Scarlett Johansson, l’attrice che ha dato voce a un’IA e poi ha dovuto difendere la propria

Scarlett Johansson

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	22 novembre 1984 Manhattan, New York City, USA
Professione	Attrice, regista e produttrice
Noto per	Avengers: Infinity War, The Avengers, Avengers: Endgame
Premi	BAFTA · Tony · Rome Film Festival Award for Best Actress, Her · Premio Saturn · Toronto Film Critics Association Award for Best Supporting Actress, Ghost World

La performance che ancora oggi viene citata per prima quando si parla di Scarlett Johansson non ha un volto. In Her di Spike Jonze interpreta Samantha, un sistema operativo di cui si innamora uno scrittore solitario: un personaggio fatto interamente di voce, roca e curiosa, pronta a scoppiare a ridere un attimo prima del previsto. Anni dopo quella voce le è tornata indietro da un luogo a cui non l’aveva affidata. Quando OpenAI ha presentato una voce di ChatGPT chiamata Sky, amici, familiari e gran parte della stampa le hanno detto che somigliava alla sua. Johansson ha dichiarato di aver rifiutato la richiesta di Sam Altman di prestare la voce al sistema e di essere rimasta «scioccata, arrabbiata e incredula» all’idea che lui avesse voluto una voce così simile alla sua. OpenAI ha ritirato Sky. L’attrice che un tempo aveva interpretato una macchina intenta a imparare a essere una persona ha trascorso i mesi successivi a sostenere che una persona non è materia prima per una macchina.

Quella battaglia racconta più di qualsiasi classifica degli incassi sulla posizione che occupa oggi, anche se le classifiche sono generose: è tra i tre attori con i maggiori incassi di sempre e Forbes l’ha riportata in cima alla lista delle attrici più pagate grazie a Jurassic World Rebirth. Eppure, le scelte che ruotano attorno a quel blockbuster indicano un’altra direzione: il debutto alla regia, ruoli secondari per Wes Anderson accettando una frazione del suo compenso abituale, un dramma familiare e criminale per James Gray, il suo primo vero film horror e un posto nel prossimo Batman. Superati i quarant’anni, è lei a decidere che aspetto ha un film di Scarlett Johansson.

Greenwich Village, un nonno a Copenaghen e due battute in scena

Scarlett Ingrid Johansson è cresciuta a Manhattan, una dei quattro figli di Melanie Sloan, produttrice newyorkese, e Karsten Johansson, architetto originario di Copenaghen. Ha un fratello gemello, Hunter, una sorella, Vanessa, e un fratello, Adrian, oltre a un fratellastro maggiore, Christian, nato dal primo matrimonio del padre. È nata il 22 novembre 1984, ha la doppia cittadinanza americana e danese e vanta un artista cinematografico nell’albero genealogico: il nonno paterno, Ejner Johansson, era storico dell’arte, sceneggiatore e regista. Ha frequentato la PS 41 a Greenwich Village, poi la Professional Children’s School, una scuola privata organizzata in base agli orari dei giovani interpreti, e ha seguito corsi al Lee Strasberg Theatre Institute.

La sua prima apparizione in scena è stata in una produzione off-Broadway di Sophistry al fianco di Ethan Hawke, con due battute. Poco dopo è arrivato il primo film: North di Rob Reiner, in cui a nove anni interpretava la figlia di John Ritter. I ruoli si sono susseguiti rapidamente. Manny & Lo le è valso una candidatura agli Independent Spirit Awards come giovane protagonista e, durante le riprese di The Horse Whisperer, Robert Redford la descrisse come «una tredicenne che ne dimostra trenta», frase che l’ha accompagnata per anni. In Ghost World, la commedia di Terry Zwigoff su due amiche che si allontanano dopo il liceo, la sua Rebecca, asciutta e vigile, ha vinto il premio della Toronto Film Critics Association come miglior attrice non protagonista. Nel 2002 si è candidata alla Tisch School of the Arts della New York University, ma non è stata ammessa.

