Michael Urie, la spalla della tv che a teatro indossa la corona

Michael Urie

Photo: MingleMediaTVNetwork / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	8 agosto 1980 Houston, Texas
Professione	Attore
Noto per	Maestro, Single per sempre?, Beverly Hills Chihuahua
Premi	Critics Choice · Drama Desk Award for Outstanding Featured Performance in a Musical (condiviso) · Drama Desk Award for Outstanding Solo Performance · Lucille Lortel Award for Outstanding Lead Actor · Theatre World · Clarence Derwent

In televisione, Michael Urie ha trascorso gran parte della carriera un passo di lato rispetto al protagonista. In Ugly Betty era l’assistente che rifiniva ogni insulto lanciato dalla sua capa; in Shrinking è il migliore amico che aiuta il terapeuta in lutto interpretato da Jason Segel a restare in piedi. A teatro, invece, i ruoli si capovolgono. Qui ha retto da solo uno spettacolo per un’intera serata e ha interpretato due sovrani shakespeariani destinati alla rovina: Amleto a Washington e Riccardo II off Broadway. La domanda che attraversa la sua carriera è se il mondo dello spettacolo, che lo paga così bene per rubare la scena, finirà mai per affidargli l’intero quadro e se lui ne abbia davvero bisogno.

Urie è nato a Houston, ma è cresciuto a Plano, sobborgo di Dallas dove la famiglia si trasferì quando era ancora piccolo e dove ha terminato le scuole superiori. Ha frequentato per un periodo il Collin County Community College, prima di essere ammesso alla Drama Division della Juilliard, dove ha vinto il John Houseman Prize della scuola per il teatro classico. La formazione si vede in tutto ciò che è venuto dopo: il tempismo comico che il pubblico gli riconosce poggia sul controllo del linguaggio proprio di un attore classico.

La svolta è arrivata nel 2006 con Ugly Betty. Urie è stato scelto per interpretare Marc St. James, assistente della spregiudicata dirigente editoriale Wilhelmina Slater, interpretata da Vanessa Williams, in una parte pensata per cambiare di volta in volta: l’idea iniziale era di affidare il ruolo a un assistente diverso in ogni episodio. Williams apprezzava l’intesa tra i due e, a metà della prima stagione, Urie è entrato nel cast fisso. È rimasto nella serie fino alla sua conclusione su ABC, nel 2010. Marc era un assistente di moda vanitoso e dichiaratamente gay in una serie di prima serata su una rete generalista; quest’anno, mentre la serie si avvicinava al ventesimo anniversario, Urie l’ha ricordata con un giudizio lapidario: «Eravamo molto avanti rispetto ai nostri tempi».

Tra una serie e l’altra, e anche dopo, Urie è tornato più volte a teatro. In The Temperamentals, off Broadway nel 2010, ha interpretato lo stilista Rudi Gernreich in una storia sui fondatori della Mattachine Society, una delle prime organizzazioni per i diritti degli omosessuali negli Stati Uniti. Per questa prova ha vinto un Lucille Lortel Award e un Theatre World Award. Nel 2012 ha debuttato a Broadway nel ruolo di Bud Frump, nella ripresa di How to Succeed in Business Without Really Trying. L’anno successivo è arrivato il ruolo teatrale che lo ha definito: in Buyer & Cellar di Jonathan Tolins, una commedia con un solo interprete su un attore disoccupato assunto per gestire il centro commerciale privato che Barbra Streisand ha costruito nel seminterrato di casa sua. Urie ha interpretato tutti i personaggi, ha vinto il Drama Desk Award per la migliore interpretazione solista e il Clarence Derwent Award, e ha portato lo spettacolo in tournée e al Menier Chocolate Factory di Londra.

