Ariel Winter, dalla Alex di Modern Family alla voce di Le sorelle Grimm su Apple TV

Ariel Winter

Photo: Rogue Artists / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	28 gennaio 1998 Fairfax, Virginia
Professione	Attrice
Noto per	L'era glaciale 2 – Il disgelo, Piovono polpette, Batman: The Dark Knight Returns, Part 2
Premi	SAG (condiviso)

Per undici stagioni Ariel Winter è stata guardata ogni settimana da milioni di persone, e la sua carriera da adulta sembra un lungo, ponderato tentativo di avere sempre meno bisogno di quell’attenzione. È sua la voce di Sabrina, la sorella maggiore sospettosa della serie animata di Apple TV The Sisters Grimm, così come quella della principessa Sofia di Disney, un personaggio che, dice, non ha mai davvero lasciato. Il lavoro di cui parla con maggiore convinzione non compare nei titoli di coda di nessuno schermo. Per un’organizzazione no profit chiamata Safe from Online Sex Abuse, si siede davanti a un laptop fingendosi una ragazzina di dodici anni, così che gli uomini adulti che le rispondono possano essere fermati dalla polizia.

La telecamera è arrivata prima che sapesse leggere. Ariel Winter Workman è cresciuta in una famiglia che considerava la recitazione il mestiere di casa: i fratelli maggiori, Shanelle e Jimmy Workman, erano già attori professionisti e lei ottenne il suo primo lavoro, uno spot per Cool Whip, a quattro anni. La bambina di Fairfax, in Virginia, iniziò presto a collezionare ruoli da ospite in Monk, Bones e ER. A sette anni ebbe una piccola parte in Kiss Kiss Bang Bang di Shane Black, mentre la sua voce cominciava già a farsi sentire nei film d’animazione degli studios, da Ice Age: The Meltdown a Horton Hears a Who!.

Poi arrivò il ruolo che la fissò nella memoria del pubblico. ABC la scelse per interpretare Alex Dunphy, la figlia di mezzo, arguta e sarcastica, di Claire, interpretata da Julie Bowen, e Phil, interpretato da Ty Burrell, in Modern Family, serie debuttata nel 2009 e andata avanti per undici stagioni, fino al 2020. Winter, nata il 28 gennaio 1998, interpretò Alex dagli 11 ai 22 anni. Il cast vinse quattro Screen Actors Guild Awards consecutivi per il miglior ensemble comico, e Alex, la secchiona che considera la propria famiglia un percorso a ostacoli, divenne il modello di un certo tipo di adolescente televisiva: brillante, impaziente e un po’ sola.

In parallelo alla sitcom si sviluppava una seconda carriera che la maggior parte degli spettatori non ha mai associato al suo volto. Ha dato la voce a Gretchen in Phineas and Ferb e, fin dal pilot del 2012, al personaggio protagonista di Sofia the First di Disney Junior: una bambina di umili origini diventata principessa, che ha portato avanti la serie fino al 2018, facendole raggiungere alcuni dei maggiori ascolti della tv via cavo per bambini in età prescolare. Ha prestato la voce a Carrie Kelley, la Robin adolescente di Frank Miller, nel film in due parti Batman: The Dark Knight Returns, ha interpretato Penny Peterson in Mr. Peabody & Sherman di DreamWorks e ha recitato anche in ParaNorman e Smurfs: The Lost Village. La scelta dal vivo più insolita di quegli anni andava nella direzione opposta a Disney: in Excision di Richard Bates Jr., presentato nella sezione di mezzanotte del Sundance nel 2012, interpretava Grace, la sorella minore malata della tormentata protagonista di AnnaLynne McCord. Il ruolo da protagonista in The Chaperone le è valso una candidatura agli Young Artist Awards.

Fuori dallo schermo, quelli furono anni difficili, vissuti sotto gli occhi di tutti. Nel 2012 sua sorella Shanelle chiese di ottenere la tutela legale di Winter, sostenendo che la madre avesse abusato di lei sul piano fisico ed emotivo; nel 2014 un tribunale affidò in via permanente Winter alle cure di Shanelle, e in seguito la madre dichiarò che la famiglia aveva superato il conflitto. A 17 anni Winter annunciò di essersi emancipata legalmente. Nello stesso anno si sottopose a un intervento di riduzione del seno, che in seguito descrisse come un sollievo da un dolore che a volte le impediva di stare dritta. Quando agli Screen Actors Guild Awards del 2016 indossò un abito che lasciava visibili le cicatrici, il giorno dopo, come disse lei stessa, i titoli parlavano del «mio décolleté» e «non del mio talento». A giugno si diplomò alla Campbell Hall School; l’anno seguente si iscrisse alla UCLA e nel 2018 sospese gli studi a tempo indeterminato.

