Anton Du Beke, il ballerino che non ha mai vinto Strictly e oggi siede in giuria

Anton Du Beke

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	20 luglio 1966 Kent, Inghilterra
Professione	Ballerino di sala e conduttore televisivo

Il numero che racconta meglio la carriera di Anton Du Beke è zero. In diciassette edizioni da professionista a Strictly Come Dancing non ha mai alzato al cielo il trofeo glitterball. Il programma aveva preso l’abitudine di affidargli le celebrità meno adatte a sopravvivere a un quickstep, e lui riusciva a ricavare qualcosa anche da quelle assegnazioni: un uomo di ballroom dall’eleganza cortese e autoironica, capace di guidare in pista una partner con due piedi sinistri e di far ridere il pubblico in studio insieme a lui. Oggi la sua carriera solleva una domanda: quel personaggio era un premio di consolazione o era proprio questo il punto, fin dall’inizio? Il posto che occupa oggi in giuria valorizza esattamente il fascino che ha perfezionato in quegli anni.

Nato Anthony Paul Beke nel Kent, da padre ungherese e madre spagnola, è cresciuto a Sevenoaks. A quattordici anni scoprì lì la Holton School of Dancing; lasciò la scuola a sedici per inseguire una carriera da dilettante e, un anno dopo, si dedicò alla ballroom, mantenendosi con lavori diurni che includevano la vendita di letti.

Per decenni la casa che si era lasciato alle spalle rimase una questione privata. Nel 2023, ospite del programma di ITV Kate Garraway’s Life Stories, raccontò che il problema con l’alcol del padre aveva reso violenta la vita in famiglia, fino a un’aggressione il giorno di Santo Stefano: il padre lo accoltellò allo stomaco e a una gamba. Rimase in ospedale per tre giorni. In tribunale il padre fu assolto. Dopo il divorzio dei genitori i due non ebbero più contatti e, quando il padre morì nel 2001, Anton non andò al funerale.

La storia professionale comincia con una partner. Nel 1997 conobbe la ballerina neozelandese Erin Boag e, insieme, la coppia vinse sia la categoria closed sia quella open dei Campionati neozelandesi nel 1998 e di nuovo nel 1999. Nel 2002 passarono al professionismo e raggiunsero la finale dei campionati nazionali britannici, risultato ripetuto nei due anni successivi. Quando nel 2004 la BBC li contattò per il nuovo programma di ballroom con celebrità, erano al quattordicesimo posto della classifica mondiale e firmarono pensando di partecipare a una sola edizione. Continuarono a gareggiare durante le prime due edizioni del programma, poi si ritirarono dal circuito quando fu chiaro che non potevano prepararsi ai campionati e allenare le celebrità allo stesso tempo.

Strictly Come Dancing lo rese famoso a condizioni che non aveva scelto. Nella prima edizione arrivò terzo con la soprano Lesley Garrett e, da allora, gli abbinamenti furono raramente favorevoli. Nel 2010 ballò con Ann Widdecombe, politica conservatrice con scarse capacità di ballo, e il voto del pubblico li portò fino ai quarti di finale: un percorso che mostrò quanto del fascino del programma andasse oltre i passi. Negli anni successivi arrivarono Jerry Hall e Nancy Dell’Olio; con la giornalista di moda Susannah Constantine, invece, si classificò ultimo per la prima volta. La sua prima finale arrivò soltanto nella tredicesima edizione, insieme alla conduttrice del telegiornale Katie Derham. I suoi primi dieci perfetti arrivarono nella diciassettesima edizione, a Blackpool, con un American Smooth ballato con l’attrice Emma Barton; nel 2019 i due finirono a pari merito al secondo posto. Più vicino alla vittoria non è mai arrivato.

