Owen Thiele, l’amico che tutti vogliono sul set, ora scrive la propria storia

Owen Thiele

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	4 novembre 1996 Houston, Texas, United States
Professione	Attore e podcaster
Noto per	Zoey 102, Theater Camp – Un'estate a tutto volume, A Nonsense Christmas with Sabrina Carpenter
Premi	Sundance Film Festival U.S. Dramatic Special Jury Award for Cast (condiviso)

Owen Thiele racconta che ogni volta che mette piede su un set si fa un migliore amico. Per molto tempo, è stata anche la sintesi più efficace della sua carriera. Spesso, infatti, a sceglierlo erano persone che già gli volevano bene: un regista che lo conosceva da quando era un bambino, l’autrice di una webserie della sua cerchia, un comico che gli aveva affidato la parte di un mentore universitario. Ora la domanda è se quel calore che gli ha aperto tante porte possa reggere il peso di una serie e se la storia che sta scrivendo su di sé — quella di un ragazzo nero e gay cresciuto a Beverly Hills in una famiglia ebrea bianca — sia finalmente una parte che appartiene solo a lui.

Nato a Houston, in Texas, Thiele è stato adottato alla nascita ed è cresciuto a Beverly Hills con il produttore musicale Bob Thiele Jr. e Amy Kanter. Il suo cognome porta con sé una nota a piè di pagina nella storia della musica americana: suo nonno, il produttore discografico Bob Thiele, scrisse insieme ad altri “What a Wonderful World” per Louis Armstrong. A casa nessuno gli diceva di scendere dal tavolo: come ha raccontato lui stesso, ballava sui tavoli dei ristoranti e, quando sbagliava una piroetta, i genitori chiedevano al cameriere qualche minuto in più per permettergli di riprovarci.

Ha frequentato il Center for Early Education e poi la Crossroads, una scuola privata di Santa Monica; anni dopo, in un’intervista a Vanity Fair, le ha descritte come «ambienti molto bianchi». Poiché i suoi genitori erano bianchi, pensava che le famiglie fossero semplicemente fatte così; solo più avanti, durante l’infanzia, capì quanto fosse insolita la sua situazione. Ha fatto coming out al liceo. L’attore e regista Molly Gordon è sua amica da quando lui aveva due anni: da bambini recitavano insieme e, anni dopo, lei lo ha aiutato a preparare gli sketch per un provino a Saturday Night Live. Si è iscritto alla Tisch School of the Arts della NYU, ma ha lasciato l’università nel giro di poche settimane per dedicarsi alla recitazione e alla scrittura.

I primi crediti sono arrivati proprio da quella stessa cerchia. Nel 2017, l’anno in cui ha compiuto 21 anni, ha recitato in Eighty-Sixed, la webserie creata dalla sua amica Cazzie David. È apparso nei video di Taylor Swift “You Need to Calm Down” e “The Man” e ha ottenuto alcune parti in televisione: uno sketch in I Think You Should Leave, il ruolo ricorrente di Q in Dollface e una singola puntata di Hacks.

La svolta è arrivata con Theater Camp – Un’estate a tutto volume, il mockumentary diretto da Molly Gordon e Nick Lieberman, in cui Thiele interpretava Gigi Charbonier, la costumista del campo estivo. Il film è stato presentato in anteprima al Sundance nel gennaio 2023: lì il cast corale ha condiviso lo U.S. Dramatic Special Jury Award, mentre Searchlight Pictures lo ha distribuito a luglio dello stesso anno. In seguito ha recitato nel film reunion di Paramount+ Zoey 102 e, nel 2024, ha lanciato In Your Dreams, un podcast per la rete Unwell di Alex Cooper che registra a letto, spesso alle tre o alle quattro del mattino, con ospiti come Kendall Jenner e Kristen Stewart.

