Anton Du Beke ha un singolo di Natale, e la stampa scandalistica britannica ha già deciso che cosa significa. Il Manchester Evening News ha definito Dance My Way To Christmas, un brano swing che il giudice di Strictly Come Dancing ha scritto a quattro mani e canta con Lance Ellington, «un’altra nuova mossa per allontanarsi dalla famosa sala da ballo di Strictly Come Dancing». L’Express ha titolato su un «grande annuncio pochi giorni dopo i timori di un addio». La versione di Du Beke è più piccola, e dice molto di più. Vuole che la canzone possa «magari entrare nelle playlist della stagione», e lo definisce «un sogno che si avvera».

Entrambe le letture sbagliano la forma della faccenda. Il singolo non è un’uscita da Strictly. È il prodotto logico di ciò che due decenni nel programma hanno fatto di Du Beke: un intrattenitore da varietà che balla, canta, scrive romanzi e ora va in tournée con il solo nome di battesimo. Il sogno che nomina, invece, punta alla porta più chiusa del pop britannico. Le canzoni natalizie che la Gran Bretagna ascolta di più in streaming sono uscite decenni fa, e le poche novità che riescono a entrare tendono a somigliare alle vecchie. Lo swing è uno dei suoni per cui quella porta si apre ancora, e questo rende la scelta del genere una mossa accorta. Il pubblico più sicuro, però, è quello che verrà ai suoi spettacoli di dicembre.

La questione va oltre una singola uscita natalizia, perché la classifica di Natale è il test più pulito di come lo streaming tratta un nuovo arrivato. Per qualche settimana all’anno gli ascoltatori britannici consegnano le loro playlist all’abitudine, e una canzone nuova deve competere con ogni dicembre fino a Bing Crosby. Chi si è chiesto perché la stessa manciata di canzoni lo insegua dal supermercato alla cena aziendale sta guardando il muro che Du Beke dice di voler scalare.

Un singolo swing, un tour a dicembre e una canzone che YouTube ha già sentito

Secondo PA Media, il cui servizio è uscito su The Independent e su AOL, Dance My Way To Christmas è un brano swing scritto da Du Beke con Jacqui Hicks, con le voci condivise con il cantante swing Lance Ellington, figlio del bandleader Ray Ellington. Sarà disponibile in streaming e in download dal 6 novembre. Non è del tutto nuovo: PA ricorda che Du Beke aveva già pubblicato la canzone su YouTube l’anno scorso. La eseguirà in Anton At Christmas, una serie limitata di spettacoli dal 10 al 22 dicembre con tappe a Watford, Oxford, Liverpool, Londra, Wolverhampton, Nottingham, Bournemouth e Brighton.

Du Beke ha presentato l’uscita come un’ambizione d’infanzia. «Pubblicare un singolo di Natale è una cosa che ho sempre voluto fare, da che ho memoria», ha detto nell’annuncio diffuso da PA. «Per me il Natale è il periodo più magico dell’anno, e la musica che si ascolta ne è una parte enorme, ed è ciò che lo rende così memorabile. Tornano tutte le canzoni preferite, e che Dance My Way To Christmas possa magari entrare nelle playlist della stagione è un sogno che si avvera!» Delle sessioni di registrazione ha aggiunto: «Quando siamo entrati in studio con la band e con Lance, è stato tutto ciò che avrei potuto sognare».

L’Express, descrivendo il video dell’annuncio, racconta che compare accanto a un albero di Natale con un maglione natalizio, canta «miei cari» per attirare l’attenzione degli spettatori e promette «una sorpresa, una sorpresa di Natale», prima di presentare il disco come il regalo perfetto. Il sodalizio di scrittura nasce vicino a casa. Hicks, ha spiegato, «è sposata con Pat, il trombonista della nostra band», e «mi conosce bene, il tipo di musica che amo, lo stile di cose che amo, ed è semplicemente perfetto». Attenzione al possessivo. Du Beke ha una band, un trombonista e uno spettacolo natalizio in tournée. Questa è un’impresa di intrattenimento, e il singolo è il suo prodotto più recente.

La playlist natalizia britannica è la sala più difficile del pop

La playlist che Du Beke sogna funziona come un museo con il cordone di velluto all’ingresso. Quando la Official Charts Company ha stilato, nel dicembre 2024, la classifica delle canzoni natalizie più ascoltate in streaming nel Regno Unito, il podio era composto da All I Want For Christmas Is You di Mariah Carey con 475 milioni di stream, Last Christmas degli Wham! con 457 milioni e Fairytale Of New York di The Pogues e Kirsty MacColl con 316 milioni. Merry Christmas Everyone di Shakin’ Stevens e Rockin’ Around The Christmas Tree di Brenda Lee completavano i primi cinque posti. Il più recente di quei cinque dischi è uscito nel 1994. Il più vecchio risale al 1958.

Le canzoni moderne che ce l’hanno fatta hanno un’aria di famiglia. Secondo la definizione della stessa Official Charts per i brani festivi usciti dal 2010 in poi, il più alto in classifica è la versione del 2011 di It’s Beginning To Look A Lot Like Christmas incisa da Michael Bublé, sesta con 257 milioni di ascolti, che la società stessa definisce una «versione del brano classico». Santa Tell Me di Ariana Grande era ottava, e anche Underneath The Tree di Kelly Clarkson, One More Sleep di Leona Lewis e Mistletoe di Justin Bieber sono entrate nella top 20. Più in basso nella stessa lista compaiono Dean Martin e Frank Sinatra con Let It Snow, e Andy Williams con It’s The Most Wonderful Time Of The Year, una canzone che lo stesso Du Beke ha reinterpretato nel suo album del 2017 From The Top. Un anno dopo, alla vigilia di Natale del 2025, un conto alla rovescia compilato dalla Official Charts per Hits Radio ha rimesso Carey al numero uno.

