Annie Murphy ha passato sei anni a scappare da Alexis Rose, poi è arrivata una commedia romantica

Annie Murphy

Photo: Canadian Film Centre, Sam Santos / George Pimentel / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	19 dicembre 1986 Ottawa, Ontario, Canada
Professione	Attrice
Noto per	Ruby Gillman – La ragazza con i tentacoli, Fingernails – Una diagnosi d’amore, Se mi guardi mi sciolgo
Premi	Emmy · Critics Choice · Gracie Award for Best Actress in a Breakthrough Role

C’è un’immagine di Annie Murphy che Internet si è costruito anni fa: una voce a metà tra il miagolio e il piagnucolio, una mano che svolazza molle dal polso, un «ew» stiracchiato in tre sillabe. Alexis Rose, l’ereditiera bloccata di Schitt’s Creek, le ha regalato un Emmy e un posto permanente nella cultura delle GIF di reazione. Quasi tutto ciò che Murphy ha scelto da allora sembra una sfida a quella ragazza. La sorpresa del suo nuovo film è che pare aver smesso di contraddirla.

Murphy è cresciuta a Ottawa, figlia di due insegnanti, e ha scoperto la recitazione con le produzioni scolastiche alla Elmwood School. Ha frequentato per un anno la Queen’s University, prima di trasferirsi alla Concordia University di Montreal, dove si è laureata in recitazione teatrale, e poi di perfezionarsi all’Actors’ Conservatory del Canadian Film Centre.

All’inizio arrivavano soprattutto ruoli drammatici, un problema per chi voleva far ridere. Ha debuttato sullo schermo nel thriller televisivo Lethal Obsession nel 2007, a vent’anni, seguito da piccole parti in film come Story of Jen e da apparizioni in Rookie Blue. Ha raccontato che in quel periodo, da attrice in difficoltà, «supplicava di poter fare provini per le commedie», mentre il suo curriculum suggeriva tutt’altro ai direttori del casting.

Nel 2013 era ormai vicina a mollare. La sua casa era andata a fuoco, in banca aveva, a suo dire, tre dollari e non lavorava da quasi due anni; inoltre, aveva appena mandato all’aria il suo primo provino davanti alla macchina da presa. Ricorda di aver pianto nell’Oceano Pacifico, interpretando quel momento come un segno che era arrivato il momento di smettere. Due giorni dopo, arrivò il provino per Schitt’s Creek.

La sitcom di Dan Levy ed Eugene Levy, incentrata su una famiglia in bancarotta esiliata in una cittadina che il padre aveva comprato per scherzo, è andata in onda per sei stagioni, da gennaio 2015 ad aprile 2020. Alexis, interpretata da Murphy, all’inizio era il personaggio più caricaturale della serie: una socialite dal passato confuso, fatto di yacht e fughe improbabili. Alla fine si era trasformata nella sua storia di successo più discreta, una donna che si costruisce un’attività e si allontana da una relazione che l’avrebbe tenuta in una posizione subalterna. Il pubblico è cresciuto lentamente, per poi aumentare in fretta quando la serie è arrivata su Netflix; a settembre 2020, l’ultima stagione ha fatto piazza pulita, aggiudicandosi tutti e sette i principali premi per la commedia agli Emmy. Murphy ha vinto il premio come miglior attrice non protagonista in una serie comedy e ha ottenuto anche candidature ai Golden Globe e ai Critics’ Choice Television Awards.

Quello che è arrivato dopo sembrava un piano. In Kevin Can F**k Himself, la serie AMC andata in onda per due stagioni a partire dal 2021, ha interpretato Allison McRoberts, una moglie che vive in due formati: dentro una sitcom luminosa, con risate registrate, dove è la vittima delle battute del marito rozzo; fuori, in un cupo dramma girato con una sola macchina da presa, mentre pianifica di liberarsi di lui. Nel 2022 ha interpretato la giovane Ruth Brenner nella seconda stagione di Russian Doll. L’anno successivo è stata la protagonista di Joan Is Awful, l’episodio di Black Mirror in cui una normale responsabile del settore tecnologico scopre che un servizio di streaming ha trasformato la sua vita in un dramma con Salma Hayek. Per quel ruolo ha vinto un Critics’ Choice Super Award. Non ha mai nascosto le sue motivazioni. «Dopo sei anni di Schitt’s Creek, mi sono chiesta: “È tutto quello che so fare?”», ha raccontato a Bustle, aggiungendo di aver cercato ruoli «il più lontani possibile da Alexis».

