Mikey Day, il comico di Saturday Night Live che dà il meglio dietro una maschera

Mikey Day

Photo: Vedecci / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	20 marzo 1980 Orange, California, United States
Professione	Attore, comico e sceneggiatore
Noto per	La piccola boss, Hubie Halloween, Brittany non si ferma più

La cosa più vista che Mikey Day abbia mai fatto a Saturday Night Live richiedeva una protesi per accentuare il morso sporgente. Seduto tra il pubblico di un finto dibattito televisivo in stile talk show via cavo, accanto al Beavis di Ryan Gosling, Day interpretava un Butt-Head in carne e ossa, con le gengive in bella vista e quasi senza dire una parola. Heidi Gardner, la conduttrice che cercava di portare avanti il segmento, non riusciva a recitare le sue battute. È il coronamento ideale per un interprete che ha trascorso la carriera facendo funzionare i momenti degli altri, spesso con il proprio volto nascosto o relegato ai margini dell’inquadratura.

La domanda che la sua carriera continua a porre è se questa abitudine sia un metodo o un limite. Nel cast attuale, solo Kenan Thompson e la coppia di Weekend Update, Colin Jost e Michael Che, sono lì da più tempo. Conduce un programma di gare per Netflix che continua a figurare tra i titoli più visti della piattaforma. Insieme al suo partner di scrittura, Streeter Seidell, ha ricevuto l’incarico di lavorare a due proprietà animate con cui è cresciuta un’intera generazione. E una buona parte delle persone che riconoscono il suo volto farebbe comunque fatica ad associargli un nome.

Day è cresciuto a Orange, in California, dove è nato nel marzo del 1980, e il suo talento si è manifestato presto: alla El Modena High School scriveva sketch comici per le assemblee mensili. Nel 2002 si è laureato in teatro alla UCLA e subito dopo è entrato nei Groundlings, la compagnia di improvvisazione di Los Angeles. Lì, insieme a Michael Naughton, ha scritto e interpretato David Blaine Street Magic, con Mitch Silpa nel ruolo del mago: il video è diventato uno dei più visti dei primi anni di YouTube.

Quello che è seguito è stato un decennio di lavoro da comico, più che una svolta improvvisa. È stato tra i membri originali del cast di Wild ‘n Out su MTV, ha scritto per The Underground di Showtime e ha interpretato Craig Baker nella breve serie NBC, remake americano di Kath & Kim. Dal 2010 al 2013 ha curato una parodia ricorrente di TMZ nei programmi serali di Jay Leno; in seguito ha scritto e coprodotto Incredible Crew di Cartoon Network.

È arrivato allo Studio 8H passando dalla sala autori. Nasim Pedrad, con cui aveva già lavorato, lo ha raccomandato, e nel 2013 Day è entrato nel gruppo di sceneggiatori della 39ª stagione dello show. Ha scritto molti sketch con Taran Killam, suo ex collega a Wild ‘n Out; in seguito i due hanno scritto insieme la commedia Brother Nature. Nel 2016 ha condiviso con il resto del gruppo la candidatura ai Primetime Emmy per la miglior sceneggiatura di una serie varietà. Quell’autunno è passato davanti alla telecamera come membro del cast, debuttando il 1º ottobre 2016 nella puntata condotta da Margot Robbie. Tre settimane dopo è arrivato “Haunted Elevator”, scritto con Bobby Moynihan e Seidell: Tom Hanks nei panni di David S. Pumpkins e Day in quello di uno dei due scheletri danzanti al suo fianco. Lo sketch è diventato virale e nel 2017 ha avuto uno spin-off animato, The David S. Pumpkins Halloween Special. Day è stato anche co-responsabile della sceneggiatura e membro del cast di Maya & Marty, il programma NBC con Maya Rudolph e Martin Short.