Negli anni successivi, la carriera si è sviluppata su due binari. Sullo schermo sono arrivati Partners, una sitcom di CBS firmata dai creatori di Will & Grace, cancellata nel 2012 dopo la messa in onda di sei episodi; il ruolo ricorrente dell’agente letterario Redmond in Younger; e il suo primo lungometraggio da regista, He’s Way More Famous Than You. A teatro è stato Arnold Beckoff nella ripresa di Torch Song di Harvey Fierstein, prima off Broadway e poi a Broadway tra il 2018 e il 2019, e ha interpretato Amleto per la Shakespeare Theatre Company di Washington, tornando a vestire i panni del principe nel 2019. Nel 2021 Netflix lo ha scelto come protagonista romantico di Single per sempre?, una commedia sentimentale natalizia incentrata su una coppia gay, con Jennifer Coolidge nel ruolo della zia.

L’obiezione più ovvia alla carriera televisiva di Urie è che lo riporti sempre allo stesso tipo di personaggio: l’amico gay, brillante e affettuoso, chiamato a reagire alla crisi di qualcun altro. Quando la televisione gli ha affidato il centro della scena con Partners, l’esperimento non è durato. Brian in Shrinking è scritto meglio della maggior parte delle incarnazioni di quel personaggio: è un avvocato con un matrimonio e dubbi tutti suoi sull’idea di diventare padre, ma l’impianto del ruolo resta familiare. È a teatro che Urie ha potuto verificare se fosse qualcosa di più, e le prove non sempre hanno convinto senza riserve. Il suo Richard II per il Red Bull Theater, adattamento del 2025 di Craig Baldwin ambientato nella Manhattan degli anni Ottanta, è stato scelto dal New York Times tra le Critic’s Pick; la maggior parte degli altri critici, però, ne è uscita con impressioni contrastanti: colpita da Urie, ma meno convinta dall’idea alla base dello spettacolo.

Shrinking, arrivata su Apple TV nel gennaio 2023 con Segel e Harrison Ford, è il lavoro che ha cambiato la sua posizione. La seconda stagione ha dato a Brian una trama sull’adozione insieme al marito Charlie; nel febbraio 2025, per questa interpretazione, Urie ha vinto il Critics’ Choice Television Award come miglior attore non protagonista in una serie comica. Nello stesso anno è stato candidato all’Emmy Primetime nella medesima categoria, e di nuovo nel 2026; il premio del 2026 è andato a Stephen Root. La terza stagione, in onda da gennaio ad aprile 2026, ha messo fine alla lunga attesa di Brian e Charlie, facendoli diventare genitori, e Apple ha rinnovato la serie per una quarta stagione ancora prima della première della terza.

Il teatro ha tenuto il passo della televisione. Nel 2023 ha interpretato Sir Robin nella ripresa di Spamalot a Broadway e il principe Dauntless accanto a Sutton Foster in Once Upon a Mattress, a Broadway nel 2024 e poi a Los Angeles. Per quest’ultima prova ha condiviso il Drama Desk Award 2025 per un’interpretazione di rilievo in un musical. Sullo schermo ha vestito i panni del coreografo Jerome Robbins in Maestro di Bradley Cooper e ha prestato la voce a Hermes nella serie animata Krapopolis. Ha anche narrato audiolibri, tra cui Remarkably Bright Creatures di Shelby Van Pelt, dando voce a Marcellus, un polpo tenuto in cattività: un lavoro arrivato tra i finalisti degli Audie Awards 2023.

Nato l’8 agosto 1980 e diplomato alla Juilliard nel 2003, Urie parla pubblicamente della propria identità queer dal 2010. Dal 2008 sta con l’attore e scrittore Ryan Spahn.

Nel luglio 2026 è andato a Londra per interpretare l’insegnante di Mary in Oh, Mary! di Cole Escola al Trafalgar Theatre, riprendendo il ruolo che aveva già portato a Broadway l’anno prima. Ha incastrato le due settimane di repliche con le riprese della nuova stagione di Shrinking. Una delle rappresentazioni è stata filmata per la distribuzione della versione registrata dello spettacolo. Il prossimo impegno confermato è il ritorno di Brian nella quarta stagione, per la quale Apple non ha ancora annunciato una data; e, se il ritmo degli ultimi vent’anni farà testo, nel frattempo arriverà un altro ruolo a teatro.