Pete Davidson, il comico che sta per compiere gli anni del padre pompiere morto l’11 settembre

Pete Davidson

Photo: LaVar James / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	16 novembre 1993 Staten Island, New York, United States
Professione	Comico e attore
Noto per	Guardiani della Galassia Vol. 3, The Suicide Squad – Missione suicida, Transformers: Il risveglio

Da più di dieci anni Pete Davidson torna sul palco alla stessa ferita, trovando ogni volta una battuta diversa. Suo padre, pompiere di New York, morì quando crollarono le Torri Gemelle, e il figlio trasformò l’insopportabile in materiale comico: prima in una sala da bowling vicino a casa, poi al notiziario del programma di sketch più famoso d’America, infine in un film che ricostruiva la sua adolescenza. È difficile inquadrarlo perché la persona pubblica costruita su quella perdita ha sempre viaggiato più in fretta del suo lavoro. I tabloid conoscono le fidanzate, i tatuaggi e gli scandali. Molti meno si sono accorti che la sua carriera sta prendendo una direzione più cupa e consapevole. E ora i conti sono arrivati al pettine: sta per raggiungere l’età che aveva suo padre quella mattina, e sta crescendo una figlia che porta il nome del nonno.

Peter Michael Davidson è cresciuto a Staten Island, figlio di Amy Davidson e Scott Davidson, pompiere dei vigili del fuoco di New York. Aveva sette anni quando suo padre morì mentre interveniva al World Trade Center, uno delle centinaia di pompieri che persero la vita quella mattina. Come ha raccontato lui stesso, negli anni successivi agli attentati si comportò da ribelle, passando da una scuola all’altra e da un terapeuta all’altro. Verso la fine dell’adolescenza gli fu diagnosticato il morbo di Crohn, una patologia cronica che in seguito avrebbe inserito nei suoi spettacoli con la stessa schiettezza che riservava a tutto il resto. Si diplomò alla Xaverian High School di Bay Ridge, frequentò per un solo semestre il St. Francis College e a sedici anni raccontò le sue prime battute al microfono in una sala da bowling di Staten Island.

Per un comico nato il 16 novembre 1993, gli inizi furono la consueta gavetta, con un motore fuori dal comune. Davidson si esibiva nei club di New York e intanto otteneva ruoli in televisione in Failosophy, Guy Code e Wild ‘N Out su MTV, partecipava come guest star a Brooklyn Nine-Nine e recitava una piccola parte in Trainwreck. La svolta arrivò in fretta e in grande stile: il 27 settembre 2014, a vent’anni, debuttò nel cast di Saturday Night Live, diventando il primo membro nella storia del programma a essere nato negli anni Novanta. Non era un imitatore nato né una macchina da personaggi. Le sue performance più memorabili arrivavano al tavolo di Weekend Update, dove interpretava una versione appena esasperata di sé stesso e parlava di suo padre, dei farmaci, della diagnosi di disturbo borderline di personalità e della sobrietà con una franchezza rara nella comicità televisiva generalista.

Rimase nel programma per otto stagioni, che furono al tempo stesso trampolino di lancio e gabbia. Quando se ne andò, al termine della quarantasettesima stagione, nel maggio 2022, insieme a diversi colleghi di lunga data, era diventato uno dei volti più riconoscibili passati dal programma negli anni precedenti, anche se gran parte di quella notorietà era stata costruita lontano dalle telecamere. Tornò a condurre la trasmissione nell’ottobre 2023: un segno di quanto il rapporto fosse cambiato, passando da quello tra dipendente e datore di lavoro a quello tra ex membro del cast e programma, con un certo potere contrattuale.

L’opera che più di ogni altra lo spiega resta The King of Staten Island, diretto da Judd Apatow e scritto da Apatow, Davidson e Dave Sirus. Davidson interpreta Scott Carlin, un ventenne incapace di andare avanti, con la testa coperta di tatuaggi e un padre pompiere morto in servizio. Vive con la madre, interpretata da Marisa Tomei, finché lei non comincia a frequentare un pompiere interpretato da Bill Burr. È un’opera di finzione costruita su fondamenta inequivocabili, che ha permesso a Davidson di mostrare sullo schermo il dolore che nei suoi spettacoli di stand-up restava confinato alla lunghezza di una battuta. Dopo la chiusura delle sale per la pandemia, nel giugno 2020 il film arrivò direttamente sulle piattaforme on demand: questo ne limitò la diffusione, ma non la reputazione tra chi lo vide.

Intorno a quel film ha costruito una carriera a tasselli, fatta di ruoli secondari adatti alla sua particolare presenza sullo schermo, sospesa tra il fascino e l’inquietudine. È stato Zeke, irresistibile cattiva influenza in Big Time Adolescence di Jason Orley, Blackguard, personaggio di breve durata in The Suicide Squad di James Gunn, un presentatore viziato nell’horror da festa Bodies Bodies Bodies di Halina Reijn e Kevin Gill, fratello dell’investitore al centro della frenesia per GameStop, in Dumb Money di Craig Gillespie. Ha prestato la voce al cane protagonista in Marmaduke, all’Autobot Mirage in Transformers: Rise of the Beasts e al malvagio Petey nel film d’animazione Dog Man. Anche i suoi speciali di stand-up hanno seguito la stessa evoluzione, da SMD su Comedy Central a Alive from New York e Turbo Fonzarelli su Netflix.

Il più personale dei suoi progetti televisivi, Bupkis, è arrivato su Peacock nel 2023. Davidson ha co-creato e co-scritto la serie, oltre a esserne il protagonista, interpretando una versione amplificata di sé stesso, con Edie Falco nel ruolo della madre e Joe Pesci in quello del nonno. La serie alternava comicità sopra le righe a episodi dedicati alla dipendenza e al lutto. Le recensioni furono contrastanti e, benché lo show fosse stato rinnovato, Davidson decise di non realizzare una seconda stagione: una scelta insolita per un artista spesso descritto come uno che dice sempre sì a tutto.