Gli impegni collaterali al programma completarono il profilo di un intrattenitore a tutto tondo. Fu capitano di una squadra nel quiz di BBC One Hole in the Wall e nel 2009 ne diventò il conduttore, prendendo il posto di Dale Winton. Nel 2017 Polydor pubblicò il suo album d’esordio, From the Top, che raggiunse il ventunesimo posto nella classifica britannica. Un anno dopo uscì il suo primo romanzo, One Enchanted Evening, primo volume di una serie ambientata intorno alla sala da ballo del fittizio Buckingham Hotel, arrivata a otto libri; secondo l’editore, i suoi romanzi hanno venduto oltre 500.000 copie. Insieme al collega professionista Giovanni Pernice ha realizzato per la BBC due serie di viaggio, una in Sicilia e l’altra in Spagna.

La promozione arrivò nel 2021. Aveva già sostituito per due settimane un giudice nella giuria dell’edizione 2020, mentre Motsi Mabuse era in quarantena, e a giugno la BBC lo nominò sostituto permanente di Bruno Tonioli, bloccato negli Stati Uniti dalle restrizioni ai viaggi legate alla pandemia e dai suoi impegni con Dancing with the Stars. Il professionista che per diciassette edizioni era stato valutato dai giudici siede ora accanto a Craig Revel Horwood, Motsi Mabuse e Shirley Ballas, con la paletta in mano.

L’immagine del gentiluomo non è mai riuscita ad assorbire del tutto un episodio. Nel 2009, quando la sua partner Laila Rouass arrivò alle prove con un’abbronzatura spray, lui disse che «sembrava una paki». Si scusò pubblicamente, raccontando al programma di approfondimento della BBC It Takes Two di sentirsi «imbarazzato» e «stupido»; la BBC non prese provvedimenti. Rouass accettò le scuse, disse che la vicenda era stata ingigantita e in seguito sostenne la sua candidatura a giudice; nel 2024 lo difese di nuovo, pur definendo inaccettabile ciò che aveva detto. L’episodio è il contrappeso al fascino: ricorda che le battute che il programma presentava come innocue potevano oltrepassare il limite e che l’emittente decise in fretta che le scuse fossero sufficienti. C’è anche un argomento meno evidente contro la leggenda dell’outsider. Gli abbinamenti che lo resero popolare tennero per lo più fuori dallo schermo il ballerino che un tempo era al quattordicesimo posto nel mondo, e le sue esibizioni più ricordate sono quelle comiche, che nascondono quanto fosse bravo.

Il suo sessantesimo anno, che ha compiuto a luglio, è stato il più intenso lontano dalla ballroom. A gennaio è apparso in costume a The Masked Singer di ITV nei panni dell’Arctic Fox. A settembre è tornato in giuria per la ventiquattresima edizione di Strictly Come Dancing, la prima senza Tess Daly e Claudia Winkleman, ora condotta da Emma Willis, Josh Widdicombe e Johannes Radebe. Un accordo per la pubblicazione di più libri con Bonnier Books UK, annunciato nell’ottobre 2025, porterà il suo primo libro di memorie, Steps in Time: The Music, Memories and Moments that Made Me, il 5 novembre 2026, insieme a una tournée teatrale incentrata sul volume; in autunno 2027 arriverà inoltre una nuova serie di romanzi. Il 6 novembre pubblicherà anche Dance My Way To Christmas, un singolo swing scritto insieme a Jacqui Hicks e interpretato con Lance Ellington. «Pubblicare un singolo di Natale è qualcosa che ho sempre desiderato fare, da che ho memoria», ha detto annunciandolo.

Nel 2017 ha sposato Hannah Summers a Cliveden e la coppia ha due gemelli, un maschio e una femmina. Vivono nel Buckinghamshire.

Dal 10 al 22 dicembre porterà Anton at Christmas nei teatri del Regno Unito, cantando il nuovo singolo a un pubblico che, per una volta, ha comprato i biglietti per vedere lui e non la sua partner.

Tag: Anton Du Beke, conduttori televisivi, Strictly Come Dancing, Bruno Tonioli, Erin Boag, Giovanni Pernice

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