovane Sophie con la precisione di una bambina che capisce più di quanto le sia permesso mostrare. Il film è stato presentato in anteprima alla Settimana della Critica del Festival di Cannes e ha raggiunto il pubblico negli Stati Uniti tramite A24.

La risposta critica è stata intensa e immediata, ma i suoi termini erano a volte più ristretti del film stesso. I critici hanno tirato fuori «devastante» e «profondamente personale» — entrambi accurati, entrambi leggermente fuori luogo. Quello che Aftersun fa realmente è più scomodo: si rifiuta di consegnare la scena che permetterebbe a uno spettatore di capire cosa sia successo a Calum. La sua depressione, la sua precarietà, l’implicazione del film che forse non sia sopravvissuto molto a lungo — tutto rimane nel registro del sospetto piuttosto che della conferma. Uno spettatore che vuole che il film risolva la sua tragedia deve sedersi con la possibilità che non lo farà. Questo lo ha reso uno dei debutti formalmente più interessanti del cinema britannico degli ultimi anni, e lo ha anche reso più difficile da commercializzare, cosa che A24 ha comunque gestito.

Mescal ha ricevuto candidature all’Oscar e ai BAFTA come miglior attore. Wells ha vinto il BAFTA per il Miglior Debutto di uno Scrittore, Regista o Produttore Britannico e il premio della Directors Guild of America per la miglior opera prima. Il film ha accumulato più di cento candidature e trentatré premi in tutto il circuito. Il New York Times lo ha posizionato al 78° posto nella sua classifica del 2025 dei migliori film del XXI secolo.

Ai BAFTA, Wells ha usato il suo discorso di ringraziamento per parlare pubblicamente della propria identità in una stanza che non sempre le aveva fatto spazio. Il film che aveva realizzato, e la regista che lo aveva realizzato, non erano due cose separate.

I quattro anni successivi non hanno prodotto un secondo lungometraggio. Hanno prodotto un videoclip per la musicista Romy, un nuovo cortometraggio al New York Film Festival del 2026 e una dichiarazione pubblica di intenti creativi. Quel film, New York Never Let Me Down, dura quattordici minuti e fa visita a Paula Spiro, un’insegnante di batteria ad Albany i cui ex studenti includono Kate Schellenbach dei Luscious Jackson, e che è tra gli anziani queer che vengono spostati dalla città che hanno contribuito a plasmare. Wells ha descritto il suo prossimo progetto come ispirato a News from Home di Chantal Akerman — girato velocemente, con qualsiasi macchina da presa sia a portata di mano, più vicino all’istinto che alla scenografia. Un biopic sui Blondie, con l’approvazione di Debbie Harry e Florence Pugh in lizza per il ruolo principale, esiste su una timeline diversa. Se queste due timeline si incontreranno mai, e a quali condizioni, è la domanda a cui i prossimi anni daranno risposta.

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