Barbra Streisand, la voce che ha costruito il suo spazio senza chiedere il permesso

Barbra Streisand

Photo: NIH Image Gallery from Bethesda, Maryland, USA / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascita	24 aprile 1942 Brooklyn, New York, United States
Professione	Cantante, attrice e regista
Noto per	Mi presenti i tuoi?, Vi presento i nostri, Ma papà ti manda sola?
Premi	Oscar (condiviso) · Oscar · 2 Grammy · Grammy (alla carriera) · Emmy · Presidential Medal of Freedom · Kennedy Center Honors · Palme d’Or (onorario)

La domanda a cui l’industria musicale non ha mai saputo davvero rispondere è cosa fare di una donna che si costruisce da sola la stanza in cui entra. Barbra Streisand non si è avvicinata alla celebrità cercando ciò che funzionava per gli altri. È arrivata pretendendo di scegliere il proprio repertorio — una clausola che insistette per inserire nel suo primissimo contratto discografico con Columbia Records, a vent’anni — e ha poi dimostrato, nell’arco di oltre sessant’anni, che quella pretesa era pienamente giustificata.

È cresciuta a Flatbush, Brooklyn, figlia di un insegnante di inglese delle superiori morto quando lei aveva quindici mesi, lasciando alla madre Diana il compito di crescere due figli con lo stipendio di una segretaria scolastica. Secondo quanto riportato, Diana Streisand non incoraggiò le ambizioni della figlia; Barbra ha descritto quella mancanza di sostegno come una delle forze centrali della sua carriera. Tolse una “a” dal proprio nome prima ancora di avere un nome da proteggere, si diplomò all’Erasmus Hall High School a sedici anni con il massimo dei voti in inglese e storia e si trasferì immediatamente a Manhattan. Dormiva sui divani degli amici. Cantava per 125 dollari a settimana al nightclub Bon Soir del Greenwich Village. Vinse un concorso per talenti in un piccolo locale sulla West Ninth Street. Nel giro di due anni era a Broadway.

Il suo primo ruolo significativo a Broadway arrivò con I Can Get It for You Wholesale nel 1962: non da protagonista, ma nei panni di un personaggio di supporto chiamato Miss Marmelstein, un ruolo che lei trasformò nell’argomento di cui il pubblico parlava uscendo dal teatro. Columbia Records la mise sotto contratto nello stesso anno. Il suo debutto, The Barbra Streisand Album, vinse tre Grammy Awards, incluso quello per Album dell’anno, diventando l’album d’esordio di una cantante più rapidamente venduto nella storia delle classifiche americane. Un simile superlativo la accompagnò non come ornamento, ma come un conteggio costantemente aggiornato.

Poi arrivò Funny Girl a Broadway nel 1964 e, nel 1968, il suo adattamento cinematografico: con esso, un Academy Award come miglior attrice, condiviso ex aequo con Katharine Hepburn in una divisione del premio che non si era mai verificata prima e non si è più verificata da allora. Divenne l’unica interprete nella storia a vincere premi competitivi in tutte e quattro le principali categorie dell’intrattenimento americano: cinema, televisione, discografia e teatro. The Way We Were (1974) generò un singolo al primo posto in classifica e una candidatura all’Oscar come miglior attrice. A Star Is Born (1976), che coprodusse, le portò un secondo Oscar — per la migliore canzone originale, Evergreen — rendendola la prima donna a vincere quel premio in qualità di compositrice. Guilty (1980), prodotto con Barry Gibb dei Bee Gees, vendette oltre quindici milioni di copie nel mondo. You Don’t Bring Me Flowers, duetto con Neil Diamond diventato un successo al numero uno nel 1978, dimostrò la sua capacità di trasformare una collaborazione occasionale in un momento distintivo della propria carriera.

L’opera che illumina con maggiore chiarezza le contraddizioni della sua carriera non è Guilty, bensì il film del 1983 Yentl, che produsse, diresse, scrisse e interpretò. Il film ricevette cinque candidature agli Academy Award. Streisand non ne ricevette nessuna: né come regista, né come produttrice, né come sceneggiatrice. La Directors Guild of America la candidò. L’Academy no. In seguito descrisse quell’episodio come l’esperienza professionale più dolorosa della sua vita, un giudizio che i dati stessi dell’industria non suffragavano: Yentl fu redditizio e apprezzato dalla critica. Il silenzio non era dovuto a dubbi sulla qualità del film. Otto anni dopo diresse The Prince of Tides, che ottenne sette candidature agli Oscar, inclusa quella per il miglior film, ancora una volta senza riconoscere la sua regia. Il modello era evidente. Lei continuò comunque a dirigere.

The Broadway Album (1985), registrato nonostante le riserve della sua etichetta, raggiunse il primo posto e vendette più di sette milioni di copie nel mondo, convalidando una scelta che l’industria aveva giudicato poco commerciale. Entro la metà degli anni Novanta aveva raggiunto qualcosa che resiste a ogni spiegazione facile: era l’unica artista nella storia discografica ad aver raggiunto il primo posto della Billboard 200 in sei decenni diversi, un record che non può essere spiegato né dalla nostalgia né dai gusti di una sola epoca.

Il suo memoir My Name Is Barbra, pubblicato nel novembre 2023, con più di mille pagine e scritto senza un coautore, è rimasto per mesi nelle classifiche dei bestseller. Copre l’ampiezza di una carriera che si rifiuta di entrare in una sola categoria — pop, Broadway, cinema, crossover classico, musica di protesta — e si legge come il documento di una persona che ha scelto con coerenza di non lasciare ad altri il compito di raccontare la propria storia. Nel giugno 2025 ha pubblicato The Secret of Life: Partners, Volume Two, una raccolta di duetti con, tra gli altri, Paul McCartney, Bob Dylan, Ariana Grande, Hozier e James Taylor, che ha ottenuto una candidatura ai Grammy come Best Traditional Pop Vocal Album. Nel settembre 2026, il suo produttore Peter Asher ha confermato che è in lavorazione un nuovo album.

A ottantaquattro anni, Barbra Streisand è stata dichiarata un monumento così tante volte che questa definizione è diventata una sorta di rumore di fondo. I dischi continuano ad arrivare. Uno nuovo è quasi pronto.

Discografia selezionata

The Barbra Streisand Album (1963)
People (1964)
A Christmas Album (1967)
Barbra Joan Streisand (1971)
The Way We Were (1974)
Wet (1979)
Guilty (1980)
Emotion (1984)
The Broadway Album (1985)
Higher Ground (1997)
Love Is the Answer (2009)
The Secret of Life: Partners, Volume 2 (2025)

Tag: cantanti, pop, Barbra Streisand, Barry Gibb, Guilty, Neil Diamond

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