Letta come un mercato, quella lista dice due cose. Un brano originale nuovo di zecca deve competere con decenni di abitudini accumulate, e gli originali che sono riusciti a sfondare venivano da popstar affermate. Eppure la stessa lista mostra quanta parte del canone appartenga ancora ai crooner in smoking. Crosby, Martin, Sinatra, Williams e Bublé sono la discendenza a cui guarda un singolo swing firmato da un ballerino da sala. Se un nuovo arrivato può infilarsi in una playlist di dicembre senza una macchina pop alle spalle, sarà uno costruito per suonare come se ci fosse sempre stato. Se questo ci riuscirà, MCM non può dirlo: non l’abbiamo ascoltato.

Il pubblico più sicuro della canzone è a teatro, non nell’algoritmo

È qui che la lettura dell’addio sbaglia. Nulla nell’annuncio punta lontano da Strictly. Il singolo arriva a novembre, nel pieno della stagione della BBC, e gli spettacoli occupano le due settimane prima di Natale. L’Express ha notato che lo promuove semplicemente come «Anton», lo stesso nome che porta il suo tour. Dentro Strictly canta di più, non di meno. Il Manchester Evening News riferisce che all’inizio di questo mese ha preso il microfono in un’esibizione di gruppo e ha cantato I Bet You Look Good On The Dancefloor degli Arctic Monkeys mentre la collega di giuria Shirley Ballas ballava.

Nemmeno il canto è una novità. Du Beke ha pubblicato From The Top con Polydor nel novembre 2017, e l’album è arrivato al numero 21 della classifica britannica degli album. A gennaio di quest’anno è stato smascherato come Arctic Fox in The Masked Singer su ITV e ha chiuso la puntata cantando Woman In Love. «Ho adorato lavorare con gli insegnanti di canto», ha detto dopo l’eliminazione, come riportato da PA. «Ho adorato cantare a squarciagola un po’ di Shirley Bassey, un po’ di Barbra Streisand, Tony Hadley». Si aggiungano otto romanzi ambientati nel suo immaginario Buckingham Hotel e lo schema è chiaro. Strictly è il palcoscenico. Tutto il resto è costruito per il pubblico che quel palcoscenico gli porta.

Le ragioni di chi vede un piano d’uscita

La lettura dell’addio ha alle spalle un argomento vero, e merita di essere presentata nella sua forma più forte. Secondo MailOnline, come riportato dall’Express, i contratti di tutti e quattro i giudici di Strictly, Ballas, Motsi Mabuse, Craig Revel Horwood e Du Beke, sono in revisione e scadono alla fine della stagione 2026. Una fonte anonima interna ha detto al giornale che «ognuno di loro potrebbe andarsene adesso, e saranno svincolati», e che «se ai giudici non piace quello che offre la BBC, forse non torneranno». Da questa prospettiva, un singolo, un tour e un marchio che porta il suo nome invece di quello del programma sembrano una leva prima di una trattativa, o un paracadute nel caso in cui la BBC voglia una giuria diversa. Le carriere televisive finiscono per decisione di un’emittente. Un intrattenitore in tournée con la propria band e il proprio spettacolo natalizio gestisce da sé il proprio calendario.

MCM non ci crede, per due motivi. La storia dei contratti poggia su un’unica fonte anonima, e quella fonte ha indicato Ballas, non Du Beke, come la giudice più vicina all’uscita. «La più probabile è Shirley», ha detto la fonte. Agli atti non c’è nulla in cui Du Beke alluda a un addio. I progetti paralleli, poi, precedono di anni le voci sui contratti: l’album nel 2017, i romanzi dal 2018 e gli spettacoli in tournée con Erin Boag e Giovanni Pernice annunciati nel 2020, prima che prendesse il posto di Bruno Tonioli in giuria nel 2021. Se questa è una leva, ha cominciato a costruirla prima di avere un contratto da giudice da negoziare. La lettura più semplice è quella che le prove sostengono. Du Beke ha sempre portato avanti il numero da varietà accanto al lavoro principale, ed è il lavoro principale a far sì che basti un nome di battesimo.

C’è una lezione, qui, su come funziona Strictly come business oltre il sabato sera. Il programma trasforma ballerini professionisti in nomi familiari in ogni casa, e quei nomi vendono poi libri, tournée e ora dischi di Natale agli stessi spettatori. La BBC ci guadagna giudici i cui fan li seguono fuori dallo studio. I giudici ci guadagnano una vetrina che nessun promoter potrebbe comprare. Un singolo di Natale è la versione più stagionale di quel patto, e la meno minacciosa per esso.

Cosa è confermato e cosa è solo riportato

Confermato dall’annuncio di Du Beke, come riportato da PA Media: Dance My Way To Christmas, scritto con Jacqui Hicks e cantato con Lance Ellington, arriva sulle piattaforme di streaming e download il 6 novembre, e lui lo eseguirà nel tour Anton At Christmas dal 10 al 22 dicembre. I dati di streaming citati vengono dalla classifica della Official Charts pubblicata nel dicembre 2024; il conto alla rovescia di Hits Radio è seguito il 24 dicembre 2025. Riportato ma non confermato: che i contratti di tutti e quattro i giudici scadano dopo la stagione 2026, un’affermazione che proviene da MailOnline e da un’unica fonte anonima. Interpretazione di MCM: che il singolo prolunghi la carriera a Strictly invece di chiuderla. Non abbiamo ascoltato la nuova registrazione, e nulla in questo articolo descrive come suona.

La musica di Natale premia il familiare sopra ogni cosa. Dopo più di due decenni nella sala da ballo di Strictly, familiare è proprio ciò che Anton Du Beke è già.

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