The Last First: Winter K2 su Apple TV, la cordata che scoprì di essere in gara per l’ultimo primato

Tutte le vette oltre gli ottomila metri erano state scalate d’inverno, tranne una. Il K2, ripida piramide sul versante pakistano del Karakorum, era l’ultima «prima volta» ancora da conquistare nell’alpinismo. Ai suoi piedi si accampò una piccola squadra guidata dall’islandese John Snorri Sigurjónsson e da un padre e un figlio pakistani, Ali e Sajid Sadpara, decisi a riuscirci. «The Last First: Winter K2», il documentario di Amir Bar-Lev per Apple TV, segue il piano dal campo base, inizialmente tranquillo, fino al momento in cui l’impresa smette di essere la loro scalata e diventa una corsa a cui partecipano tutti.

I rivali arrivarono in fretta. Accanto a loro piantò le tende una squadra nepalese guidata da Nirmal Purja, ex gurkha e soldato delle forze speciali britanniche. Seguì una spedizione commerciale organizzata da Seven Summit Treks, con clienti paganti di esperienza molto diversa, e un gruppo di alpinisti influencer arrivati con i propri operatori video. Bar-Lev ha raccontato a Deadline che la folla «ha amplificato il pericolo di un ordine di grandezza»: la montagna non era più l’unica minaccia. C’erano ormai decine di persone, con livelli di preparazione disomogenei, che cercavano di fare la stessa cosa nello stesso momento e una contro l’altra.

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Una corsa senza regole scritte

Ciò che fa di questo film una storia di sport, anziché di sopravvivenza, è una decisione presa sulla montagna. Snorri e i Sadpara credevano di scalare insieme alla squadra nepalese, condividendo il lavoro lungo la via. Secondo il racconto di Bar-Lev, gli alpinisti di Purja puntavano a raggiungere per primi la vetta e a conquistarla per il Nepal, senza dirlo agli altri. È questo il punto di svolta della vicenda, ma il regista si rifiuta di indicare un colpevole al pubblico. «C’è un punto di vista da cui ciò che hanno fatto i nepalesi può sembrare un tradimento. E in effetti c’è chi la vede così», ha detto.

L’altra lettura riguarda chi, da sempre, porta i carichi. L’alpinismo si fonda su un codice cavalleresco privo di regole scritte, eppure tiene il conto: record, classifiche, primati. Per gran parte della storia di questo sport, quel codice ha relegato gli alpinisti nepalesi, per usare le parole di Bar-Lev, al ruolo di «ancelle della gloria di alpinisti occidentali perlopiù bianchi». Fissavano le corde, trasportavano l’ossigeno e aprivano la via; nei libri dei record finivano soprattutto nomi europei, americani o giapponesi. Da questa prospettiva, una squadra che ha smesso di annunciare i propri piani e ha semplicemente cercato di vincere trattava l’alpinismo per ciò che era sempre stato, una competizione, nonostante tutti fingessero il contrario.

Dieci alpinisti nepalesi raggiunsero la vetta del K2 in inverno. Purja fu l’unico a farlo senza ossigeno supplementare, diventando la prima persona a riuscirci sul K2 nella stagione fredda. L’ultimo grande primato di questo sport andò a chi per decenni aveva reso possibili quelli degli altri. Bar-Lev racconta che, nei due anni di lavorazione del film, ha «cambiato idea più volte» su chi avesse ragione e che il suo compito era lasciare che ognuno presentasse la propria versione migliore, per poi lasciare decidere al pubblico.

Tre uomini che continuarono a scalare

Il record era stato battuto, ma la stagione non era finita. Ali Sadpara era già una figura di rilievo nazionale in Pakistan: aveva compiuto la prima ascensione invernale del Nanga Parbat insieme a Simone Moro e Alex Txikon, e non era andato al K2 per assistere alla conquista della vetta da parte di un’altra squadra. Insieme a Snorri, a suo figlio Sajid e all’alpinista cileno Juan Pablo Mohr, tornò a salire per un successivo tentativo di vetta.

Sajid, che allora aveva ventun anni, tornò indietro quando si guastò il regolatore dell’ossigeno. Suo padre, Snorri e Mohr non fecero mai ritorno. I loro corpi furono ritrovati l’estate successiva sopra il campo più alto, nei pressi del tratto della via noto come Bottleneck. Non furono gli unici morti della stagione. L’alpinista spagnolo Sergi Mingote precipitò durante la discesa lo stesso giorno in cui la squadra nepalese raggiunse la vetta, mentre il bulgaro Atanas Skatov cadde scendendo da un campo più alto. La sinossi del film riassume tutto in una riga: quando il campo base si svuotò, una squadra aveva fatto la storia e cinque alpinisti erano morti.

La pressione non arrivava soltanto dalle tende vicine. La recensione di The Wire racconta come l’esercito pakistano abbia spinto i Sadpara a proseguire al fianco di Snorri, in nome dell’orgoglio nazionale, mentre Purja voleva portare in vetta la bandiera del Nepal. Due paesi, due diversi ordini di aspettative e una sola via stretta.

