Dar Salim, l’ex pilota di linea che da Il Trono di Spade punta alla regia

Dar Salim

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	18 agosto 1977 Baghdad, Iraq
Professione	Attore
Noto per	The Covenant, Exodus – Dei e Re, Head Full of Honey
Premi	Tallinn Black Nights Film Festival (condiviso) · 2 Zulu

Dar Salim ha imparato a volare prima di imparare a recitare, e quell’istinto non lo ha mai abbandonato. Per gran parte della sua carriera sullo schermo, l’attore danese nato in Iraq è stato l’uomo affidabile nella guerra di qualcun altro: un guerriero Dothraki ne Il Trono di Spade, l’interprete afghano che trascina un Jake Gyllenhaal ferito tra le montagne in The Covenant di Guy Ritchie, l’ufficiale delle forze speciali irachene al fianco di Taylor Kitsch in The Terminal List: Dark Wolf. Ultimamente desidera qualcosa che quei ruoli non gli hanno mai offerto: avere le mani ai comandi. L’ultimo film danese da lui interpretato è uscito con il suo nome nei crediti, nonostante il regista avesse cercato di impedirlo.

La strada per arrivare a quel credito è passata per più confini che set cinematografici. Salim è nato a Baghdad e i suoi genitori lasciarono l’Iraq con lui quando aveva un anno. La famiglia trascorse sei anni in viaggio, fermandosi a lungo in Siria e Bulgaria, prima di stabilirsi ad Amager, l’isola all’estremità meridionale di Copenaghen, quando lui aveva sette anni. È cresciuto nel complesso residenziale di Urbanplanen e, a metà dell’adolescenza, aveva conquistato la cintura nera di karate. Poi smise.

Dopo la scuola prestò servizio nella Guardia reale danese e accettò qualsiasi lavoro gli permettesse di guadagnare: supplente, addetto ai bagagli, barista, istruttore di fitness. Investì i soldi nella scuola di volo. Conseguì il brevetto all’ombra dell’11 settembre 2001, quando con un nome arabo era difficile accedere alla cabina di pilotaggio di un aereo di linea; la compagnia che gli aveva già promesso un posto dichiarò bancarotta due settimane prima della data prevista per l’inizio del lavoro. Alla fine riuscì a volare, per anni, con una grande compagnia aerea. La recitazione arrivò di traverso. Un amico lo trascinò a un provino e nel 2003 ottenne un ruolo da protagonista come guest star nel dramma di TV 2 Forsvar.

Per un po’ portò avanti entrambi i lavori. Il suo primo ruolo da protagonista al cinema, quello del film omonimo di Omar Shargawi, Gå med fred, Jamil, gli valse nel 2009 una candidatura al Bodil come miglior attore; seguirono parti in Submarino di Thomas Vinterberg e The Devil’s Double di Lee Tamahori. Interpretò il ruolo che fece imparare ai telespettatori danesi il suo volto — Amir Diwan, leader del Partito Verde nella serie DR Borgen – Il potere — mentre continuava a volare a tempo pieno, e non ha mai minimizzato quanto fosse difficile il risultato. Come raccontò alla rivista Soundvenue, i suoi errori andavano in onda davanti a tutto il Paese, la domenica sera alle otto; per l’intera prima stagione ebbe la sensazione di calciare con il piede sbagliato. Frequentò il William Esper Studio di New York e seguì corsi di recitazione basati sul metodo a Londra. Quando nacque il suo primo figlio, si dimise dalla compagnia aerea guidando il dito del bambino sul tasto del mouse che avrebbe inviato l’e-mail.

Lo stesso anno arrivò Il Trono di Spade. Fece un provino per Khal Drogo e andò vicino a ottenere la parte, ma fu scelto invece per interpretare Qotho, uno dei cavalieri Dothraki al seguito del condottiero nella prima stagione. Il decennio successivo si divise lungo una linea che ancora oggi lo definisce. In patria ottenne ruoli da protagonista e interpretò uomini dalla vita interiore complessa: da Bo Skytte nella serie poliziesca Dicte, che gli fruttò candidature ai Robert, a Zaid, il cardiochirurgo trascinato nella malavita di Copenaghen in Darkland di Fenar Ahmad. Nei film di guerra, invece, interpretava più spesso comandanti o soldati: il comandante Khyan in Exodus – Dei e re di Ridley Scott, Najib Bisma in Krigen di Tobias Lindholm, dopo essere apparso in Kapringen dello stesso Lindholm.