Nel maggio 2025 sono arrivate, a distanza di due settimane l’una dall’altra, due serie che lo vedono nel cast. In Overcompensating: l’inganno di Benito Skinner, su Prime Video, interpreta George, uno studente del secondo anno dichiaratamente gay che cerca di aiutare un matricola ancora nell’armadio a fare coming out; Thiele lo definisce una sorta di fata madrina gay. In Adulti, la comedy di FX creata da Ben Kronengold e Rebecca Shaw, è Anton, l’unico ventenne di una casa nel Queens ad avere un lavoro stabile. Finisce per sposare per ottenere la green card il coinquilino Paul Baker, interpretato da Jack Innanen, e nel finale di stagione lo bacia. Thiele ha tracciato una distinzione tra i due ruoli principali: George è il mentore di cui avrebbe avuto bisogno al liceo, mentre Anton vive nella realtà di Thiele oggi, un mondo in cui la sua sessualità non viene nemmeno menzionata.

L’etichetta che gli è rimasta addosso è «nepo friend», e ha due sfaccettature. La prima è la cerchia di amicizie: Gordon, David e Skinner gli hanno tutti affidato una parte. La seconda è il cognome di famiglia. Intervistato da Variety, ha detto di non credere che suo padre avesse avuto abbastanza successo da farne un “nepo baby”, per poi ammettere di essere «di sicuro un nipote nepo». Le critiche più incisive riguardano la varietà dei ruoli, non le opportunità. Gigi, George e Anton sono variazioni sul confidente queer spiritoso e caloroso, il ruolo in cui Hollywood ha a lungo relegato gli attori neri gay; i suoi crediti, più delle sue interviste, sembrano confermare questo schema. Ha detto di voler provare con il dramma o con un film in costume, magari un biopic su qualcuno degli anni Settanta, in cui il suo linguaggio di oggi non sarebbe adatto; descrive la propria carriera come un piatto di pasta lanciato contro il muro per vedere cosa resta attaccato.

La seconda stagione di Adulti, presentata in anteprima su FX e FXX il 27 agosto 2026 e arrivata per intero su Hulu il giorno seguente, è la prima vera prova di questa ambizione. Anton dovrà fare i conti con quello che prova per Paul Baker, e Thiele ha detto che la stagione gli chiede di interpretare una riservatezza che non gli appartiene. FX non ha ancora rinnovato la serie per una terza stagione. All’inizio dell’anno è arrivato nelle sale, con Utopia, Idiotka, la comedy sulla moda di Nastasya Popov presentata in anteprima a SXSW, in cui Thiele interpreta Oliver Knowles, il conduttore di una gara di reality intitolata Slay, Serve, Survive. Ha inoltre girato Peaked, la comedy di A24 diretta da Molly Gordon su due amiche che si ritrovano a una reunion del liceo dieci anni dopo, insieme a Connor Storrie, Dua Lipa, Emma Mackey e Laura Dern. Nel luglio 2026 Netflix lo ha inserito nel reboot di 30 anni in 1 secondo, diretto da Brett Haley e interpretato nei ruoli principali da Emily Bader e Logan Lerman; le riprese della seconda stagione di Overcompensating: l’inganno si erano concluse a giugno.

Il progetto a cui tiene di più è Off Color, una comedy semi-autobiografica in fase di sviluppo per Amazon sulla crescita in una famiglia ebrea bianca da ragazzo nero e gay. Ilana Glazer è produttrice esecutiva e interpreterà sua cugina, una ragazza festaiola diventata rabbina; Susie Essman dovrebbe interpretare sua madre. L’idea è nata da una visita, durante l’infanzia, da un barbiere nero: quando gli propose le treccine o una sfumatura, lui chiese una piega con le punte rivolte all’insù. Definisce la scrittura una terapia familiare; sua madre legge le sceneggiature e protesta per come viene rappresentata. Condivide la sua vita con lo stylist Jared Ellner.

Nessuno dei prossimi passi è ancora certo. Peaked e il reboot di 30 anni in 1 secondo non hanno una data d’uscita, Off Color deve ancora ottenere il via libera e Adulti aspetta il rinnovo. Thiele non sembra preoccupato. «Sono ancora in quella fase della carriera in cui desidero davvero tantissimo le cose», ha detto a WWD, aggiungendo che spera di non lasciarsela mai alle spalle.