Tokyo, Delft e il salto ai ruoli da adulta

Il passaggio da adolescente promettente ad attrice protagonista è avvenuto nel giro di una stagione. In Lost in Translation di Sofia Coppola interpreta Charlotte, una giovane americana bloccata in un hotel di Tokyo con un marito sempre assente, che stringe amicizia con una stella del cinema in declino interpretata da Bill Murray. Il film è costruito su pause e frasi lasciate a metà, e lei regge la sua parte con pochissime battute. Ha vinto il BAFTA come miglior attrice protagonista. Nello stesso anno, in Girl with a Pearl Earring di Peter Webber, è Griet, la domestica nella casa di Johannes Vermeer a Delft, in un’interpretazione quasi muta; la critica ha scritto che il suo volto faceva il lavoro che la sceneggiatura si rifiutava di fare, e il ruolo le è valso candidature ai BAFTA e ai Golden Globe.

È seguito un ciclo di film con registi che volevano mettere quella stessa immobilità al servizio dei propri progetti. A Love Song for Bobby Long, al fianco di John Travolta, le ha fruttato un’altra candidatura ai Golden Globe. Woody Allen l’ha diretta tre volte: prima nei panni di Nola Rice, l’attrice in difficoltà al centro del thriller sull’adulterio Match Point, che le è valso un’ulteriore candidatura ai Golden Globe, poi in Scoop e in Vicky Cristina Barcelona, uno dei film di maggior successo commerciale della fase più tarda della sua carriera. Michael Bay le ha affidato in The Island un doppio ruolo: quello di un clone e quello della donna da cui è stata copiata. Christopher Nolan l’ha scelta come assistente dei maghi in The Prestige, un successo di critica e di pubblico.

Natasha Romanoff e il decennio Marvel

Con Iron Man 2 è entrata nel Marvel Cinematic Universe nei panni di Natasha Romanoff, una spia addestrata in Russia presentata come la nuova assistente di Tony Stark. È rimasta nell’universo Marvel per quasi dieci anni. The Avengers è diventato uno dei maggiori successi dell’anno; Captain America: The Winter Soldier l’ha affiancata a Chris Evans in una storia di spionaggio paranoica che molti fan considerano ancora la migliore della serie. Durante le riprese di Avengers: Age of Ultron, la produzione ha nascosto la sua gravidanza ricorrendo a inquadrature strette e controfigure. Captain America: Civil War ha superato il miliardo di dollari d’incasso, mentre Avengers: Infinity War e Avengers: Endgame hanno chiuso il suo percorso; Endgame è il secondo film con il maggiore incasso di sempre. In quegli anni Natasha è passata da spia secondaria a membro della squadra la cui lealtà tiene uniti gli altri, e Johansson è diventata l’unica donna presente nella formazione originale degli Avengers.

Il film in solitaria è arrivato tardi. Black Widow, di cui è stata anche produttrice esecutiva, tornava sul passato di Natasha in un programma di addestramento sovietico ed è uscito nel 2021, durante la pandemia, lo stesso giorno al cinema e su Disney+ a pagamento. Nel giro di poche settimane Johansson ha fatto causa a Disney, sostenendo che il suo contratto prevedeva un’uscita esclusivamente nelle sale e che il lancio in streaming in contemporanea aveva ridotto i bonus sugli incassi che le spettavano. Disney ha risposto pubblicamente che l’attrice era già stata pagata 20 milioni di dollari. Le parti hanno raggiunto un accordo nel settembre 2021, a condizioni non rese note, e hanno dichiarato entrambe che avrebbero continuato a lavorare insieme. È stata una delle prime volte in cui una star del suo calibro ha portato in tribunale uno studio per un’uscita in streaming.

Un’aliena a Glasgow e una voce al telefono

Il lavoro più forte di Johansson negli anni centrali della fase Marvel è arrivato lontano da qualsiasi franchise. In Under the Skin di Jonathan Glazer interpreta un’aliena che gira per la Scozia in furgone e raccoglie uomini; molte scene sono state girate con telecamere nascoste e attori non professionisti che non sapevano chi fosse. Diversi critici l’hanno definita la migliore interpretazione della sua carriera. Nello stesso anno è uscito Her e il Festival del cinema di Roma le ha assegnato il premio come miglior attrice per un ruolo in cui non compare mai: un riconoscimento raro per una performance vocale. Ha vinto anche il Saturn Award come miglior attrice non protagonista. Con Lucy, Luc Besson ha poi mostrato fin dove potesse arrivare al botteghino quella sua persona enigmatica, dallo sguardo impassibile: il film è costato circa 40 milioni di dollari e ne ha incassati più di 450.

