Ella Langley, la cantautrice dell’Alabama che ha battuto il record di Mariah Carey

Ella Langley

Photo: Rick Munroe / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	3 maggio 1999 Hope Hull
Professione	Cantautrice
Premi	Academy of Country Music Award per Nuova Artista Femminile dell'Anno · Academy of Country Music Award per Artista Femminile dell'Anno · Academy of Country Music Award per Singolo dell'Anno — Choosin' Texas · Academy of Country Music Award per Canzone dell'Anno — Choosin' Texas · Country Music Association Award per Evento Musicale dell'Anno — You Look Like You Love Me · Country Music Association Award per Singolo dell'Anno — You Look Like You Love Me · American Music Award per Artista Femminile Country Preferita · MTV Video Music Award per Miglior Country — Choosin' Texas

Il brano che detiene oggi il record di permanenza in vetta alla Billboard Hot 100 è una malinconica canzone country dal ritmo moderato, incentrata su un uomo perso a favore di una donna texana. Eppure, un numero sorprendente di americani dice di non averla mai sentita. Ella Langley ha scritto Choosin’ Texas in circa mezz’ora, durante un ritiro di scrittura, dopo che Miranda Lambert le aveva raccontato di essere stata fermata mentre viaggiava con un canguro domestico sul sedile del passeggero e di aver notato la targa texana dell’agente. Da quell’aneddoto è nato il verso di un uomo che balla il two-step per la stanza; da allora, il brano ha superato in vetta alla classifica All I Want for Christmas Is You di Mariah Carey. Un anno prima che quel record cadesse, la cantante dell’Alabama aveva cancellato un mese di concerti perché non riusciva più a sostenere il ritmo imposto dal successo improvviso.

Elizabeth Camille Langley è cresciuta a Hope Hull, una comunità rurale alle porte di Montgomery, dove è nata il 3 maggio 1999 in una famiglia di musicisti. Ha studiato a casa fino alla settima classe e ha imparato a cantare nelle chiese battiste del Sud. Tra i suoi ricordi musicali più lontani c’è quello di quando sedeva accanto al nonno al pianoforte e cantava Frog Went a-Courting. Dopo la sua morte, il padre le fece montare corde nuove sulla sua chitarra e quella stessa sera, a 14 anni, lei cercò gli accordi di Three Little Birds di Bob Marley e imparò a suonarla da autodidatta. Ha raccontato che il primo pubblico davanti a cui si esibì fu il pascolo delle mucche di famiglia. Il suo debutto in pubblico arrivò a un talent show della Hooper Academy; dopo il diploma si iscrisse alla Auburn University per studiare scienze forestali.

Gli studi forestali non la trattennero a lungo. Scrisse la sua prima canzone, Clear the Clouds, insieme alla zia e per due anni suonò in bar e festival dell’Alabama, prima di trasferirsi a Nashville nel 2019. Lì partecipò alle serate di scrittura tra autori e, nel 2021, firmò un contratto editoriale con Sony Music Publishing. La scrittura le portò risultati prima del canto: fu coautrice di cinque brani di Come Get Your Wife di Elle King. Nel febbraio 2023 Jamey Johnson la presentò al suo debutto al Grand Ole Opry e, la settimana seguente, lei firmò con Sony Music Nashville e Columbia. L’EP Excuse the Mess uscì a maggio, poche settimane dopo That’s Why We Fight, un intenso duetto con Koe Wetzel.

Il suo album di debutto, Hungover, uscì nell’agosto 2024 ed entrò nella Billboard 200 al numero 77. Poi un duetto cambiò la sua traiettoria. You Look Like You Love Me, un civettuolo botta e risposta da bar con Riley Green, si diffuse su TikTok, entrò per la prima volta nella Hot 100 e raggiunse il primo posto nella classifica Country Airplay: Langley fu l’unica donna ad arrivare in vetta quell’anno. In autunno la Country Music Association lo premiò come Evento musicale dell’anno e, l’anno seguente, come Singolo e Canzone dell’anno. Weren’t for the Wind divenne il suo primo numero uno da solista nelle radio country; con un secondo duetto con Green, Don’t Mind If I Do, i successi in vetta salirono a tre. Agli ACM Awards del 2025 si portò a casa cinque premi, tra cui quello di nuova artista femminile dell’anno.