Chi compare nel documentario

Il materiale stampa di Apple mette al centro del film Snorri e i due Sadpara. Le recensioni dal Sundance Film Festival riferiscono che Bar-Lev ha intervistato anche Purja e dato spazio a Elia Saikaly, filmmaker presente sulla montagna quell’inverno, e che nel gruppo di Seven Summit c’era anche l’atleta di resistenza Colin O’Brady. Sajid Sadpara, sopravvissuto e in seguito impegnato nelle ricerche del padre, ha partecipato alla première a Park City. Dawn ha riferito che ha parlato al pubblico della strategia sulla montagna e del momento in cui suo padre e Snorri sono scomparsi.

Le riprese sono parte integrante della storia. Il critico di A.V. Club ha osservato che quasi tutti quelli che si trovavano sul K2 quell’inverno avevano con sé una GoPro o un telefono e che diverse spedizioni avevano ingaggiato le proprie troupe. Una corsa inseguita anche per conquistare follower ha lasciato un archivio di testimonianze insolitamente ricco. Bar-Lev lo considera parte del tema del film: parlando con Deadline, ha detto che la storia riguarda «l’autocompiacimento e questo momento storico in cui tutto viene filmato».

Perché il K2 in inverno era l’ultimo primato da conquistare

Nel gennaio 2005, tutte le quattordici vette oltre gli ottomila metri erano state scalate in inverno, tranne il K2. La montagna è più ripida e tecnicamente più impegnativa dell’Everest, e Bar-Lev ha spiegato perché la stagione fredda rende tutto ancora più difficile: si trova sulla traiettoria della corrente a getto, il tempo cambia rapidamente e il vento spazza via la neve che trattiene le rocce instabili. Su una parete dove tutto precipita verso il basso, ha detto, scalare diventa «quasi come trovarsi nel mezzo di un fuoco incrociato».

La pandemia diede la spinta finale. Con i lockdown che tenevano a terra gli alpinisti altrove, il Pakistan aveva appena riaperto e chi aveva l’agenda vuota si diresse là dove si trovava l’ultimo grande premio. Per usare l’espressione di A.V. Club, un campo base con due tende diventò una piccola città e un tentativo privato si trasformò in una gara con sponsor, clienti paganti e un pubblico che seguiva tutto online.

Bar-Lev conosce questo tipo di terreno, anche se non ha mai girato a un’altitudine simile. The Tillman Story smontava la versione ufficiale della morte in Afghanistan del giocatore NFL Pat Tillman, mentre Happy Valley entrava nel cuore della Penn State durante lo scandalo Jerry Sandusky. Entrambi i film si basavano su resoconti che non potevano essere tutti veri nello stesso momento. «The Last First: Winter K2» mette la vetta nella stessa prospettiva. Il regista ha raccontato di aver lavorato con «una dozzina di punti di vista diversi», alcuni dei quali apertamente contrapposti.

Il film si inserisce inoltre in un genere che negli ultimi tempi ha privilegiato i ritratti eroici. La corsa record di Purja attraverso le quattordici vette più alte è diventata il film Netflix 14 Peaks: Nothing Is Impossible, una storia raccontata soprattutto dall’interno della sua squadra. Qui è uno dei diversi concorrenti, in una corsa il cui traguardo non ha messo fine al pericolo.

La prima ascensione invernale del K2 appartiene ai dieci alpinisti nepalesi e questo documentario non cambia ciò che è scritto nei libri dei record. Bar-Lev accosta a quel risultato il resto del bilancio: una vetta raggiunta da una squadra che ha giocato per vincere, un padre e un figlio gravati dalle aspettative di un intero paese, clienti che hanno pagato per trovarsi accanto alla storia e telecamere ovunque. La domanda che lascia aperta è se qualcuno tra coloro che erano su quella montagna possa rivendicare la vetta senza farsi carico anche di tutto ciò che è accaduto durante la stagione.

Dove e quando vedere «The Last First: Winter K2»

«The Last First: Winter K2» sarà presentato in anteprima mondiale su Apple TV il 2 ottobre 2026 e uscirà anche in alcune sale selezionate degli Stati Uniti. Il documentario dura 97 minuti. Ha debuttato in anteprima mondiale al Sundance Film Festival nel gennaio 2026, è stato proiettato allo Sheffield DocFest a giugno ed è stato acquisito da Apple Original Films. Amir Bar-Lev è il regista; Howard T. Owens e Ben Silverman producono per Propagate Content, Sean Richard per Object Studios e Sarah Thomson e John Battsek per Ventureland.

«The Last First: Winter K2»: le risposte rapide

«The Last First: Winter K2» racconta una storia vera? Sì. È un documentario sulla vera stagione invernale 2020-2021 sul K2, costruito attraverso interviste e riprese realizzate dagli alpinisti e dalle troupe presenti sul posto.

Chi ha compiuto la prima ascensione invernale del K2? Una squadra di dieci alpinisti nepalesi, tra cui Nirmal Purja, il 16 gennaio 2021.

Che cosa è successo ad Ali Sadpara? È scomparso insieme a John Snorri e Juan Pablo Mohr durante un tentativo di vetta il 5 febbraio 2021. I loro corpi furono ritrovati nel luglio 2021.

Dove si può vedere? Su Apple TV dal 2 ottobre 2026 e in alcune sale selezionate degli Stati Uniti.

Cast

Foto: The Movie Database (TMDB)

Tag: documentario, Ali Sadpara, John Snorri, K2, Nirmal Purja, Simone Moro

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