Il piano ha funzionato solo a metà. Kevin Can F**k Himself aveva un’idea più incisiva della serie che ne è nata, e si è conclusa dopo la seconda stagione. L’episodio di Black Mirror era una satira che dipendeva dalla riconoscibilità di Murphy: in altre parole, si reggeva proprio sulla fama da cui lei cercava di prendere le distanze. I doppiaggi arrivati dopo — una sirena manipolatrice in Ruby Gillman, Teenage Kraken di DreamWorks e il ruolo principale nella serie animata di breve durata di Freeform Praise Petey — l’hanno tenuta occupata, senza però dare una risposta alla domanda. Nella seconda stagione di Nine Perfect Strangers di Hulu era Imogen, un’accademica esperta di linguistica che trascina la madre, interpretata da Christine Baranski, in un centro di ritiro sulle Alpi austriache. Sei anni passati a scappare da Alexis avevano prodotto un curriculum rispettabile, ma nessun secondo ruolo capace di definirla.

Quest’anno tutto si è mosso più in fretta. A gennaio Murphy ha perso Catherine O’Hara, la madre televisiva che è morta a 71 anni. Nel suo ricordo ha parlato di una risata che funzionava come un «sì, e…» permanente, e degli insegnamenti che le aveva trasmesso: «Risate sempre. Prima le battute». A luglio è apparsa nei panni di Tawny, una giornalista televisiva, in Breaking Bear, la parodia crime animata per adulti di Tubi su una famiglia di orsi spacciatori, doppiati da Brendan Fraser, Sarah Michelle Gellar e Josh Gad. Tra marzo e giugno ha girato Poser, un thriller psicologico in otto episodi per Netflix firmato da Lauren Iungerich, la creatrice di On My Block, su due ex migliori amiche ormai estranee, con Daisy Jelley e Sadie Stanley.

Poi è arrivato Toronto. All That She Wants, scritto e diretto da Scarlett Bermingham e Andrew Rhymer, è stato presentato in anteprima mondiale il 13 settembre nella sezione Special Presentations del Toronto International Film Festival. Murphy interpreta Emma, una donna sulla soglia dei quarant’anni che lascia il fidanzato, contrario ad avere figli, e durante una serata con la sorella, interpretata da Zosia Mamet, si innamora di Luke, uno studente universitario di oltre dieci anni più giovane, interpretato da Cooper Raiff. Luke si rivela essere il bambino di quattro anni che Emma aveva accudito. Le recensioni sono tra le migliori della sua carriera. IndieWire l’ha accolta nel «Rom-Com Queen Club» con il titolo del suo articolo; per Variety lei e Raiff sono una coppia ben assortita; The Playlist ha chiesto «ancora lei. Molto, molto ancora». È una commedia romantica, il genere per cui Murphy aveva passato i vent’anni a implorare di poter fare provini, e dimostra che il suo istinto comico non è mai stato ciò che la frenava.

Lontano dal set, Murphy ha sposato nel 2011 il musicista Menno Versteeg, frontman degli Hollerado e degli Anyway Gang. Erano loro la coppia che ha perso quasi tutto nell’incendio del 2013. Murphy è ambasciatrice dell’organizzazione umanitaria CARE Canada e ha tatuata sul polso la sagoma di James Stewart, in omaggio alla sua interpretazione in Harvey.

Il futuro è meno definito di quanto lascino intendere le recensioni. All That She Wants ha lasciato Toronto senza un distributore annunciato, Poser non ha ancora una data su Netflix e Witness Protection, la commedia di cui nel 2022 era stata annunciata la regia di Carrie Brownstein, con Murphy protagonista e produttrice e una sceneggiatura firmata dagli autori di Schitt’s Creek Rupinder Gill e David West Read, non è ancora arrivata sullo schermo. La protagonista è una donna che si è sempre definita attraverso le proprie relazioni e che, costretta ad assumere una falsa identità, deve scoprire chi è davvero. Per un’attrice che ha passato sei anni a nascondersi da un personaggio, sembra il ruolo per cui si stava preparando da tempo.