Broadway, due album e due candidature agli Oscar nello stesso anno

Johansson ha mantenuto un piede sul palcoscenico. Nel 2010 ha debuttato a Broadway in A View from the Bridge di Arthur Miller, nel ruolo di Catherine, la nipote orfana, e ha vinto il Tony Award come miglior attrice non protagonista in un’opera teatrale; un critico ha scritto che si era calata nel personaggio a tal punto da far scomparire la propria celebrità. La sua Maggie in Cat on a Hot Tin Roof, nel 2013, ha ricevuto recensioni molto più dure. Ha inciso anche due album: Anywhere I Lay My Head, una raccolta di canzoni di Tom Waits con David Bowie ai cori in due brani, e Break Up, un album di duetti con Pete Yorn ispirato ai dischi in coppia di Serge Gainsbourg. Nel 2017 aveva già condotto Saturday Night Live cinque volte, entrando nel Five-Timers Club dello show.

Il culmine della sua stagione di riconoscimenti è arrivato alla fine del decennio. In Marriage Story di Noah Baumbach interpreta Nicole Barber, un’attrice alle prese con un divorzio amaro da un regista teatrale interpretato da Adam Driver; ha girato il film mentre affrontava a sua volta un divorzio. In Jojo Rabbit di Taika Waititi è Rosie, una madre nella Germania nazista che nasconde una ragazza ebrea in soffitta mentre suo figlio idolatra un Hitler immaginario. Agli Oscar del 2020 è stata candidata nello stesso anno come miglior attrice protagonista e miglior attrice non protagonista: solo la dodicesima interprete a riuscirci. Non ha vinto nessuno dei due premi.

Le battaglie che non ha vinto

Per un’attrice che oggi difende con decisione il controllo sulla propria immagine, il suo percorso in fatto di casting non è privo di ombre e ha dovuto renderne conto. In Ghost in the Shell, il film live action del 2017 tratto dal manga giapponese, interpreta un cyborg costruito attorno ai ricordi di una donna giapponese. Le polemiche per il whitewashing hanno accompagnato il film fino all’uscita; Johansson ha difeso il ruolo definendolo un’occasione rara per guidare un franchise al femminile. Un anno dopo ha accettato di interpretare Dante «Tex» Gill, un uomo transgender, in Rub & Tug; inizialmente ha liquidato le prime critiche, poi si è ritirata dal progetto dicendo di aver imparato dalla reazione. Nel 2014 ha lasciato l’incarico di ambasciatrice di Oxfam dopo che l’organizzazione aveva contestato il suo accordo pubblicitario con SodaStream: ha mantenuto il contratto e rinunciato al ruolo nella charity. Nessuno di questi episodi ha messo fine alla sua carriera, ma complicano l’immagine di paladina dei principi emersa dalle vicende con Disney e OpenAI.

Wes Anderson, dinosauri e il debutto alla regia

Gli ultimi anni sono stati costruiti su contrasti voluti. Per Asteroid City di Wes Anderson ha interpretato una star del cinema di nome Midge Campbell e, come il resto del cast, ha lavorato per una paga sindacale, con un piccolo compenso settimanale al posto del suo cachet abituale; è poi tornata nel suo The Phoenician Scheme nel ruolo di Cousin Hilda. Fly Me to the Moon, una commedia romantica ambientata durante la corsa allo spazio con Channing Tatum, è stato prodotto dalla sua società, These Pictures, e ha ottenuto risultati deludenti al botteghino. Ha dato la voce a Elita-1 nel film d’animazione Transformers One e ha recitato in un ruolo secondario in My Mother’s Wedding, il debutto alla regia di Kristin Scott Thomas. Poi è arrivato Jurassic World Rebirth, diretto da Gareth Edwards, in cui interpreta Zora Bennett, una specialista di operazioni segrete incaricata di recuperare il DNA dei dinosauri su un’isola. Ha incassato oltre 860 milioni di dollari nel mondo, diventando il maggior successo della sua carriera dopo Marvel, e Forbes ha stimato i suoi guadagni per il 2025 in 43 milioni di dollari, la cifra più alta tra le attrici quell’anno. Nel complesso, i suoi film hanno ormai incassato oltre 15 miliardi di dollari.

