Quando NBCUniversal, Peacock e Blumhouse hanno acquisito da Morgan Creek i diritti di The Exorcist, il loro primo film, The Exorcist: Believer, era un seguito diretto dell’originale di William Friedkin. La versione di Mike Flanagan imbocca tutt’altra strada. A giudicare dalle prime immagini, il demone esce dalla cameretta del bambino e finisce al centro di un’indagine per omicidio.

Come ha riportato Glenn Garner di Deadline, Blumhouse ha diffuso il primo trailer di The Exorcist: I Martiri, nel quale Scarlett Johansson interpreta la detective Julie Miller. Miller mette fine alla scia di omicidi di un prete satanista, padre Sunday (John Leguizamo), ma anni dopo viene trascinata di nuovo nel caso: un nuovo serial killer scrive il suo nome con il sangue sulle pareti della cripta di una chiesa, accanto al corpo di un chierichetto assassinato.

Tornata a indagare 13 anni dopo i fatti legati a padre Sunday, Miller si allea con un ex cappellano di un carcere, padre William (Chiwetel Ejiofor), e con una detective alle prime armi, Gina Restrepo (Sasha Calle). Insieme scoprono un’antica forza maligna che, attraverso le generazioni, ha legato assassini come H.H. Holmes, il Night Stalker e lo Zodiac. Il film è stato presentato come una storia del tutto nuova, senza legami né con Believer, che ha incassato 136,2 milioni di dollari nel mondo, né con l’universo dei film precedenti, anche se si basa ancora su personaggi creati da William Peter Blatty.

La prospettiva investigativa ha già un precedente nella saga. Blatty stesso scrisse e diresse The Exorcist III, in cui il tenente Kinderman indaga su omicidi demoniaci che riproducono i tratti distintivi del Gemini Killer, giustiziato e ispirato in parte allo Zodiac. Flanagan, che firma sceneggiatura e regia di The Exorcist: I Martiri, sembra voler riprendere quel filone, anziché tornare alla possessione di Regan MacNeil.

È anche un territorio familiare per un regista che, nei suoi lavori televisivi, da The Haunting of Hill House a Midnight Mass e The Fall of the House of Usher, torna spesso sui temi della fede, della colpa e del male ereditato, e che ha già affrontato il sequel horror di un film considerato un classico con Doctor Sleep. Nel cast di supporto figurano Diane Lane, Jacobi Jupe, Scoot McNairy, Gil Bellows e Laurence Fishburne. David Robinson e Jason Blum producono per Blumhouse-Atomic Monster e Morgan Creek, mentre Alexandra Magistro e Ryan Turek sono produttori esecutivi.

Il percorso verso il grande schermo non è stato lineare. In un primo momento Universal aveva fissato l’uscita del film al 13 marzo 2026, poi lo ha tolto dal calendario e infine l’ha riprogrammata al 12 marzo 2027, in un periodo di vacanze primaverili che lo studio aveva già riservato a un film evento.

Samantha Sloyan, presenza abituale nei film di Flanagan, ha già girato quella che definisce una parte piccola e ha fissato l’asticella in alto. Di quel poco che è riuscita a vedere attraverso un monitor sul set, ha detto a Deadline: «È la cosa più spaventosa che gli abbia mai visto fare». Un’affermazione da confrontare con Midnight Mass, e il trailer è la prima prova accessibile al pubblico.