Con la 44ª stagione, nel 2018, è stato promosso al cast stabile. I personaggi che ha creato hanno tutti una caratteristica in comune: Greg Duncan, il marito messo a dura prova dai tentativi della moglie di ravvivare il loro matrimonio, interpretata da Leslie Jones; Nico Slobkin, la metà superficiale di una coppia di Instagram, accanto a Gardner; Matt Schatt, talmente ordinario rispetto alla sua compagna che gli sconosciuti finiscono per interrogarsi sulla loro relazione. Ognuno di loro fa da spalla: la comicità dipende dalla persona che gli sta accanto. Poi, nell’aprile 2024, è arrivato Butt-Head, e Gosling e Day hanno portato il personaggio anche sul red carpet di The Fall Guy.

La collaborazione con Seidell è il vero punto di forza di Day. Insieme hanno scritto Home Sweet Home Alone, sesto film della serie, distribuito su Disney+ nel novembre 2021 e diretto da Dan Mazer, con Ellie Kemper, Rob Delaney e Archie Yates; Day vi compare in un cameo nei panni di un prete. In seguito hanno scritto un film live action e in CGI di Rugrats per Paramount, con Jason Moore alla regia, e un film live action di Inspector Gadget per Disney. Nel 2024 i due hanno anche scritto per Nate Bargatze’s Nashville Christmas su CBS. Sullo schermo Day ha interpretato piccoli ruoli in Little, Brittany Runs a Marathon, Hubie Halloween, Good Burger 2 e Unfrosted di Jerry Seinfeld.

Home Sweet Home Alone è il titolo più difficile da difendere di quell’elenco, e anche il più rivelatore. L’idea centrale era un ribaltamento: i ladri sono una coppia sul punto di perdere la casa e il pubblico dovrebbe fare il tifo per loro, mentre il bambino che difende la sua abitazione diventa la minaccia. La critica ha stroncato proprio questa scelta. Solo il 15 per cento delle 72 recensioni conteggiate da Rotten Tomatoes era positivo, e Clarisse Loughrey ha scritto sull’Independent che il film trasforma il bambino in «un autentico stronzo», mentre rende simpatici i ladri. L’ironia è che lo stesso ribaltamento funziona per Day a 8H, dove la battuta sta nella persona che non dovrebbe essere al centro della scena. In uno sketch di cinque minuti il trucco sorprende. In una serie il cui piacere consiste nel fare il tifo per un bambino ingegnoso, chiedeva al pubblico di rinunciare proprio a ciò per cui era venuto.

Il lavoro che ha reso il suo volto più familiare è quello in cui, per una volta, è al centro dell’attenzione. Dal 2022 conduce Is It Cake? su Netflix, una gara di pasticceria in cui taglia oggetti di uso quotidiano che si rivelano fatti di pan di Spagna. Tutte e tre le stagioni regolari sono entrate nella Top 10 di Netflix, e il format continua ad allargarsi con episodi speciali: un’edizione natalizia nel novembre 2024, una serie di puntate di Halloween nell’ottobre 2025 e un episodio di San Valentino il 4 febbraio 2026.

Prima della 51ª stagione, quando alcune indiscrezioni lo davano in procinto di lasciare lo show, Day ha smentito l’ipotesi. «Voglio lavorare lì finché potrò», ha detto a Variety, aggiungendo che sarebbe rimasto «finché non potrò interpretare solo dei nonni». La 52ª stagione è iniziata il 26 settembre 2026 con Jalen Brunson alla conduzione, e Day è tornato nel cast stabile per la sua undicesima stagione. Il 3 ottobre, con Dakota Johnson alla conduzione, è apparso al banco di Weekend Update nei panni di Link di The Legend of Zelda, a difendere le bottiglie fatate e le rane magiche dagli attacchi di Jason, il personaggio di Grand Theft Auto VI interpretato da Marcello Hernández.

Né Rugrats né Inspector Gadget hanno ancora una data di inizio delle riprese o di uscita. Qualunque dei due arrivi per primo sugli schermi sarà la seconda volta che un’opera legata all’infanzia di un’intera generazione passa per le mani di Day e Seidell, e la verifica più chiara, finora, di quanto l’istinto che ha affossato Home Sweet Home Alone sia stato affinato o accantonato.

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Tag: attori, comici, Ryan Gosling, Saturday Night Live, I Rugrats, L'ispettore Gadget

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