Dominic West, l’attore inglese che ha fatto del fascino un difetto: da The Wire a War

Dominic West

Photo: Ian Smith from London, England / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	15 ottobre 1969 Sheffield, England, United Kingdom
Professione	Attore
Noto per	300, Alla ricerca di Dory, Star Wars: Episodio I – La minaccia fantasma
Premi	British Academy Television Award for Best Actor · Broadcasting Press Guild Award for Best Actor · Premio Satellite · SAG · Critics Choice (condiviso)

In War, Morgan Henderson è un miliardario del settore tecnologico. La serie si apre quando il suo matrimonio con una star del cinema, interpretata da Sienna Miller, finisce al centro di una battaglia tra due studi legali rivali di Londra. Dominic West gli presta quel sorriso sornione, quasi di scuse, che aveva già dato a Jimmy McNulty, il detective di Baltimora di The Wire capace di fare la cosa giusta nel modo più autodistruttivo possibile. Quel sorriso è il punto. West ha costruito una carriera interpretando uomini il cui fascino apre loro ogni porta, per poi diventare la ragione per cui tutto crolla intorno a loro.

West dice che questo ruolo ha rappresentato una sfida. «È un miliardario, un uomo di finanza di grande successo: un mondo che mi è del tutto estraneo», ha raccontato all’Irish Examiner in occasione del lancio della serie. La frase suona curiosa, detta da un ex allievo di Eton che vive in un castello irlandese; eppure è vera nel senso che conta per un attore: West non si è mai interessato granché alla competenza. I suoi personaggi sono intelligenti, attraenti e incapaci di affrontare l’aspetto della vita che richiede di saper dire di no.

La parentesi a Eton tende a mettere in ombra tutto il resto della sua storia. West è cresciuto a Sheffield, dove è nato il 15 ottobre 1969, sesto di sette figli di Thomas West, proprietario di una fabbrica di materie plastiche, e di Pauline, attrice, in una famiglia perlopiù di origini irlandesi. Finita la scuola, ha trascorso quattro mesi ad accudire il bestiame in Argentina, prima di studiare letteratura inglese al Trinity College di Dublino. Si è diplomato alla Guildhall School of Music and Drama nel 1995, lo stesso anno in cui ha interpretato Richmond, il giovane conte che dà il colpo di grazia al re di Ian McKellen, in Richard III di Richard Loncraine.

Per un certo periodo è stato l’inglese affascinante ai margini dei film americani. In Chicago era Fred Casely, l’amante che Renée Zellweger uccide prima ancora che finisca la prima canzone; insieme al resto del cast ha vinto lo Screen Actors Guild Award per il miglior ensemble. In 300 era Theron, il politico spartano che tradisce il proprio re.

The Wire ha cambiato le dimensioni di tutto. La serie di David Simon è andata in onda su HBO dal 2002 al 2008 e West, inglese e cresciuto in una scuola privata, ha interpretato il detective irlandese-americano in modo così convincente che la critica ha elogiato in particolare il suo accento. McNulty beveva, mentiva ai superiori e mandava in frantumi il proprio matrimonio, e West non ha mai chiesto al pubblico di perdonarlo. Nell’ultima stagione ha anche diretto un episodio, «Took».

Tornato in Gran Bretagna, nel 2011 ha mostrato quanto fosse ampia la sua gamma. In The Hour era Hector Madden, il brillante conduttore di un programma di attualità della BBC negli anni Cinquanta, un ruolo che gli è valso una candidatura ai Golden Globe. In Appropriate Adult ha interpretato il serial killer Fred West, vincendo il BAFTA come miglior attore; una delle figlie dell’assassino ha detto che era riuscito a coglierne «l’essenza malvagia», persino nel modo di camminare. In autunno è tornato al Crucible di Sheffield, la sua città, per interpretare Iago accanto a Clarke Peters, suo collega in The Wire, nel ruolo di Otello.

The Affair – Una relazione pericolosa gli ha regalato il ruolo più longevo dopo quello di Baltimora: cinque stagioni su Showtime nei panni di Noah Solloway, un romanziere infedele la cui storia veniva raccontata dalla serie da punti di vista contrapposti, e un’altra candidatura ai Golden Globe. Nel frattempo sono arrivati alcuni ruoli in costume: Ernest Hemingway in Genius, il marito sfruttatore Willy in Colette, Jean Valjean ne I miserabili della BBC. In Pride era l’attivista gay Jonathan Blake.

