Damian Lewis, l’attore inglese che ha ingannato l’America — e poi ha preso una chitarra

Damian Lewis

Photo: Hans-Ulrich Graedener / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	11 febbraio 1971 London, United Kingdom
Professione	Attore e musicista
Noto per	C'era una volta a… Hollywood, Pressure – La decisione che cambiò la storia, Il vento del perdono
Premi	Emmy · Golden Globe · Officer of the Order of the British Empire · Commander of the Order of the British Empire

C’è qualcosa di silenziosamente paradossale nella carriera di Damian Lewis. Ha studiato a Eton, si è formato alla Guildhall School of Music and Drama insieme a Ewan McGregor e Jude Law, è entrato nella Royal Shakespeare Company, e poi ha trascorso gli anni più celebrati della sua carriera interpretando i personaggi più specificamente non inglesi che la televisione americana potesse produrre: un marine americano plagiato sospettato di terrorismo, un spietato miliardario di hedge fund di New York. L’accento era impeccabile. L’accento era il punto.

Lewis è nato nel febbraio 1971 a St. John’s Wood, nel nord di Londra, in una famiglia benestante da entrambi i lati. Suo padre lavorava nella finanza; sua madre, morta in un incidente d’auto in India nel 2001, era stata legata al Royal Court Theatre. Già a metà dell’adolescenza aveva fondato una compagnia teatrale — The Chameleons — all’Eton College, e all’inizio dei vent’anni interpretava Laerte nella produzione del 1995 dell’Amleto della RSC, una stagione che alla fine si trasferì a Broadway. Fu su quel palco che Steven Spielberg lo notò per la prima volta.

Spielberg lo convocò per un provino per il ruolo del maggiore Richard Winters in Band of Brothers, la miniserie HBO che divenne una delle produzioni più significative della televisione dei primi anni del XXI secolo. La performance di Lewis — controllata, dignitosa, che guadagnava autorità attraverso la quiete piuttosto che l’affermazione — gli valse una nomination ai Golden Globe e lo collocò in una categoria di attori attorno ai quali gli studi americani volevano costruire. Trascorse gli anni successivi oscillando tra palcoscenico e televisione, una presenza peripatetica più che una star, finché un thriller della CIA non riconfigurò tutto.

Homeland arrivò nel 2011 con Lewis nei panni di Nicholas Brody, un sergente dei marine americani tornato dopo anni di prigionia — simpatico, terrorizzato, forse convertito. Il ruolo richiedeva di sostenere un’ambiguità impossibile per due stagioni televisive senza battere ciglio: il personaggio non poteva essere innocente o colpevole, solo perennemente in dubbio. Lewis vinse il Premio Emmy come miglior attore protagonista in una serie drammatica nel 2012, e il Golden Globe l’anno successivo. Lasciò la serie dopo la terza stagione, al culmine della sua popolarità, perché l’arco di Brody si era concluso.

Passò da un sospettato terrorista a uno spietato senza ambiguità con Billions, interpretando il miliardario di hedge fund Bobby Axelrod nel dramma di Showtime andato in onda dal 2016. Lewis lasciò la serie nel 2021, ancora una volta apparentemente all’apice del suo potere economico, citando il completamento creativo. Tornò per la stagione finale nel 2023. Nel frattempo, interpretò re Enrico VIII in Wolf Hall, l’adattamento BBC dei romanzi di Hilary Mantel, trasformando la familiare caricatura reale in qualcosa di privato e vulcanico. Un decennio dopo, la miniserie sequel Wolf Hall: The Mirror and the Light, trasmessa a fine 2024, gli diede un’altra occasione nei panni del re Tudor — più vecchio ora, sia l’attore che il personaggio con un peso più visibile.

Le ripetute uscite da franchise lucrativi sollevano l’ovvia domanda: è principio o privilegio? Lewis è cresciuto con un isolamento finanziario che pochi attori britannici hanno, e le sue scelte — uscire da serie di successo, pubblicare un album blues, accettare ruoli minori in adattamenti letterari — portano la chiara impronta di qualcuno che non ha mai dovuto arrangiarsi. Il controargomento è la coerenza di quelle scelte. Ha passato tre decenni a rifiutare di essere definito dal ruolo che aveva appena lasciato. Brody ha lasciato il posto ad Axe; Axe ha lasciato il posto a Enrico VIII. L’uomo famoso per aver interpretato personaggi moralmente ambigui è stato, nelle sue decisioni professionali, quasi ostentatamente di principio.

Quando Helen McCrory, sua moglie da tredici anni, morì di cancro al seno nell’aprile 2021 all’età di 52 anni, la risposta di Lewis alla perdita fu schietta e pubblica in un modo che gli attori britannici del suo background raramente si concedono. Parlò del lutto come di una “difesa maniacale” — affermare la vita furiosamente come modo per gestire i mesi che lo avevano ridotto a terra. Ciò che seguì fu inaspettato: registrò un album di debutto, Mission Creep, pubblicato nel giugno 2023, un disco roots-blues-folk costruito con il musicista jazz Giacomo Smith e i Kansas Smitty’s House Band. Lo eseguì dal vivo, lo portò in tour, e parlò della musica come di qualcosa che precede la recitazione — un linguaggio che portava con sé da molto prima di Eton.

Il ritmo non è rallentato. Nel 2025, prestò la voce al documentario di Raoul Peck Orwell: 2+2=5, narrando come George Orwell stesso — un ruolo naturale per un attore che ha passato anni a interpretare figure autoritarie la cui autorità si sta silenziosamente erodendo. Apparve anche in Fackham Hall, una commedia che fa il pastiche del genere drammatico di campagna. A metà 2026, era in produzione su Day 1s, un dramma calcistico britannico prodotto da Cristiano Ronaldo e diretto da Matthew Vaughn, in cui interpreta Stanley Dalton, un potente agente calcistico. Accanto a questo, ha Pressure in post-produzione, interpretando il feldmaresciallo Bernard Montgomery, e The Runner, un’altra uscita del 2026.

Cresce i suoi due figli — Manon e Gulliver — e ha una relazione con Alison Mosshart, cantante dei The Kills. Il film di Joel Coen Jack of Spades, un mistero gotico ambientato nella Scozia di fine Ottocento con Frances McDormand e Josh O’Connor, è stato proiettato per gli studi nell’agosto 2026 ed è previsto per il 2027. Dopo due decenni di televisione, l’attore che ha lasciato due serie di successo per andare a cercare se stesso continua a trovare nuove stanze in cui entrare. Questo — non l’accento, non l’Emmy — è ciò che rende la sua traiettoria degna di essere seguita.