Halle Berry, dal Razzie ritirato con l’Oscar in mano al set di Fleur a Parigi

Halle Berry

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	14 agosto 1966 Cleveland, Ohio, USA
Professione	Attrice, produttrice e regista
Noto per	X-Men – Giorni di un futuro passato, John Wick 3 – Parabellum, X-Men
Premi	Oscar · Silver Bear for Best Actress, Berlin International Film Festival, Monster's Ball · 2 SAG · National Board of Review Award for Best Actress, Monster's Ball · Emmy · Golden Globe

Halle Berry si aspettava un camion. Dopo aver vinto l’Oscar come miglior attrice, ha raccontato di aver pensato che un camion carico di copioni sarebbe comparso davanti a casa sua, pronto a scaricare i ruoli che quella vittoria, finalmente, le avrebbe permesso di ottenere. Non è mai arrivato. «Ero immensamente orgogliosa, ma la mattina dopo ero ancora una donna nera», ha raccontato a The Cut all’inizio di quest’anno, ricordando i registi che si chiedevano ad alta voce se scegliere un’attrice nera avrebbe significato dover ingaggiare anche un attore nero, trasformando così il progetto in «un film per neri» che non avrebbe venduto all’estero. È ancora l’unica donna nera ad aver vinto quell’Oscar e non ha mai nascosto di essere stanca di restare sola su quel palco.

In quella frase c’è gran parte di ciò che Berry ha fatto da allora. L’attrice che un tempo aspettava di essere scelta oggi passa buona parte della sua vita professionale a scegliere: si dirige in un dramma sulle arti marziali miste, guida una società di produzione con una serie di film e serie pensati attorno a lei, lancia un’azienda che si occupa di salute e menopausa e contesta pubblicamente un governatore dopo il veto a una legge per cui si era battuta. A sessant’anni è fidanzata, ha più impegni di quanti ne abbia avuti in qualunque momento dell’ultimo decennio e sta girando a Parigi un film su una donna che lascia un matrimonio durato trent’anni per reinventarsi. La statuetta non le ha aperto la porta. Negli anni successivi, se n’è costruita un’altra.

Cleveland, un grande magazzino e i concorsi di bellezza

Nacque a Cleveland, in Ohio, il 14 agosto 1966, con il nome di Maria Halle Berry, ispirato a Halle’s, un grande magazzino della città; quando aveva cinque anni, sua madre fece di Halle Maria il suo nome legale. La madre, Judith Ann Hawkins, era bianca e lavorava come infermiera psichiatrica. Il padre, Jerome Jesse Berry, era afroamericano e lavorava come addetto in ospedale, per poi diventare autista di autobus. Berry ha raccontato di averlo visto maltrattare la madre prima che i genitori si separassero, quando lei aveva quattro anni; da allora si allontanò da lui. L’uomo è morto nel 2003. Ha descritto la propria infanzia, trascorsa da bambina birazziale in un sobborgo, come dolorosa e confusa. Decise presto che si sarebbe definita una donna nera, perché era così che il mondo l’avrebbe vista.

La famiglia si stabilì a Oakwood, alle porte di Cleveland. Alla Bedford High School Berry era una cheerleader, una studentessa modello, direttrice del giornale scolastico e reginetta del ballo di fine anno. Lavorò nel reparto bambini di Higbee’s, un altro grande magazzino di Cleveland, e si iscrisse al Cuyahoga Community College. Poi arrivò il circuito dei concorsi di bellezza, e la carriera prese rapidamente velocità: Miss Teen All-American nel 1985, Miss Ohio USA nel 1986, seconda classificata a Miss USA nello stesso anno e sesta a Miss World, a Londra, dove fu la prima donna afroamericana a rappresentare gli Stati Uniti. Quei titoli le offrirono una via d’uscita dall’Ohio e un book da modella, ma le cucirono addosso anche un’immagine contro cui avrebbe discusso per anni.

Da Living Dolls a Spike Lee

Il suo primo lavoro continuativo fu in televisione. Nel 1989 interpretò Emily Franklin in Living Dolls, una sitcom di breve durata sulle modelle adolescenti, e recitò per un tratto della tredicesima stagione di Knots Landing nel ruolo di Debbie Porter. Il cinema arrivò nel 1991 con Jungle Fever di Spike Lee, in cui interpretò Vivian, una donna dipendente dal crack. Per prepararsi a quella piccola parte, si rifiutò di lavarsi per giorni. Nessuno, tra chi aveva seguito i suoi anni nei concorsi di bellezza, si aspettava una scelta simile: era proprio questo il punto. Nello stesso anno ebbe il suo primo ruolo da coprotagonista in Strictly Business.