Il dato scomodo della sua carriera dopo la sitcom è che la fama costruita da Modern Family non si è tradotta in una carriera sullo schermo di pari portata. Dopo il finale, i suoi ruoli dal vivo sono stati pochi e perlopiù accolti male: il thriller di Barry Jay Like Father Like Son, di cui è stata anche produttrice esecutiva, ha ricevuto recensioni molto dure all’uscita, nel 2025, mentre Don’t Log Off, un horror in formato screenlife ambientato durante il lockdown, da lei prodotto insieme all’allora compagno Luke Benward, è stato girato nel 2020 ed è arrivato in una manciata di sale e sulle piattaforme on demand cinque anni dopo. Winter parla del doppiaggio come di una libertà, un lavoro che si può fare ovunque e che le permette di allontanarsi dal riconoscimento pubblico, e questo è vero. Ma è anche un ripiegamento rispetto al mezzo che l’ha resa famosa, e finora il percorso sembra più un rifiuto delle vecchie regole che una strada alternativa. Il lavoro sotto copertura solleva a sua volta una questione: le operazioni arrivano al pubblico sotto forma di episodi di SOSA Undercover, girati e montati per YouTube, e il format non chiarisce mai fino in fondo dove finisca la protezione dei minori e dove cominci l’intrattenimento true crime.

Winter spiega con franchezza perché lo fa. Ha scoperto SOSA dopo aver visto Undercover Underage, la docuserie dedicata al gruppo, e ha raccontato che i messaggi inappropriati di uomini adulti hanno cominciato ad arrivarle quando era una giovane attrice, di persona e online. Dal 2025 partecipa alle operazioni sotto copertura dell’organizzazione, costruite insieme alle task force Internet Crimes Against Children. «A volte può fare paura fingere di avere 12 anni e parlare con uomini adulti, ma riuscire a far arrestare predatori che hanno fatto del male ai bambini dà una sensazione di riscatto», ha detto in Predator Files, la serie di Crime+Investigation in cui racconta lei stessa questa esperienza.

Il resto del 2026 è stato il periodo più intenso che abbia vissuto da anni. Sofia the First: Royal Magic, la serie sequel, è arrivata su Disney Jr. il 25 maggio, otto anni dopo l’ultima volta in cui aveva dato voce al personaggio. «Personalmente, mi sembra davvero di non aver mai lasciato Sofia», ha dichiarato a Yahoo Entertainment. Il 3 settembre Nickelodeon e Paramount+ hanno presentato in anteprima Clash of the Thundermans, il film che amplia l’universo di The Thundermans, con Winter nei panni di Cognita, una nuova arrivata potente e misteriosa, accanto alle star di ritorno Kira Kosarin e Jack Griffo. Il 2 ottobre Apple TV pubblica la seconda stagione di The Sisters Grimm, composta da sei episodi: l’adattamento dei romanzi di Michael Buckley animato da Titmouse, in cui Winter torna a interpretare Sabrina a un anno dal debutto della prima stagione.

Nel 2022 si è trasferita dalla California meridionale a Nashville, fa parte della Chiesa greco-ortodossa e ha la cintura viola di taekwondo. La sua relazione con Benward è finita nell’agosto 2025.

Non ha chiuso la porta alla serie che l’ha resa famosa. Interpellata quest’anno su un possibile ritorno di Modern Family, ha detto che «non si opporrebbe mai a interpretare di nuovo un personaggio che ha trovato meraviglioso» e ha immaginato Alex alle prese con un lavoro impegnativo e di grande responsabilità, con una vita più ricca al di fuori dell’ufficio. Per ora il personaggio che interpreta è Sabrina Grimm, la cui seconda stagione arriva questa settimana su Apple TV, e la domanda decisiva per il prossimo decennio è se arriverà un ruolo dal vivo per cui valga la pena tornare sotto i riflettori.