Brittany O’Grady, l’attrice di The White Lotus che entra in Jumanji con un ruolo segreto

Brittany O'Grady

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	2 giugno 1996 Arlington, Virginia, Stati Uniti
Professione	Attrice
Noto per	A House of Dynamite, It's What's Inside, Sometimes I Think About Dying

Brittany O’Grady torna spesso a un certo tipo di scena: una giovane donna seduta a tavola con persone più ricche o più potenti di lei, che si accorge di ciò che loro non riescono a vedere di sé. Nei panni di Paula nella prima stagione di The White Lotus, ha trascorso una settimana in un resort hawaiano con un’edizione tascabile di Freud e un disprezzo crescente per la famiglia che le pagava il soggiorno. In The Consultant era l’assistente che aveva intuito il pericolo rappresentato dal nuovo capo prima di chiunque altro. Il suo prossimo impegno è la produzione più imponente a cui abbia preso parte: Jumanji: Open World di Jake Kasdan. Sony, però, non ha ancora rivelato chi interpreterà.

Quello sguardo da outsider ha radici di cui O’Grady ha parlato apertamente. È cresciuta ad Arlington, in Virginia, figlia di Mike O’Grady, padre irlandese-americano, e di una madre afroamericana con origini creole di New Orleans, che lavorava come reporter televisiva. Essere birazziale ha ristretto le parti per cui poteva proporsi molto prima che la recitazione diventasse il suo mestiere. «Da bambina non mi era mai permesso interpretare la mia stessa etnia, perché non sembravo appartenervi», ha raccontato alla rivista Paper dopo il finale di The White Lotus, spiegando di aver capito la posizione di Paula a quel tavolo «perché sono birazziale».

Ha terminato la Washington-Liberty High School con un anno di anticipo e si è trasferita a Los Angeles con la sorella; nella primavera del 2015 si è poi iscritta alla Pepperdine University di Malibu. Ha descritto il campus cristiano privato come uno shock culturale per una studentessa di origini miste e se n’è andata dopo tre semestri, quando le audizioni hanno cominciato a trasformarsi in ingaggi. Pepperdine, però, le ha lasciato qualcosa: è lì che ha conosciuto Ben Huyard, che ha sposato nel 2022.

I primi lavori televisivi erano piccoli: una sola puntata di Trophy Wife, poi undici episodi del drama della CW The Messengers. La svolta è arrivata con Lee Daniels, che l’ha scelta per il ruolo di Simone Davis in Star, il drama musicale di Fox su tre giovani cantanti che cercano di mettere in piedi un gruppo femminile ad Atlanta. Al suo fianco c’erano Jude Demorest e Ryan Destiny, mentre nel cast figurava anche Queen Latifah. Per tre stagioni e 48 episodi, da dicembre 2016 fino alla cancellazione della serie da parte di Fox nel maggio 2019, O’Grady ha cantato sullo schermo. Una campagna dei fan e le ripetute promesse di Daniels di riportare in vita la serie hanno tenuto vivo il titolo online, ma non sono arrivati nuovi episodi.

Nello stesso anno è arrivato il cinema. Ha avuto una parte secondaria in Above Suspicion di Phillip Noyce, accanto a Emilia Clarke, e ha interpretato una delle consorelle inseguite nel campus nel remake di Black Christmas diretto da Sophia Takal per Blumhouse, con Imogen Poots nel ruolo principale. Nel luglio 2020 è stata finalmente protagonista di una serie: Little Voice di Apple TV+, creata da Sara Bareilles e Jessie Nelson e prodotta da J. J. Abrams. O’Grady interpretava Bess King, una giovane cantautrice che cerca di farsi ascoltare a New York, e cantava brani originali di Bareilles. Apple l’ha cancellata dopo una sola stagione.

Poi è arrivato Mike White. The White Lotus ha debuttato su HBO nel luglio 2021 e O’Grady ha interpretato Paula, l’amica del college di Olivia Mossbacher, interpretata da Sydney Sweeney, che la porta con sé in vacanza con la famiglia: un po’ ospite, un po’ testimone. Paula ha una relazione con Kai, un giovane dipendente del resort, e, ferita dalle disinvolte conversazioni della famiglia su colonialismo e privilegi, gli consegna il codice della cassaforte dei Mossbacher. «Per questo ruolo ho attinto molto alle mie esperienze personali: quelle volte in cui mi sono trovata a tavola con persone che mi sembravano fuori dal mondo», ha detto.