All’inizio degli anni Novanta si delineò una sequenza di ruoli in produzioni di studio che puntavano sulla sua bellezza, mettendone alla prova le capacità solo di tanto in tanto. Nella commedia romantica del 1992 Boomerang interpretò Angela, la direttrice artistica che trasforma il donnaiolo interpretato da Eddie Murphy in un uomo che vale la pena tenersi stretto; il successo del film la rese un volto riconoscibile. Fu una schiava birazziale in Queen, la miniserie del 1993 tratta dall’opera di Alex Haley, che le valse il primo di diversi NAACP Image Awards. In The Flintstones fu Sharon Stone, l’assistente seducente; in Losing Isaiah, un’ex tossicodipendente in lotta con Jessica Lange per la custodia di suo figlio; e in Executive Decision un’assistente di volo accanto a Kurt Russell. Nel 1998 Warren Beatty la scelse per il ruolo di Nina, brillante e preparata politicamente, in Bulworth. I critici iniziarono a notare che sullo schermo Berry era più incisiva dei ruoli che le venivano affidati.

Dorothy Dandridge, il ruolo per cui si è battuta

La svolta arrivò con un progetto che contribuì a portare in vita. Dorothy Dandridge era stata la prima donna nera candidata all’Oscar come miglior attrice, per Carmen Jones nel 1955, ma in seguito la sua carriera era stata soffocata dalla stessa industria che l’aveva candidata. Berry trascorse anni cercando di realizzare un film su di lei e, quando nel 1999 HBO produsse Introducing Dorothy Dandridge, ne fu protagonista e una delle produttrici. La sua interpretazione le fece vincere un Primetime Emmy, un Golden Globe e uno Screen Actors Guild Award. Portò anche sul tavolo uno specchio scomodo: la storia di un’attrice nera di talento, celebrata da Hollywood e poi accantonata, era una storia che Berry conosceva dall’interno e che sarebbe tornata a interrogarla dopo il suo Oscar.

Monster’s Ball e una porta rimasta socchiusa

Con l’inizio del nuovo secolo, le offerte degli studios cominciarono finalmente ad aumentare. Diventò Storm, la mutante in grado di controllare il clima, in X-Men di Bryan Singer, ruolo che avrebbe ripreso in X2, X-Men: The Last Stand e X-Men: Days of Future Past. In Swordfish interpretò Ginger, la complice che tradisce il personaggio di John Travolta, il cattivo del film; la pellicola è ricordata soprattutto per una breve scena in topless, che Berry in seguito ha difeso come una scelta personale.

Poi arrivò Monster’s Ball, il piccolo e cupo dramma di Marc Forster su una guardia carceraria della Georgia, interpretata da Billy Bob Thornton, che contribuisce a giustiziare un uomo e in seguito si lega alla vedova, Leticia Musgrove, senza dirle chi è. Berry interpretò Leticia come una donna già svuotata dalla povertà e dal dolore, che poi perde anche suo figlio. Il film divise il pubblico e la lunga e cruda scena di sesso tra Leticia e un uomo cresciuto nel razzismo dichiarato suscitò le critiche di alcuni commentatori neri, secondo i quali la storia usava il corpo di lei per redimere un uomo bianco. Ma era difficile contestare la forza dell’interpretazione. Berry vinse l’Orso d’argento come miglior attrice al Festival di Berlino, lo Screen Actors Guild Award e il premio del National Board of Review; nel marzo 2002 conquistò l’Oscar, la stessa sera in cui Denzel Washington vinse quello come miglior attore per Training Day.

Nel discorso, durante il quale pianse quasi fin dalla prima parola, dedicò quel momento a Dorothy Dandridge, Lena Horne e Diahann Carroll, oltre che a «ogni donna di colore senza nome e senza volto, che da stasera ha una possibilità perché questa porta è stata aperta». È uno dei discorsi degli Oscar più rivisti dell’epoca. A distanza di due decenni, quelle parole hanno un retrogusto diverso. Da allora nessuna donna nera ha vinto l’Oscar come miglior attrice e nel 2026 la categoria non ha incluso neppure una candidata nera.

