Rebecca Hall, la regista che scoprì di essere anche il soggetto del suo film

Rebecca Hall

Photo: Siebbi / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	3 maggio 1982 London, England
Professione	Attrice e regista
Noto per	The Prestige, Godzilla vs. Kong, Iron Man 3
Premi	Ian Charleson · Golden Globe (candidatura) · ai DGA (candidatura) · BAFTA (candidatura) · Black Reel

Rebecca Hall ha scoperto, mentre realizzava un film sull’occultamento, di essere stata dentro quella storia da sempre. Passing — adattato dalla novella del 1929 di Nella Larsen su una donna nera dalla pelle chiara che nasconde la propria identità razziale nella New York bianca — era in produzione quando Hall è apparsa in un programma genealogico della PBS e ha scoperto che suo nonno materno aveva trascorso la vita intera nascondendo le proprie origini afroamericane. Il film parlava di passing. Lei ne era stata, senza saperlo, il soggetto.

È il genere di ricorsione che la carriera di Hall continua a generare, forse perché da vent’anni coltiva un’attenzione capace di coglierla. Non è un’attrice che ingigantisce se stessa; rende esatto tutto ciò che la circonda. Scena dopo scena — la moglie che sospetta, la giornalista che non interrompe la diretta — ha dato ai film un centro di gravità che funziona al meglio quando nessuno lo nomina. Poi ha diretto, e lo schema si è rivoltato.

La formazione che spiega questa precisione passa da entrambi i genitori. Suo padre, Sir Peter Hall, fondò la Royal Shakespeare Company e diresse il National Theatre per quindici anni; sua madre, Maria Ewing, era una cantante lirica americana. Hall è nata a Londra nel 1982 ed è cresciuta tra disciplina teatrale e ambizione transatlantica, in egual misura. Ha studiato Letteratura inglese allo St Catharine’s College di Cambridge e ha lasciato gli studi prima dell’ultimo anno, quando la recitazione ha esercitato su di lei un richiamo più forte della laurea. Il suo debutto teatrale — in Mrs. Warren’s Profession, diretto dal padre — le è valso l’Ian Charleson Award. Non stava fingendo di essere un’attrice seria. Lo era già.

Christopher Nolan la scelse per The Prestige nel 2006, nel ruolo di Sarah Borden, la moglie del mago trascinata in una rivalità che non comprende fino in fondo. Fu l’inizio di una lunga carriera trascorsa ai margini delle storie maschili, rendendole più dense con il suo sguardo. Vicky Cristina Barcelona di Woody Allen, nel 2008, le portò una candidatura al Golden Globe come migliore attrice; al posto di una traiettoria da star convenzionale seguì un decennio di varietà deliberata — precisa nel film di rapine di Ben Affleck The Town, misurata accanto a Frank Langella in Frost/Nixon di Ron Howard, poi nel genere con Iron Man 3 e infine nel franchise di Godzilla.

L’interpretazione che ha riorganizzato la percezione della critica su ciò che era capace di fare è stata Christine nel 2016. Il film di Antonio Campos ricostruisce le ultime settimane di Christine Chubbuck, la giornalista televisiva morta suicida durante una diretta in Florida nel 1974. Hall non la interpretava come una tragedia già in atto, ma come una professionista pienamente presente — esigente, difficile, viva. Nel 2021 è seguito The Night House di David Bruckner: un horror che la lasciava sola in una casa sul lago per gran parte della durata e le chiedeva di sostenerlo. Lo ha fatto.

La divisione nella sua filmografia tra opere di prestigio e obblighi da franchise è leggibile e concreta. Lo stesso curriculum che comprende Christine, The Night House e un esordio alla regia candidato ai DGA include anche Godzilla x Kong: The New Empire. Ne ha parlato con franchezza — il lavoro nei franchise finanzia gli altri lavori — e ha evitato di costruire l’intervista in cui un film di studio si rivela creativamente appagante in modi che non si aspettava. Esiste una netta distanza tra i film che ha scelto per ciò che le richiedevano e quelli scelti per quanto la pagavano. Non ha cercato di colmarla retoricamente.

Passing è stato presentato in anteprima al Sundance e al BFI London Film Festival nel 2021. Hall lo ha girato in bianco e nero nel formato 4:3, con Tessa Thompson e Ruth Negga nei ruoli delle due donne, e con la compostezza formale di una regista che sapeva esattamente di cosa parlava la storia. Il riscontro dei premi è stato solido — una candidatura ai DGA, candidature ai BAFTA, un Black Reel Award per la sceneggiatura. Ciò che è rimasto maggiormente impresso a Hall è stata la rivelazione genealogica: suo nonno materno aveva nascosto per tutta la vita le proprie origini afroamericane; suo padre aveva frequentato la Howard University ed era stato amico di Frederick Douglass; il suo trisavolo era nato schiavo in Tennessee nel 1858. Ne ha parlato nelle interviste senza inscenare una crisi, e questo dice qualcosa del modo in cui elabora informazioni capaci di riorganizzare il passato.

Gli anni successivi a Passing sono stati fitti di lavoro in registri diversi. La serie BBC The Listeners — in cui interpreta un’insegnante d’inglese che inizia a sentire un ronzio a bassa frequenza impercettibile per chiunque altro — ha raggiunto il pubblico americano su Starz nel 2026. È apparsa nella commedia Apple TV+ di Seth Rogen The Studio nel 2025, nel ruolo di un’oncologa pediatrica che frequenta il capo di uno studio e trova la transazione per lo più sconcertante. Nel luglio 2026 è stata annunciata nel ruolo di Katherine Solomon nell’adattamento Netflix di The Secret of Secrets di Dan Brown, accanto al marito Morgan Spector — i due si sono sposati nel 2015, dopo essersi conosciuti durante una ripresa a Broadway di Machinal di Sophie Treadwell, e hanno una figlia, Ida, nata nel 2018 — che interpreta Robert Langdon.

Arriva nel settembre 2026 con due film che non condividono nulla, tranne l’attrice che li interpreta: il thriller A24 di Adam Wingard Onslaught, in cui è una dominatrice di nome Hanna Kammler in una storia di super-soldati geneticamente modificati liberati nel deserto, e Monster: The Lizzie Borden Story di Netflix, la miniserie di Ryan Murphy in cui interpreta Abby Borden — la matrigna di Lizzie — accanto a Ella Beatty nel ruolo di Lizzie, Vicky Krieps in quello della domestica Bridget Sullivan e Charlie Hunnam in quello di Andrew Borden. Sarà inoltre direttrice ospite della 53ª edizione del Telluride Film Festival, selezionando il programma dei classici. Se le due uscite di settembre rappresentano una prova di versatilità, vale la pena ricordare che Hall la somministra da vent’anni — ci è voluto semplicemente tutto questo tempo perché la valutazione si mettesse al passo.