È anche in quell’arco narrativo che la storia, apparentemente lineare, della sua consacrazione si complica. Paula è scritta come la critica più lucida della famiglia, eppure il furto che mette in moto ricade su Kai, mentre lei torna a casa con un’amicizia ormai raffreddata e senza conseguenze peggiori. Alcuni spettatori hanno letto proprio questo come il punto centrale di Mike White; una rubrica del Media Action Network for Asian Americans pubblicata sul Rafu Shimpo ha sostenuto che la serie avesse sprecato l’occasione di dire qualcosa di più incisivo sulla razza. La stagione ha conquistato dieci Emmy, nessuno dei quali è andato a lei. I suoi ruoli da protagonista hanno ricevuto giudizi più tiepidi: la prima stagione di Star ha ottenuto il 35 per cento su Rotten Tomatoes e The A.V. Club, pur apprezzando Little Voice, ha criticato quella che ha definito un’interpretazione da protagonista discontinua. Finora le sue recensioni migliori sono arrivate dai margini dell’inquadratura.

Negli anni successivi si sono alternati lavori corali e piccoli film da protagonista. Nel 2023, in The Consultant di Prime Video, ha interpretato Elaine Hayman, un’assistente di una società di videogiochi per dispositivi mobili rilevata dal sinistro faccendiere interpretato da Christoph Waltz; Kristen Baldwin di Entertainment Weekly ha messo in risalto il suo «desiderio guardingo». Ha avuto un ruolo secondario, quello di Sophie, in Sometimes I Think About Dying di Rachel Lambert, con Daisy Ridley, e ha interpretato la protagonista Shelby in It’s What’s Inside di Greg Jardin, una commedia horror sullo scambio di corpi che Netflix ha acquistato al Sundance nel gennaio 2024 per 17 milioni di dollari, il più grande accordo del festival. Ha recitato nei panni di Sammi accanto a Kevin Bacon e Kyra Sedgwick in The Best You Can di Michael J. Weithorn, presentato in anteprima al Tribeca nel giugno 2025, e ha guidato il thriller in stile found footage In Our Blood di Pedro Kos, uscito nell’ottobre 2025.

Il palcoscenico più grande di quel periodo è stato però occupato da altri. In A House of Dynamite di Kathryn Bigelow, in concorso a Venezia nel settembre 2025 e arrivato su Netflix a ottobre dello stesso anno, O’Grady è Lily Baerington, la moglie del vice consigliere per la sicurezza nazionale interpretato da Gabriel Basso: una figura ai margini di un film su un missile diretto verso Chicago.

Due uscite definiscono ora le prospettive per il futuro. Monitor, horror scritto e diretto da Matt Black e Ryan Polly, le affida il ruolo principale di Maggie; il film è stato presentato nella sezione Midnighter al SXSW nel marzo 2026 e Searchlight Pictures, che lo ha acquisito in quell’occasione, ne ha fissato l’uscita negli Stati Uniti al 16 aprile 2027. Prima arriverà Jumanji: Open World, quinto film della serie, con Dwayne Johnson, Jack Black, Kevin Hart e Karen Gillan di nuovo nei panni dei loro avatar. O’Grady si è unita al cast insieme a Burn Gorman nell’ottobre 2025; le riprese a Los Angeles si sono concluse alla fine di marzo 2026 e il film arriverà nelle sale statunitensi il 25 dicembre 2026.

Lontano dallo schermo, mantiene la sua cerchia ristretta: le sue colleghe di Star Ryan Destiny, Jude Demorest e Amiyah Scott sono state damigelle al suo matrimonio. Il giorno di Natale, il pubblico scoprirà se Kasdan l’ha scelta ancora una volta per interpretare chi si accorge di tutto o, per una volta, chi attira gli sguardi di tutti gli altri.

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Tag: attori, attrici, The White Lotus, Sydney Sweeney, A House of Dynamite, Brittany O'Grady, Jumanji: Open World, Lee Daniels

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