Storm, Jinx e gli anni dei blockbuster

Gli anni subito successivi all’Oscar furono i più commerciali della sua carriera. In Die Another Day, il ventesimo film di James Bond, interpretò l’agente americana Jinx e uscì dal mare con un bikini arancione e un coltello sul fianco, in un omaggio dichiarato a Ursula Andress in Dr. No, quarant’anni prima. Durante le riprese, un frammento di una granata fumogena le finì nell’occhio e dovette essere rimosso con un intervento durato mezz’ora. In Gothika, un horror psicologico, interpretò una psichiatra carceraria che si risveglia nei panni di una detenuta; durante una scena Robert Downey Jr. le ruppe accidentalmente un braccio, costringendo la produzione a fermarsi per otto settimane. Fu il volto di Revlon e nel 2003 People la mise al primo posto nella sua classifica delle donne più belle.

Per un’attrice nera all’inizio del secolo, guidare franchise di studio e thriller di genere era già di per sé una presa di posizione, e Berry colse l’occasione finché durò. I risultati furono alterni. X2 e Die Another Day furono grandi successi. Gothika incassò bene. Poi arrivò il film che finì per diventare la sintesi di quel periodo.

Catwoman e il Razzie ritirato di persona

Catwoman, uscito nel 2004, le fruttò, secondo quanto riportato, 12,5 milioni di dollari e fu accolto come uno dei peggiori film di supereroi mai realizzati: una storia sconnessa su una cospirazione nel mondo dei cosmetici, quasi del tutto estranea al personaggio dei fumetti DC Comics. Vinse il Razzie Award come peggior film e Berry quello come peggior attrice. Il momento più citato legato alla pellicola arrivò subito dopo. Si presentò di persona alla cerimonia dei Razzie, con l’Oscar in una mano e il trofeo verniciato d’oro nell’altra, e ringraziò tutti «per avermi messa in un film di m***a, orribile». Disse ai presenti che sua madre le aveva insegnato che, se non sai perdere con dignità, non sai nemmeno vincere. La battuta funzionò perché era anche vera: pochi attori si erano mai presentati a ritirare il premio e lei trasformò l’umiliazione in una performance che poteva controllare.

Il lungo mezzo

Il decennio successivo fu discontinuo, ma più interessante di quanto lasci intendere la sua reputazione. Nel 2005 produsse e interpretò per la televisione Their Eyes Were Watching God, adattamento del romanzo di Zora Neale Hurston prodotto da Oprah Winfrey, che le valse un’altra candidatura agli Emmy. In Things We Lost in the Fire, primo film americano della regista danese Susanne Bier, fu una vedova che accoglie in casa l’amico tossicodipendente del marito morto, interpretato da Benicio del Toro, offrendo una delle prove più misurate della sua carriera; il film incassò pochissimo. Nel 2007 ricevette una stella sulla Hollywood Walk of Fame, davanti al teatro in cui aveva vinto l’Oscar. In Frankie & Alice, progetto che portò avanti per anni anche come produttrice, interpretò una donna con disturbo dissociativo dell’identità e ottenne una candidatura ai Golden Globe.

In Cloud Atlas, adattamento del romanzo di David Mitchell firmato dalle Wachowski e da Tom Tykwer, interpretò sei personaggi in cinque secoli, da una dottoressa coreana a una giornalista d’inchiesta degli anni Settanta, recitando accanto a Tom Hanks. Il film divise nettamente la critica, ma nel tempo si è conquistato un pubblico affezionato. The Call, un thriller essenziale in cui Berry interpretava un’operatrice del 911 che cerca di salvare un’adolescente rapita, divenne un successo a sorpresa nel 2013. L’anno seguente fu protagonista di Extant, serie di fantascienza della CBS su un’astronauta che, dopo tredici mesi trascorsi da sola nello spazio, torna incinta; Berry ne fu anche produttrice esecutiva e la serie andò avanti per due stagioni e ventisei episodi.

Verso la fine degli anni 2010 si avvicinò all’action. In Kingsman: The Golden Circle interpretò Ginger Ale, la responsabile tecnologica dell’agenzia di spionaggio americana, mentre in John Wick: Chapter 3 – Parabellum fu Sofia, un’assassina in pensione che combatte al fianco di due Malinois belgi addestrati. Girò personalmente buona parte delle scene di combattimento, affrontando una preparazione fisica che presto sarebbe tornata utile nel suo film.

