Zara Larsson, la cantante svedese che ha trasformato la perseveranza in successo globale

Zara Larsson

Photo: Frankie Fouganthin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	16 dicembre 1997 Solna Municipality
Professione	Cantante
Premi	MTV Europe Music Award Miglior Nuovo Atto · MTV Europe Music Award Miglior Atto Mondiale · MTV Europe Music Award Miglior Atto Svedese

Qualcosa è cambiato tra l’era di Ruin My Life e oggi, e l’industria non se l’aspettava. Mentre l’infrastruttura pop si affannava a incanalare il nome di Zara Larsson attraverso collaborazioni ospiti – la sua voce come strato finale su produzioni di David Guetta, il suo volto sul fondale del palco di qualcun altro – lei stava costruendo qualcosa che l’industria non riusciva a categorizzare: un catalogo indipendente, la sua etichetta, e quella testardaggine specifica che trasforma una carriera in un corpus di opere. La candidatura ai Grammy è arrivata nel 2026 come punteggiatura, non come rivelazione. Lei scriveva questa frase da diciotto anni.

È cresciuta a Tallkrogen, un quartiere residenziale a sud di Stoccolma, figlia di un’assistente infermieristica e di un ufficiale militare. La musica è arrivata prima che l’istruzione formale potesse plasmarla – senza alcuna formazione vocale, ha assorbito Whitney Houston e Carola Häggkvist attraverso le cuffie e poi ha tentato di riprodurre ciò che sentiva, che si è rivelato un’educazione più affidabile delle scuole di coro che alla fine hanno cercato di reclutarla. Ha rifiutato un’offerta dell’Adolf Fredrik’s Music School perché voleva esibirsi da solista, non in un ensemble: una decisione che, col senno di poi, ha definito tutto. A dieci anni, ha vinto il talent show svedese Talang nel 2008, guadagnando l’equivalente di cinquantamila euro in premi in denaro e un profilo nazionale che la maggior parte degli artisti impiega un decennio a inseguire.

Gli anni tra i dieci e i quindici non sono stati oziosi. Si è allenata alla Royal Swedish Ballet School, è apparsa in programmi televisivi, ha viaggiato con il suo manager a Los Angeles per incontrare le major discografiche, ed è tornata senza un contratto. Per un po’ non è successo nulla, che è un tipo di educazione a sé stante.

La svolta è arrivata attraverso un modello diverso da quello che l’industria americana si aspettava. Dopo aver firmato con la TEN Music Group a quindici anni, ha pubblicato Uncover – un brano che ha raggiunto la vetta delle classifiche svedesi e norvegesi nel 2013 senza un collegamento televisivo o un algoritmo di streaming che lo forzasse in rotazione. Era solo la canzone. Il suo album di debutto 1 è seguito nel 2014, stabilendola come una presenza domestica seria, e l’espansione internazionale è iniziata con Lush Life nel 2015: un brano mid-tempo la cui produzione non si annunciava, che ha raggiunto la top five in diciotto paesi grazie a un hook che non ti rendevi conto di aver memorizzato finché non lo stavi già cantando.

I due anni successivi hanno prodotto il tipo di corsa in classifica che la maggior parte degli artisti non raggiunge mai. Never Forget You, registrata con MNEK, ha raggiunto la posizione numero cinque nel Regno Unito. Symphony, una collaborazione con i Clean Bandit nel 2017, ha raggiunto la vetta della classifica britannica dei singoli – un mercato che tende a essere sospettoso nei confronti del pop proveniente da fuori dal suo asse familiare – e lei ha trascorso parte di quell’estate aprendo per il Formation World Tour di Beyoncé, che è un tipo specifico di validazione che i curriculum dell’industria raramente sono onesti abbastanza da descrivere accuratamente. So Good, il suo secondo album completo, è arrivato quel marzo. Aveva diciannove anni.

Ecco la parte che la narrazione standard tende a lisciare: dal 2018 al 2022, Larsson è stata sempre più posizionata come ospite piuttosto che come headliner. Ruin My Life – uno dei brani più taglienti ed emotivamente specifici che abbia realizzato – ha funzionato bene ma è stato archiviato come un momento di transizione piuttosto che come una dichiarazione. La pandemia ha interrotto il ciclo dell’album Poster Girl prima che potesse costruire slancio. Il disco del 2021, sebbene competente e meglio recensito di quanto suggerisse la sua performance commerciale, non ha mai trovato il singolo che lo avrebbe portato in una conversazione più ampia. La stampa musicale, che aveva passato il 2015 e il 2016 a descriverla come qualcuna da tenere d’occhio, aveva in gran parte smesso di guardare.

La correzione è arrivata da un cambiamento strutturale piuttosto che sonoro. Nel 2022, ha lasciato la TEN Music Group, ha acquisito il suo catalogo precedente e ha lanciato la sua etichetta, Sommer House, con un accordo rinnovato che le ha dato il controllo creativo che non aveva mai avuto prima. Quello che è seguito è stato Venus nel 2024 – un disco dance-pop mirato che includeva la collaborazione con David Guetta “On My Love” e ha supportato un tour europeo da headliner – e poi una svolta che ha definito la carriera e che pochissimi avevano visto arrivare. Midnight Sun, il suo quinto album in studio, pubblicato nel settembre 2025, ha generato la sua prima entrata nella top twenty della classifica americana dei singoli e la sua prima candidatura ai Grammy, per la categoria Best Dance Pop Recording. Un remix con PinkPantheress intitolato “Stateside” ha raggiunto la vetta della Billboard Global 200. Il Midnight Sun World Tour, 102 date in cinque continenti, è attualmente in corso fino all’ottobre 2026.

Ha parlato pubblicamente di vivere con il disturbo disforico premestruale (PMDD), una decisione che, come la maggior parte delle sue scelte più visibili, l’ha posizionata contro il modello pop che esige benessere piuttosto che onestà. È in una relazione a lungo termine con il ballerino svedese Lamin Holén. Nel 2024, ha aggiunto una seconda identità pubblica, facendo il suo debutto come attrice nel dramma svedese Netflix A Part of You, interpretando un personaggio di nome Julia insieme ai membri del cast di Young Royals.

Il Midnight Sun Tour si conclude ad Auckland nell’ottobre 2026. Qualunque cosa verrà dopo sarà interessante per la solita ragione: ha, due volte ormai, fatto qualcosa che l’industria aveva deciso che non avrebbe fatto. La prima candidatura ai Grammy a ventotto anni è un dato, non un soffitto. L’argomentazione è ancora in corso.