Poi è arrivato il principe Carlo. West ha ereditato il ruolo per le ultime due stagioni di The Crown, quelle del divorzio reale, ottenendo candidature agli Emmy e ai Golden Globe. La scelta del cast è arrivata in un momento delicato. Nell’autunno del 2020, mentre le trattative erano in corso, le fotografie di West a Roma con Lily James, sua collega in The Pursuit of Love – Rincorrendo l’amore, hanno fatto il giro del mondo. West e la moglie Catherine FitzGerald hanno risposto posando davanti alla loro casa con un biglietto scritto a mano: «Il nostro matrimonio è solido e stiamo ancora molto insieme». Anni dopo, West ha definito il clamore «assurdo» e «profondamente stressante» per la sua famiglia.

I media hanno insistito sul parallelismo tra gli adulteri che interpreta sullo schermo e la sua vita privata, una lettura che non è mai del tutto scomparsa. La critica più fondata riguarda la sua gamma interpretativa, non la sua moralità. West è più preciso quando un ruolo non gli concede alcuna simpatia, come nel caso di Fred West o nei momenti più freddi di Noah Solloway. I ruoli più calorosi — il burbero zio Matthew di The Pursuit of Love – Rincorrendo l’amore o la star del cinema in visita nei film di Downton Abbey — consumano il suo fascino senza mai metterlo alla prova; e da The Wire in poi, troppi dei suoi ruoli sullo schermo gli hanno chiesto proprio questo.

La sua attività recente è intensa. È tornato a interpretare Guy Dexter in Downton Abbey II – Una nuova era e Downton Abbey – Il gran finale, ha vestito i panni dell’ufficiale dei servizi segreti Dudley Clarke in SAS: Rogue Heroes e compare nel ruolo del direttore della CIA in The Agency di Paramount+, dove un recensore ha osservato che il suo accento americano è ancora impeccabile. Nel 2024 ha portato A View from the Bridge di Arthur Miller nel West End, interpretando Eddie Carbone. Quest’anno ha recitato accanto a Bill Nighy e Imelda Staunton in & Sons di Pablo Trapero, uscito nelle sale britanniche ad agosto, e ha attraversato il Kirghizistan a cavallo insieme a Clarke Peters per il documentario Beyond the Silk Road.

War, creata da George Kay e diretta da Ben Taylor, ha debuttato su HBO e HBO Max il 1° ottobre e su Sky e NOW il 2 ottobre, con una prima stagione di otto episodi. È concepita come un’antologia, con un caso di grande rilievo diverso per ogni stagione. West e Miller avevano condiviso il palcoscenico per la prima volta nel 2005, nel As You Like It del West End; secondo l’attore, la loro familiarità ha reso facile interpretare una coppia sposata. «La parte più difficile è stata costruire il contrario».

Lontano dai set, West vive al Glin Castle, nella contea di Limerick, con FitzGerald, che ha sposato proprio a Glin nel 2010. Hanno quattro figli; l’attore ha anche una figlia maggiore, Martha, nata dalla relazione con Polly Astor. Una volta ha rifiutato un ruolo in Game of Thrones perché lo avrebbe tenuto lontano da casa troppo a lungo e, nel 2013, ha raggiunto a piedi il Polo Sud per l’organizzazione benefica Walking With The Wounded.

Altri due personaggi lo aspettano già. Il 15 ottobre arriva nelle sale tedesche Call Me Queen, il dramma di Emily Atef sulla crisi dell’AIDS in Kenya alla fine degli anni Novanta, in cui interpreta Warren; inoltre, sta girando The Man Who Stole Portugal, la commedia di Thomas Napper sulla truffa del 1925 ai danni della Banca del Portogallo, accanto a Richard E. Grant. In nessuno dei due film è il protagonista. E non sembra che la cosa lo preoccupi. L’attore che avrebbe potuto restare per sempre McNulty continua a scegliere ruoli che gli consentono di sbagliare in modo interessante.