Bruised: si dirige da sola sul ring

Bruised era stato inizialmente concepito pensando a una giovane attrice bianca. Berry si batté per la parte, riscrisse il personaggio trasformandolo in una donna nera del New Jersey e finì per dirigere il film. Interpretò Jackie Justice, una combattente di arti marziali miste caduta in disgrazia, che cerca di rilanciare la carriera e riconquistare il figlio piccolo che aveva abbandonato; per prepararsi si allenò per due anni. Durante una scena con la vera campionessa UFC Valentina Shevchenko, un ginocchio al petto le incrinò due costole. Continuò a girare invece di fermare una produzione per cui si preparava da anni. Quando il film fu presentato al Toronto International Film Festival nel settembre 2020, Netflix lo acquistò per una cifra vicina ai 20 milioni di dollari. Le recensioni furono contrastanti sulla sceneggiatura e generose nei confronti della sua regia e della sua dedizione; il film le diede qualcosa che l’Oscar non le aveva mai dato: il controllo sul modo in cui la macchina da presa la raccontava.

Ciò che la statuetta non ha cambiato

La versione più diffusa della carriera di Berry è una linea retta dalla reginetta di bellezza alla vincitrice dell’Oscar, poi stella glamour, con Catwoman come parentesi comica. È una ricostruzione che le rende omaggio, ma che al tempo stesso la interpreta male. Dopo il 2002 la sua filmografia è piena di scelte che non hanno dato i risultati sperati, da Perfect Stranger a Kidnap e Movie 43, e la sua versatilità è sempre stata più ampia dei ruoli che le venivano proposti. Recensendo Kings nel 2017, Variety scrisse che aveva offerto «alcune delle migliori e delle peggiori interpretazioni dell’ultimo quarto di secolo». Più che una frecciata, è una descrizione precisa di un’attrice che ha continuato a correre rischi in un sistema che gliene offriva ben pochi a basso rischio. Il punto più difficile è quello che oggi solleva lei stessa. L’Oscar l’ha resa famosa in modo nuovo, ma non ha cambiato chi otteneva i ruoli da protagonista più complessi; i registi che esitavano a sceglierla non lo facevano per via del suo talento. Quando, durante la sua corsa ai premi, disse a Cynthia Erivo che una vittoria «non può essere la convalida di ciò che fai», parlava della propria esperienza. Qualcuno può leggerlo come ingratitudine da parte di una donna di grande successo. È più convincente considerarlo il resoconto dell’unica persona che può dire con precisione che cosa quel premio le abbia dato e che cosa no.

Menopausa, paparazzi e una società chiamata Respin

La vita pubblica di Berry al di fuori della recitazione è spesso partita da qualcosa che le è successo in prima persona. Nel 2013, insieme a Jennifer Garner, testimoniò davanti a una commissione dell’Assemblea della California a sostegno di una legge che aumentava le sanzioni per i fotografi che molestano i figli delle persone famose. La legge fu approvata e Berry chiamò la sua società di produzione 606 Films, in riferimento al numero del provvedimento. All’inizio degli anni Novanta un fidanzato violento, di cui non ha mai rivelato il nome, la colpì così forte da perforarle un timpano, lasciandole una perdita dell’udito di circa l’80 per cento da un orecchio. Da allora ha parlato spesso di violenza domestica.

La causa a cui si dedica oggi è la menopausa. Nel maggio 2024 si presentò a Capitol Hill accanto alle senatrici Patty Murray e Lisa Murkowski per sostenere i finanziamenti federali alla ricerca sulla menopausa e gridò al microfono: «Sono in menopausa, ok?». La frase fece il giro di internet nel giro di poche ore. Ha raccontato che un medico aveva scambiato i sintomi della perimenopausa per un’infezione sessualmente trasmissibile. Respin, la piattaforma dedicata al benessere che aveva lanciato nel 2020, è stata ripensata nel 2025 concentrandosi sull’assistenza legata alla menopausa. Nell’ottobre 2025, per il secondo anno consecutivo, il governatore della California pose il veto a una legge sull’assicurazione delle cure per la menopausa per cui Berry si era battuta. Lei criticò la decisione in un editoriale e durante una conferenza d’affari, sostenendo che la salute delle donne nella mezza età continua a essere trattata come una questione facoltativa.

