Rita Ora, tredici top ten nel Regno Unito e una causa vinta contro Jay-Z prima del secondo album

Rita Ora

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	26 novembre 1990 Pristina, Kosovo
Professione	Cantante, attrice e conduttrice televisiva
Noto per	Southpaw – L'ultima sfida, Fast & furious 6, Pokémon Detective Pikachu
Premi	MOBO · Bambi · MTV EMA Power of Music Award (2017) · MTV Video Music · Global Awards · Brits Billion Award (2023)

Nell’aritmetica del pop britannico esiste un’anomalia che l’industria non ha mai del tutto elaborato. Rita Ora ha tredici singoli nella top ten del Regno Unito — più di qualsiasi artista femminile britannica prima di lei — eppure il suo nome compare raramente nelle conversazioni su ciò che la musica britannica ha prodotto nel ventunesimo secolo. Non perché i dati manchino. Ma perché la domanda su cosa farne è rimasta, costantemente, più comoda da rimandare che da affrontare.

È nata Rita Sahatçiu a Pristina, in Kosovo, da una famiglia che ha lasciato il paese quando lei aveva poco più di un anno, fuggendo dalla persecuzione degli albanesi che avrebbe finito per ridisegnare i Balcani. La madre è diventata psichiatra; il padre ha aperto un pub a Notting Hill, Londra. Era una casa con un rapporto singolare con la cultura e la trasmissione: il nonno materno era stato console albanese in Russia; il nonno paterno era regista cinematografico e teatrale. Quando la famiglia ha adattato il cognome albanese, vi ha aggiunto «Ora» — la parola albanese per «tempo» — per facilitare la pronuncia. Ha studiato alla Sylvia Young Theatre School di Londra e ha firmato a diciotto anni con la Roc Nation di Jay-Z.

L’esordio fu autorevole, non prudente. Il suo primo singolo da solista, «R.I.P.» — con Tinie Tempah — arrivò direttamente al primo posto in classifica nel Regno Unito; «How We Do (Party)» lo seguì immediatamente. Divenne l’unica artista a piazzare quattro singoli consecutivi nella top ten britannica nello stesso anno solare. L’album di debutto, Ora, entrò direttamente al primo posto nella classifica degli album. La statistica che avrebbe fermato qualunque cronista musicale, attribuita a un altro nome, fu elaborata come informazione di contesto.

Ciò che seguì è più facile da descrivere per categorie che da contenere in una narrativa continua. Cinema: tre apparizioni nella saga Cinquanta sfumature di grigio nel ruolo di Mia Grey; la Dott.ssa Ann Laurent accanto a Ryan Reynolds in Detective Pikachu; la Regina di Cuori in Descendants: The Rise of Red di Disney+. Televisione: giurata di The X Factor UK e coach di The Voice UK nello stesso anno, poi tre stagioni come coach di The Voice Australia e tre conduzioni degli MTV Europe Music Awards. Collaborazioni moda con Adidas, Calvin Klein e Primark. Ambasciatrice UNICEF nel Regno Unito. L’ambizione era totale; il riconoscimento critico, selettivo.

Il secondo album, Phoenix, arrivò nel 2018 — sei anni dopo il primo, per ragioni che non avevano nulla a che fare con un blocco creativo. Nel 2015, Ora aveva presentato un’azione legale contro Roc Nation invocando la normativa californiana dei sette anni, sostenendo che l’etichetta le avesse impedito di pubblicare musica pur mantenendo il controllo contrattuale. La causa si risolse nel 2016. Firmò con Atlantic Records. L’episodio era un manuale sul funzionamento del potere nell’industria musicale — e fu, significativamente, una causa che lei vinse. Phoenix produsse «Let You Love Me», che le valse il tredicesimo top ten e ruppe un record che reggeva da trent’anni. Il terzo album, You & I, debuttò al sesto posto nel Regno Unito nel 2023. Un quarto album è confermato per il 2026, insieme al suo primo tour completo da Phoenix.

La causa offrì alla stampa musicale un quadro interpretativo preciso per parlare di Ora — quello di un’artista che aveva identificato i termini della propria sfruttamento, li aveva portati davanti a un tribunale californiano e ne era uscita vincitrice — che non fu però mai applicato con coerenza. Ciò che ricevette un’attenzione più sostenuta fu la violazione delle restrizioni per il Covid nel novembre 2020: una cena di compleanno in un ristorante londinese dopo un rientro da un set cinematografico, sanzionata con una multa di diecimila sterline. La sproporzione tra quella copertura e quella riservata al suo tredicesimo singolo in top ten costituisce, a questo punto, un dato in sé. La narrativa attorno a Rita Ora non ha mai trovato una forma stabile. Ciò che ha sistematicamente evitato è la conclusione ovvia: tredici singoli nella top ten britannica non rappresentano un fenomeno in attesa di spiegazione, ma una carriera in piena, deliberata operazione, le cui regole l’industria ha fissato e che l’artista ha rispettato e superato.

La portata di ciò che ha costruito in parallelo suggerisce che il record musicale era sempre solo una parte del quadro. Un documentario con otto anni di immagini girate da lei stessa è previsto insieme al quarto album. Riprenderà il ruolo della Regina di Cuori in Descendants: Wicked Wonderland e presterà la voce a un personaggio principale di ViQueens, un’avventura animata vichinga attesa per fine 2026. Ha sposato il regista neozelandese Taika Waititi — che ha diretto il videoclip del suo singolo «All Natural» — nell’agosto 2022 e vive a Los Angeles. Possiede sia la cittadinanza britannica che quella kosovara ed è stata nominata Ambasciatrice Onoraria del Kosovo. È ambasciatrice UNICEF nel Regno Unito.

Quarto album, un tour in Australia e Nuova Zelanda, e un documentario che copre otto anni: Rita Ora a 35 anni è impegnata in un progetto di documentazione. Se la conversazione culturale riuscirà a raggiungere l’aritmetica è, a questo punto, l’unica domanda che rimane.

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