Tim Daly, l’attore di Madam Secretary che ha dato il meglio lontano dal bravo ragazzo

Tim Daly

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	1 marzo 1956 New York, Stati Uniti
Professione	Attore
Noto per	Justice League: Doom, Superman/Batman: Apocalypse, Superman/Batman: Nemici pubblici
Premi	Theatre World · Premio Satellite

Per gran parte della carriera, la televisione ha affidato a Tim Daly la parte dell’uomo perbene. È stato il fratello affidabile che teneva in piedi una compagnia aerea con un solo aereo in Wings, il mite giornalista che si nascondeva dietro il mantello in Superman, il marito al fianco della protagonista di Madam Secretary. Ora, in Newlyweds della NBC, interpreta un professore impeccabile che si sposa d’impulso, accanto a Téa Leoni, che è anche sua moglie nella vita. Eppure, le interpretazioni che hanno attirato su di lui l’attenzione più acuta sono andate nella direzione opposta: un leader di una setta in un complesso assediato e uno sceneggiatore che ricade nella dipendenza in I Soprano.

Questa doppia dimensione risale alla casa in cui è cresciuto. Suo padre era l’attore di teatro e cinema James Daly, sua madre l’attrice Mary Hope Daly e sua sorella maggiore è Tyne Daly. Salì per la prima volta su un palcoscenico da bambino, in una commedia di Jean Kerr accanto ai genitori e a due delle sorelle, e debuttò in televisione da piccolo in un adattamento di Ibsen con il padre protagonista. Si è definito molto autocritico e riconduce questa caratteristica all’educazione ricevuta. «Il teatro era il nostro tempio», disse alla conduttrice radiofonica neozelandese Polly Gillespie. «Quando entravi, ci si aspettava che fossi all’altezza dell’esempio di quel luogo glorioso».

Ultimo di quattro figli e unico maschio, James Timothy Daly nacque il 1° marzo 1956 al Mount Sinai Hospital di Manhattan. Si interessò per un periodo allo sport e alla musica, e anche alla medicina e alla legge, prima di scegliere la recitazione alla Putney School, nel Vermont. Al Bennington College studiò teatro e letteratura, lavorò in compagnie estive e avviò la carriera professionale quando era ancora studente, con una produzione del 1978 di Equus di Peter Shaffer. Dopo la laurea, nel 1979, tornò a New York per continuare a formarsi come attore e cantante.

Il suo primo ruolo cinematografico di rilievo arrivò nel 1982 con A cena con gli amici di Barry Levinson: interpretava Billy Howard, dividendo lo schermo con un giovane Kevin Bacon e Mickey Rourke. Alan Rudolph lo volle in Accadde in paradiso, mentre fu protagonista del dramma CBS Quasi adulti, creato da David Chase: un legame professionale che avrebbe dato i suoi frutti due decenni più tardi. A Broadway recitò accanto ad Annette Bening in Coastal Disturbances di Tina Howe, ruolo che nel 1987 gli valse un Theatre World Award.

Il ruolo che rese familiare il suo volto arrivò nel 1990. Ambientata in un piccolo aeroporto di Nantucket, Wings lo scelse per interpretare Joe Hackett, il responsabile di due fratelli in perenne conflitto, con Steven Weber nei panni di quello spericolato. La sitcom della NBC andò in onda fino al 1997. Nel corso della serie, Daly cominciò a doppiare Clark Kent e il suo alter ego in Superman, una performance che una generazione di spettatori sente ancora nella propria testa quando immagina il personaggio. Nel 1998 interpretò l’astronauta Jim Lovell in Dalla Terra alla Luna, la miniserie HBO prodotta da Tom Hanks.