Matrimoni, figli e Van Hunt

La sua vita privata è stata raccontata senza sosta, spesso con il tono di una battuta sulla bella donna incapace di tenersi un marito: non è così che la descrive lei. Il primo matrimonio, con il giocatore di baseball David Justice, durò dal 1993 al 1997. Berry ha raccontato di essere stata così depressa dopo la separazione da aver pensato al suicidio. Dal 2001 al 2005 è stata sposata con il cantante Eric Benét. Nel 2008 ha avuto una figlia, Nahla, con il modello canadese Gabriel Aubry. Dopo la separazione è iniziata una lunga battaglia per la custodia, che nel 2012 portò a una sentenza contraria al trasferimento in Francia di Berry insieme a Nahla. Nel 2013 sposò l’attore francese Olivier Martinez; il loro figlio, Maceo-Robert, nacque nell’ottobre dello stesso anno. Divorziarono nel 2016 e l’accordo fu definito soltanto nel 2023.

Dal 2020 sta con Van Hunt, cantante, autore e produttore vincitore di un Grammy, originario di Dayton, in Ohio, che conobbe durante il lockdown tramite suo fratello. Dopo anni passati a scansare la domanda con ironia, nel febbraio 2026 ha confermato a The Tonight Show che sono fidanzati, aggiungendo che non hanno ancora fissato una data. Il 14 agosto 2026 ha compiuto sessant’anni su un’isola delle Figi, insieme a Hunt e ai figli, festeggiando con una serie di fotografie e un messaggio in cui si diceva «grata di essere ancora qui».

Crime 101 e un nuovo programma a sessant’anni

Gli ultimi anni hanno portato battute d’arresto, ma anche una chiara ripartenza. The Mothership, un film di fantascienza Netflix girato nel 2021, è stato accantonato nel 2024 dopo ripetuti ritardi in post-produzione: un caso raro in cui un film già finito, costruito attorno a una star, è semplicemente scomparso. Moonfall, il disaster movie di Roland Emmerich, è uscito nel 2022; The Union, commedia d’azione con Mark Wahlberg, è stato un successo su Netflix nel 2024. Nello stesso anno Berry è stata protagonista di Never Let Go di Alexandre Aja, un horror di sopravvivenza in cui interpreta una madre che protegge i suoi figli gemelli da un male che, insiste, si nasconde oltre il bosco. Nel maggio 2025 ha fatto parte della giuria del concorso principale del Festival di Cannes, presieduta da Juliette Binoche.

Nel febbraio 2026 è tornata al cinema con Crime 101, adattamento di Bart Layton di una novella di Don Winslow, accanto a Chris Hemsworth, Mark Ruffalo e Barry Keoghan. Interpreta Sharon, una broker assicurativa convinta che la sua azienda la stia spingendo discretamente verso l’uscita per via della sua età; finirà coinvolta nell’orbita dell’ultimo grande colpo di un ladro di gioielli. È un ruolo secondario, ma il film dà un peso concreto alla rabbia del personaggio, che sente di essere considerato troppo vecchio per il proprio mestiere. Con un budget dichiarato di 90 milioni di dollari, il film ne ha incassati circa 73; ha poi trovato su Prime Video un pubblico molto più ampio. È il tipo di thriller di metà carriera il cui destino oggi si decide sulle piattaforme.

Che cosa viene dopo

Gran parte del futuro si sta costruendo dentro HalleHolly, la società che Berry ha lanciato nel 2022 con Holly Jeter, ex agente della WME. Nel gennaio 2026 Deadline ha riportato i progetti in sviluppo: un adattamento per Apple Original Films di The President Is Missing, il thriller di Bill Clinton e James Patterson, con Berry nel ruolo del presidente Duncan in una versione con il genere del personaggio invertito; Bad Cop, Bad Cop, una commedia d’azione diretta da Kay Cannon con Fortune Feimster e Jillian Bell; e, per la televisione, Zero F***s, una commedia Peacock su tre amiche in menopausa costrette a risolvere un omicidio, e The Patient, un horror drammatico in sviluppo per HBO. Altri film, tra cui Sunburn per Liz Garbus e Family Swap per Jason Moore, sono in fase di confezionamento attorno a lei.

Ci sono già due film in lavorazione. Red Card, un thriller ambientato in Africa del regista Joel Souza, la affianca a Djimon Hounsou e Scott Eastwood. A Parigi, invece, nel marzo 2026 ha iniziato a girare Fleur per la regista Ellie Foumbi: interpreta la protagonista, una casalinga newyorkese che dopo trent’anni lascia il matrimonio e ricomincia in Francia, alle proprie condizioni. È anche tra le produttrici. Non è difficile capire perché il ruolo l’abbia attirata: una donna che tutti davano per arrivata alla fine della sua storia decide di aver appena cominciato.