È da questa descrizione che deve partire una lettura critica di Davidson, perché la sua vita pubblica ha più volte oscurato la sua produzione. Il fidanzamento con Ariana Grande nel 2018 e la relazione con Kim Kardashian, dalla fine del 2021 all’estate del 2022, ne hanno fatto una presenza fissa nelle cronache delle celebrità, e l’attenzione non è stata sempre benevola. Nello stesso periodo ha ricevuto candidature ai Golden Raspberry per Marmaduke e Good Mourning e, nel marzo 2023, si è schiantato con l’auto contro una casa a Beverly Hills. Il caso si è concluso con un’accusa per guida imprudente, un reato minore, lavori socialmente utili e un corso di educazione stradale. Anche il suo umorismo ha suscitato polemiche, soprattutto quando la diocesi di Brooklyn ha preteso delle scuse per una battuta che paragonava il sostegno alla Chiesa cattolica all’essere fan di R. Kelly. La reazione più dura è arrivata nel 2025, quando si è esibito al Riyadh Comedy Festival. I critici hanno sostenuto che un comico il cui padre è morto l’11 settembre stesse offrendo copertura allo Stato saudita; Davidson ha risposto nel podcast di Theo Von che aveva visto l’itinerario, visto il compenso e detto di sì, per poi trasformare l’episodio in battute a Saturday Night Live. La schiettezza che a vent’anni lo rendeva interessante è la stessa qualità che oggi offre ai suoi detrattori più materiale.

Lontano dal clamore, le scelte cinematografiche più recenti mostrano un interprete intento a mettere alla prova la propria versatilità. È stato protagonista dell’horror di James DeMonaco The Home, uscito nelle sale nel luglio 2025, nel ruolo di un giovane mandato a lavorare in una casa di riposo che nasconde qualcosa di sinistro; pochi giorni dopo è apparso accanto a Eddie Murphy e Keke Palmer nella commedia di rapina di Tim Story The Pickup, su Prime Video. Ha recitato anche nella commedia criminale Riff Raff di Dito Montiel. Nel frattempo aveva trascorso anni a sottoporsi al trattamento laser per rimuovere circa duecento tatuaggi, spiegando che voleva ripartire da zero e diventare adulto.

La parte dell’adulto è diventata letterale nel dicembre 2025. Davidson e la modella Elsie Hewitt, che avevano reso pubblica la loro relazione quella primavera, hanno avuto una figlia, Scottie Rose, il 12 dicembre. Il nome è un omaggio a suo padre. La coppia si è separata qualche mese dopo, intorno a maggio 2026; dopo uno scambio pubblico su chi si stesse sobbarcando il carico maggiore, il 31 luglio ha diffuso una dichiarazione congiunta in cui affermava di occuparsi insieme della figlia e di mettere al primo posto il suo benessere. Davidson è rimasto legato alla propria identità di Staten Island, fino ad acquistare nel 2023, insieme al suo ex collega di SNL Colin Jost, un traghetto di Staten Island fuori servizio.

Il 2026 è stato l’anno più intenso per Davidson sulla scena pubblica da quando ha lasciato Saturday Night Live. Il 30 gennaio Netflix ha lanciato The Pete Davidson Show, un programma video settimanale girato in gran parte nel suo garage, dove chiacchiera con amici famosi: il suo quarto grande progetto per la piattaforma. Ad agosto è apparso nella commedia romantica di Will Gluck One Night Only, una produzione Universal che ha faticato al botteghino. Il 10 settembre, alla vigilia del venticinquesimo anniversario degli attentati, ha condiviso la conduzione dell’evento benefico NYC Still Rising al Madison Square Garden con Jon Stewart, affiancato da Dave Chappelle, Bill Burr, Nikki Glaser e Aziz Ansari. L’iniziativa ha raccolto fondi per le persone colpite dall’11 settembre. In un’intervista al New York Post prima dello spettacolo ha detto di essersi reso conto di avere ormai raggiunto l’età che aveva suo padre, aggiungendo che l’anniversario sarebbe stato «particolarmente difficile, ma anche particolarmente bello», perché lo avrebbe trascorso con Scottie. Ha continuato anche a esibirsi in tournée, con spettacoli da protagonista al Rochester Fringe Festival e al Meridian Hall di Toronto nell’ultima settimana di settembre.

Ciò che lo aspetta è il segnale più chiaro della direzione che vuole prendere. Il 13 novembre 2026 Amazon MGM distribuirà la commedia di rapina di David Leitch How to Rob a Bank, in cui Davidson interpreta Vince accanto a Nicholas Hoult, Zoë Kravitz, Anna Sawai e John C. Reilly. Più avanti arriverà Tommy Karate, la scommessa più personale della sua carriera finora: un thriller criminale diretto da Justin Chon e scritto da Davidson, Chon e Joseph Gay, tratto dal libro di Philip Carlo su Thomas Pitera, sicario della famiglia Bonanno braccato dall’agente della DEA Jim Hunt, interpretato da Paul Walter Hauser. Davidson, che è anche produttore, ha girato il film ad Atlanta nell’estate del 2026, con capelli lunghi, occhi azzurri e protesi facciali; nel cast figurano anche Camila Mendes e Simon Rex. È ancora in post-produzione anche Wizards! di David Michôd. Per un comico diventato famoso interpretando sé stesso, la prossima prova è facile da enunciare e difficile da superare: il pubblico gli permetterà di scomparire dentro qualcun altro?