Le serie costruite per farne un protagonista furono meno fortunate. Il remake di Il Fuggitivo, con Daly nei panni del dottor Richard Kimble, gli fruttò un Golden Satellite Award, ma la CBS lo cancellò dopo una sola stagione. Il contratto gli era già costato Superman: quando il personaggio passò alla serie animata Justice League, un altro attore ne prese il posto al doppiaggio. Anche le successive serie da protagonista, come Eyes e The Nine, ebbero vita breve. I ruoli che rivelarono la sua vera versatilità furono quelli che spezzarono lo stampo del bravo ragazzo. Nel 1993 interpretò David Koresh nel film televisivo Il giorno del sacrificio, un progetto criticato perché entrò in produzione mentre l’assedio in Texas era ancora in corso. Poi David Chase gli affidò la parte di J.T. Dolan, un tossicodipendente in recupero e sceneggiatore televisivo in difficoltà che entra ed esce dalla cerchia di Christopher Moltisanti in I Soprano; il ruolo gli valse nel 2007 una candidatura agli Emmy come miglior attore ospite in una serie drammatica. L’immagine pubblica che gli è rimasta addosso, quella del marito e del fratello affidabile, racconta solo metà di ciò che ha dimostrato di saper fare.

La televisione generalista ha continuato comunque a proporgli la prima metà, e lui ha continuato a farla funzionare. Dal 2007 al 2012 ha interpretato Pete Wilder, il medico di medicina alternativa e interesse amoroso del personaggio di Kate Walsh, in quasi cento episodi di Private Practice. È tornato a doppiare Superman in una serie di film d’animazione direct-to-video, conclusasi nel 2012. Fuori dal set ha costruito una carriera da produttore: attraverso la sua società Red House Entertainment ha sostenuto Edge of America, vincitore di un Peabody Award, e ha esordito alla regia con il film indipendente Bereft. Dal 2008 è inoltre alla guida di The Creative Coalition, un’organizzazione non profit che si batte per i diritti e gli interessi dell’industria dell’intrattenimento.

Nel 2014 ha ottenuto il ruolo di Henry McCord in Madam Secretary, ex pilota dei Marines e professore di religione coinvolto in attività di intelligence mentre la moglie dirige il Dipartimento di Stato. Il dramma della CBS è durato sei stagioni e 120 episodi; anche i suoi figli, Sam ed Emelyn, sono comparsi in piccoli ruoli. La serie ha cambiato anche la sua vita lontano dal set. Daly, che aveva sposato l’attrice Amy Van Nostrand nel 1982 e aveva divorziato nel 2010, ha iniziato una relazione con Leoni nel 2014. Si sono sposati a New York il 12 luglio 2025.

I suoi lavori recenti si affidano allo stesso registro misurato. Nel road drama di Stephen Ward Dust to Malibu, che ha anche prodotto, interpreta Phil Carroll, un padre che accompagna in auto la figlia da cui si è allontanato fino alla costa californiana, per disperdere le ceneri della madre; girato a Springfield, nel Missouri, il film è stato presentato in anteprima al Moxie Cinema della città nel maggio 2026, nell’ambito delle celebrazioni per il centenario della Route 66. Newlyweds è arrivata il 23 ottobre 2026: una sitcom multicamera creata da Jamie Lee Curtis e Gail Lerner, con Curtis nel ruolo ricorrente dell’ex moglie del personaggio di Daly. Il lancio non è stato privo di intoppi. Poche settimane prima della première, Lerner ha annunciato che la NBC l’aveva rimossa dall’incarico di showrunner dopo sei episodi, citando divergenze creative; al suo posto è subentrato Bruce Helford, co-creatore di The Conners. La critica si è divisa e Metacritic assegna alle recensioni una media di 59.

La produzione riprende questo mese sotto la guida di Helford. A settant’anni, Daly torna nel formato che lo aveva lanciato con Wings, davanti a un pubblico in studio e nei panni di un altro uomo perbene. Se Newlyweds riuscirà a fare spazio agli spigoli più oscuri che I Soprano avevano portato alla luce determinerà se sarà un capitolo tardivo della sua carriera o soltanto un capitolo familiare.