Ayush Tandon, l’attore bambino di Vita di Pi cresciuto nel sogno del padre

Ayush Tandon

Photo: Frasersequeira / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	31 luglio 1998 Mumbai, India
Professione	Attore
Noto per	Vita di Pi, Bajirao Mastani, 7 Khoon Maaf

La scena per cui Ayush Tandon è ricordato è una lezione di reinvenzione di sé. In Vita di Pi di Ang Lee, un ragazzino preso in giro dai compagni con un soprannome volgare raggiunge la lavagna e riscrive la propria identità, segnando col gesso cifra dopo cifra di un numero infinito, finché la classe non è costretta a chiamarlo Pi. Quel ragazzo era interpretato da Tandon. Fuori dallo schermo, la storia della sua carriera aveva contorni meno lineari: a prepararlo per la macchina da presa era stato un padre che aveva desiderato per primo quella carriera.

Hatinder Tandon, attore televisivo, era arrivato a Mumbai per affermarsi come interprete. Addestrò il figlio nella danza e nella recitazione, indirizzandolo verso spot pubblicitari e programmi di intrattenimento. Quando Lee scelse il ragazzo, il padre disse alla stampa che ciò che lui non era riuscito a realizzare lo stava ottenendo suo figlio. «Mio padre è venuto qui per diventare attore. Era il suo sogno», raccontò Ayush nella stessa intervista. «Oggi anche il mio sogno è diventare attore». In quel «anche» è racchiuso l’intero accordo.

Nato il 31 luglio 1998 da Hatinder e Asha Tandon, era già apparso in televisione a livello nazionale prima di compiere dieci anni. Da bambino partecipò al Boogie Woogie Kids Championship e, a dieci anni, vinse la prima stagione di Chota Packet Bada Dhamaka su Zee TV, una gara che metteva insieme piccoli cantanti e ballerini, in coppia con Vasundhara Raturi. La finale andò in onda nel gennaio 2009.

Il suo debutto cinematografico arrivò con 7 Khoon Maaf di Vishal Bhardwaj, nei panni del giovane Arun nella commedia nera incentrata su Susanna, interpretata da Priyanka Chopra, e sui suoi sette mariti. Una parte piccola in una produzione di prestigio. Poi arrivò la telefonata dell’agenzia per un film di Ang Lee. Tandon affrontò due o tre turni di provini e, stando a quanto ha raccontato, iniziò a informarsi sul regista soltanto dopo essere stato scelto; aveva visto Hulk senza sapere chi l’avesse diretto.

Nel film finito interpreta Piscine Molitor Patel a undici e dodici anni, tra il Pi di cinque anni di Gautam Belur e l’adolescente naufrago di Suraj Sharma, mentre Irrfan Khan, da adulto, racconta l’intera vicenda. Tandon descrisse la sua parte con la concretezza di un bambino: un ragazzino che va a scuola fino ai dodici anni e viene preso in giro dai compagni, finché non accorcia il proprio nome in Pi. Il film fu inaugurato all’International Film Festival of India di Goa nel novembre 2012 e vinse poi quattro premi Oscar, tra cui quello per la miglior regia ad Ang Lee.

I crediti raccontano una storia più dura. I manifesti, le interviste e la stagione dei premi furono soprattutto appannaggio di Sharma e di una tigre realizzata in gran parte dagli artisti degli effetti visivi. Due anni dopo, un trafiletto di un tabloid di Mumbai sui risultati di Tandon alle scuole superiori, un solido 87 per cento, lo presentava ancora come «il ragazzino carino» del film di Lee. Vita di Pi gli aveva dato un ruolo che pochi attori bambini indiani possono vantare, insieme a un’identità che si era fissata prima che lui potesse lasciarsela alle spalle. Le vie d’uscita più consuete si aprirono una dopo l’altra: un video musicale, Labdiyaan, al fianco di Avneet Kaur per Times Music; ruoli di supporto; gli studi all’Annasaheb Vartak College of Arts, Commerce and Science.

Il più rivelatore di quei ruoli era anche il più cupo. In Bajirao Mastani di Sanjay Leela Bhansali interpretò Nana Saheb, il figlio maggiore di Bajirao, interpretato da Ranveer Singh, e di Kashibai, interpretata da Priyanka Chopra. Tornato a casa dopo gli studi, Nana Saheb serba rancore verso la seconda moglie del padre e, quando Bajirao parte per la guerra, contribuisce a rinchiudere Mastani e suo figlio. Pi era un cercatore. Nana Saheb è un erede che trasforma un torto familiare in crudeltà e, per un attore ancora proposto al pubblico come un ragazzino dal viso dolce, fu il primo ruolo che chiedeva agli spettatori di schierarsi contro di lui.

Da allora Tandon ha provato anche dietro la macchina da presa e al microfono. Nel 2017 ha esordito alla regia con il documentario (Dis)abled. È poi apparso in She, un cortometraggio di tre minuti sulle molestie che le donne subiscono per strada, sostenuto dalla campagna MARD di Farhan Akhtar, dal regista Feroz Abbas Khan e dalla Population Foundation of India, e pubblicato online nel novembre 2018. Nell’aprile 2019 ha lanciato il suo primo brano da cantante, Guzre Jo Lamhe, con un testo scritto e un video diretto dal padre. Anche il progetto solista era una produzione di famiglia.

Lo streaming gli ha permesso di continuare a lavorare. Nel 2020 ha interpretato Suhail nella serie di spionaggio di Neeraj Pandey Special Ops, con Kay Kay Menon, su Disney+ Hotstar; nel 2022 e nel 2023 ha vestito i panni di Advait, uno studente, nelle nuove stagioni del teen drama Kaisi Yeh Yaariaan, rispettivamente su Voot e JioCinema. Chote Nawab, il dramma di Kumud Chaudhary girato a Lucknow per Yoodlee Films, annunciato nel 2018 con Tandon nel ruolo di Imaan, è arrivato finalmente nelle sale il 23 febbraio 2024.

Da allora non è stato annunciato nessun nuovo progetto. A ventotto anni, Ayush Tandon ha una filmografia che si apre con un film da quattro Oscar e non gli ha ancora affidato un ruolo da protagonista. Qualunque cosa firmerà in seguito mostrerà se il sogno trasmessogli dal padre è diventato davvero suo: la domanda a cui il suo personaggio più famoso rispose con un pezzo di gesso.

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Tag: attori, Ang Lee, Life of Pi, Priyanka Chopra, Suraj Sharma, Ayush Tandon

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