Darkland segnò una svolta. Gli portò candidature ai Bodil e ai Robert e uno Zulu Award come miglior attore; il dramma familiare Til vi falder gli valse poi il premio come miglior attore al festival Black Nights di Tallinn nel 2018, ex aequo con l’iraniano Navid Mohammadzadeh. In occasione del primo di questi film descrisse il mercato danese con il realismo asciutto di un pilota: si aspettava di incontrare resistenza, disse, perché l’aveva affrontata per tutta la vita, e per questo aveva costruito una carriera che non dipendesse soltanto dalla Danimarca. Nel 2022 firmò un accordo di produzione con Scanbox e, quando l’anno successivo Zaid tornò in Underverden II, Salim figurava anche come produttore esecutivo. Quella stessa primavera, The Covenant di Guy Ritchie gli offrì la vetrina internazionale che due decenni di ruoli secondari non gli avevano dato: era Ahmed, l’interprete attorno alla cui lealtà ruota il film.

Poi è arrivato Herkules falder, il ritratto più chiaro finora di ciò che desidera e del prezzo da pagare. Nel primo lungometraggio di Christian Holten Bonke, Salim interpreta Youssef, un veterano dell’Afghanistan e dell’Iraq mandato in una struttura su un’isola per imparare a controllare la rabbia. Prima che il film uscisse, nel novembre 2025, la produzione si trasformò in una lite pubblica. Bonke accusò il suo protagonista di comportarsi sul set come una sorta di co-regista e di averlo continuamente demolito sul piano psicologico. Salim replicò che Bonke non era all’altezza del compito di dirigere; secondo l’agenzia di stampa danese Ritzau, diversi altri membri della troupe confermarono questa versione. Entrambi coinvolsero sindacati e avvocati, e il film arrivò nelle sale con Salim accreditato come «co-regista sul set». La critica lo apprezzò in gran parte; Berlingske gli assegnò quattro stelle su sei. La disputa non ha chiarito la questione più ampia. Un attore che prende in mano un set in difficoltà può anche salvare il film, ma può dare al prossimo regista esordiente un motivo per pensarci due volte prima di ingaggiarlo.

Nel frattempo, le offerte internazionali continuano ad attingere alla stessa fonte. Nel 2024 ha interpretato Rami, al fianco di Sidse Babett Knudsen, nel thriller carcerario di Gustav Möller Sons, in concorso alla Berlinale, ed è apparso in un episodio di The Gentlemen di Ritchie su Netflix. Nell’agosto 2025 Prime Video ha distribuito The Terminal List: Dark Wolf, con Salim nei panni del maggiore Mohammed «Mo» Farooq, un ufficiale iracheno delle operazioni speciali che diventa un collaboratore della CIA. A novembre è arrivato Mango di Mehdi Avaz, ambientato a Málaga. Il suo lavoro più recente sullo schermo è High Value Target: The Hunt for Saddam, la miniserie in otto episodi di TNT con Joel Kinnaman nel ruolo dell’analista della CIA John Nixon; Salim interpreta Samir. La serie ha debuttato il 13 settembre 2026 e si è conclusa il 4 ottobre.

Fuori dallo schermo, Salim, nato il 18 agosto 1977, ha un figlio nato nel 2011 dalla relazione con la produttrice Meta Louise Foldager e una figlia nata nel 2024 con la moglie Nanna, che ha sposato nell’agosto 2025.

Da quando si è conclusa la serie su Saddam, non è stato confermato nessun nuovo ruolo da protagonista. Il prossimo film danese che metterà Salim al centro della scena dirà di lui più di qualsiasi ingaggio americano: chiarirà se il credito in Herkules falder sia stato un salvataggio isolato o la prima annotazione di un diario di bordo destinato a concludersi con il suo nome, da solo, sopra il titolo.

Film principali

The Covenant (2023) — Sons (2024) — nel ruolo di Rami

Tag: attori, Guy Ritchie, Il Trono di Spade, Jake Gyllenhaal, Dar Salim, Borgen – Il potere

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