Poi si fermò. Nell’agosto 2025 Langley cancellò sette concerti, compresi due appuntamenti del tour negli stadi di Morgan Wallen e uno al Red Rocks, spiegando che stava combattendo contro una malattia e si sentiva «più debilitata che mai». Da allora ha parlato apertamente della depressione e della sindrome dell’impostore che l’aveva accompagnata durante la stagione dei premi di quella primavera; ha inoltre rinviato al 2026 il suo secondo album, invece di affrettarsi a pubblicare un seguito. In un settore che considera un successo virale una scadenza da rispettare, il rinvio sembrava una scommessa. Col senno di poi, le ha regalato l’anno più importante della sua carriera.

Choosin’ Texas, uscito nell’ottobre 2025 e coprodotto da Lambert, debuttò al numero 39 e raggiunse la vetta il febbraio successivo, facendo di Langley la prima donna a guidare contemporaneamente la Hot 100, la Hot Country Songs e la Country Airplay. Dandelion, l’album costruito attorno al brano, arrivò il 10 aprile 2026. Prende il nome da un’erbaccia capace di sopravvivere quasi ovunque e che, come le fece notare la sua truccatrice, si può usare per preparare una tisana depurativa per il fegato: il naturale seguito di Hungover. L’album debuttò al numero uno della Billboard 200 con 169.000 unità equivalenti, il più grande debutto in streaming di sempre per un nuovo album country guidato da un’artista donna. Will Hermes di Rolling Stone la descrisse come un’artista «destinata alle trincee che dividono la scena indie Americana dal mondo della radio country, dove si creano le star», e i singoli dimostrarono che Langley si trova a suo agio in entrambi i campi: Be Her salì al numero 2, fermandosi soltanto dietro a Choosin’ Texas, mentre I Can’t Love You Anymore, il suo primo duetto con Morgan Wallen, arrivò al numero 4. A maggio vinse sette ACM Awards in una sola serata, superando il record di sei condiviso da Garth Brooks, Faith Hill e Chris Stapleton.

Una portata simile ha alimentato il dibattito. Quando a settembre Choosin’ Texas raggiunse la sua 23ª settimana in vetta e batté il record, un’ondata di ascoltatori dichiarò online di non averlo mai sentito. Andrew Unterberger di Billboard ammise che un brano concepito appositamente per diventare il numero uno più inarrestabile nella storia della Hot 100 «probabilmente non avrebbe questo aspetto né questo suono». I dati spiegano lo scarto: nessuna settimana da record, soltanto dai 20 ai 30 milioni di ascolti in streaming ogni settimana per oltre sei mesi e un pubblico radiofonico che ha continuato a crescere fino all’autunno. È un successo che vive sulle radio country e nelle playlist in streaming; chi non frequenta né le une né le altre può non imbattersi mai nel brano. Il record non significa che sia tornato un mainstream condiviso. Dimostra quanto lontano possa arrivare una canzone all’interno di un pubblico enorme senza mai entrare nel campo visivo di un altro.

Langley, cristiana e residente a Nashville dal 2019, ha trascorso l’autunno alla guida del suo primo tour da headliner nelle arene, il Dandelion Tour, affiancata da una serie di artiste come spalle, tra cui Kaitlin Butts e Avery Anna. Il 7 ottobre il tour fa tappa al Red Rocks, l’anfiteatro del Colorado che nel 2025 era stata costretta a saltare, prima di due serate al Greek Theatre di Los Angeles. Il 2 ottobre lei e Lambert hanno pubblicato Snakeskin Boots, un duetto dal sapore outlaw scritto insieme.

I prossimi verdetti arriveranno a pochi giorni di distanza. Il 16 novembre la Recording Academy annuncerà le candidature, dopo averla completamente esclusa dai Grammy del 2026; il 18 novembre Langley salirà sul palco della Bridgestone Arena come artista con più nomination alla 60ª edizione dei CMA Awards, con nove candidature, tra cui la prima nella categoria Entertainer of the Year. Ora la più antica istituzione di Nashville deve decidere se la donna dietro il numero uno più longevo nella storia della Hot 100 sia anche la sua attrazione più grande.

Tag: cantanti, country, Choosin' Texas, Ella Langley, Miranda Lambert, Dandelion

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