Nel frattempo, Johansson ha diretto. Eleanor the Great, scritto da Tory Kamen, vede June Squibb nei panni di una donna di 94 anni che, dopo la morte della migliore amica, si trasferisce a New York e, in un gruppo di sostegno per sopravvissuti all’Olocausto, racconta la storia dell’amica defunta come se fosse la propria. Il film è stato presentato nella sezione Un Certain Regard del Festival di Cannes nel maggio 2025 ed è uscito a settembre con Sony Pictures Classics. Le recensioni sono state contrastanti sulla regia e positive su Squibb; il film ha inoltre partecipato alla competizione per la Caméra d’Or, il premio di Cannes riservato alle opere prime.

La questione dell’intelligenza artificiale non si è chiusa. Nel febbraio 2025 un video contraffatto che utilizzava la sua immagine, insieme a quella di altre celebrità ebree, si è diffuso sui social network; Johansson lo ha condannato e ha chiesto leggi contro l’uso improprio dell’intelligenza artificiale, che ha definito un pericolo imminente per tutti. Per un’interprete la cui voce un tempo era l’intero personaggio, la questione è personale.

Paper Tiger, un nuovo Exorcist e Gotham

I prossimi mesi sono fitti di impegni. Paper Tiger, scritto e diretto da James Gray, la riunisce ad Adam Driver e affianca a loro Miles Teller nei panni di due fratelli che, nel Queens degli anni Ottanta, inseguono un’opportunità d’affari e finiscono invischiati con la mafia russa. Johansson interpreta Hester Pearl, moglie e madre la cui casa in periferia diventa un bersaglio. Il film è stato in concorso per la Palma d’Oro a Cannes nel maggio 2026, ma Johansson ha saltato la première perché era impegnata nelle riprese di un altro film. Lo ha visto per la prima volta con il pubblico il 25 settembre, quando ha inaugurato la 64ª edizione del New York Film Festival al Lincoln Center, appena arrivata in aereo da Londra; sul palco ha scherzato dicendo che le sembrava di essere sveglia dalle cinque del mattino e che stava avendo le allucinazioni. Neon lo distribuirà nelle sale americane il 13 novembre.

A dicembre sarà la voce di Venus Nova, una controversa megastar, in Ray Gunn, il giallo d’animazione di Brad Bird su un investigatore privato, doppiato da Sam Rockwell, in una città retrofuturistica chiamata Metropia. Nel film canta anche: l’uscita è prevista in alcune sale il 4 dicembre e su Netflix il 18 dicembre. È il suo terzo film con Rockwell, dopo Iron Man 2 e Jojo Rabbit. Il film che le ha impedito di andare a Cannes è The Exorcist: Martyrs, il nuovo capitolo della saga horror diretto da Mike Flanagan, nel quale interpreta una madre al fianco di Jacobi Jupe, Chiwetel Ejiofor, Diane Lane e Laurence Fishburne. Le riprese si sono concluse a New York a giugno e Universal ha fissato l’uscita al 12 marzo 2027. Ora è in Inghilterra sul set di The Batman: Part II di Matt Reeves, nel ruolo di Gilda Dent, moglie di Harvey Dent, interpretato da Sebastian Stan. Il sequel è atteso per febbraio 2028.

Famiglia, affari e vita privata

Johansson si è sposata tre volte. Il matrimonio con Ryan Reynolds è durato dal 2008 al 2011. Con il giornalista francese Romain Dauriac ha avuto una figlia, Rose Dorothy, nel 2014; i due hanno divorziato nel 2017. Nel 2020 ha sposato Colin Jost, da lungo tempo co-conduttore del segmento Weekend Update di Saturday Night Live, e nel 2021 è nato il loro figlio, Cosmo. Questo autunno Jost era al suo fianco sul tappeto rosso del New York Film Festival. Fuori dal cinema guida The Outset, l’azienda di prodotti per la cura della pelle che ha cofondato, e da tempo sostiene USA Harvest, un’organizzazione che recupera e distribuisce cibo. Non usa i social media e tiene i figli lontani dalla stampa: forse è per questo che le poche battaglie che porta allo scoperto, su un contratto per lo streaming o una voce sintetica, hanno tanta risonanza.

Il prossimo capitolo è già in calendario: un dramma familiare di James Gray a novembre, un film d’animazione di Brad Bird a dicembre, un horror di Mike Flanagan a marzo e, in seguito, la moglie di un villain di Batman. Nessuno somiglia molto agli altri, e forse è proprio questo il punto.

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