Abubakar Salim, da House of the Dragon a un BAFTA per un videogioco sul lutto del padre

Abubakar Salim

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	7 gennaio 1993 Welwyn Garden City, Hertfordshire, Inghilterra
Professione	Attore e sviluppatore di videogiochi
Noto per	Napoleon
Premi	2 BAFTA

Molti giocatori hanno conosciuto Abubakar Salim prima attraverso la sua voce che vedendolo in volto. Hanno trascorso decine di ore nei panni di Bayek, il Medjay in lutto al centro di Assassin’s Creed Origins, e in seguito il pubblico televisivo lo ha incontrato nei panni dell’androide Father in Raised by Wolves e di Alyn di Hull, il marinaio legato a Corlys Velaryon in House of the Dragon. Eppure, il ruolo di cui Salim parla più spesso non ha copione. Dirige Surgent Studios, la società britannica di videogiochi che ha fondato: ha pubblicato tre giochi, vinto un BAFTA e, nel momento più difficile, ha messo l’intero team in preavviso di licenziamento. La sua carriera torna sempre alla stessa domanda: è la recitazione a finanziare lo sviluppatore, oppure è lo sviluppatore a essere diventato il motivo per continuare a recitare?

Salim viene da Welwyn Garden City, nell’Hertfordshire, ed è un britannico di prima generazione di origini keniote. Suo padre lavorava come ingegnere informatico per Xerox, sua madre come assistente alla persona. Fu il padre a introdurlo ai videogiochi: una passione condivisa che sarebbe poi diventata il tema del suo primo gioco. La recitazione arrivò presto e in fretta: a sedici anni entrò nel National Youth Theatre dopo il suo primo provino in assoluto, e una borsa di studio gli permise di proseguire gli studi alla London Academy of Music and Dramatic Art.

Quando nel 2014 si diplomò alla LAMDA con una laurea in recitazione, Salim, nato il 7 gennaio 1993, aveva già interpretato Osric in Prince of Denmark al National Theatre e debuttato in televisione con The Jury. Gli anni successivi furono quelli che ogni attore britannico che lavora conosce bene: un agente dei servizi segreti in 24: Live Another Day, una guardia aeroportuale nell’episodio «Nosedive» di Black Mirror, una puntata di Strike e il lavoro teatrale al Donmar Warehouse e nella tournée di The Winter’s Tale di Cheek by Jowl.

La svolta arrivò con un videogioco. Nei panni di Bayek di Siwa in Assassin’s Creed Origins, pubblicato da Ubisoft nel 2017, Salim portò avanti una storia di vendetta nell’antico Egitto e ottenne una candidatura ai BAFTA Games Award come interprete. Nel 2019 BAFTA lo incluse poi tra i suoi Breakthrough Brits. Ha raccontato che quel lavoro gli fece capire come vengono realizzati davvero i videogiochi e che assistere al processo dall’interno gli fece venire voglia di crearne di propri.

La televisione non tardò a farsi avanti. Interpretò Pedro nella seconda e nella terza stagione del dramma di Sky One Jamestown, apparve nel thriller di BBC One Informer e nell’ultima stagione di Fortitude; nel 2020 ottenne il ruolo principale di Father in Raised by Wolves, la serie di fantascienza di HBO Max prodotta da Ridley Scott, in cui era uno dei due androidi incaricati di crescere bambini umani su un pianeta ostile. La serie durò due stagioni e 18 episodi. Scott lo volle di nuovo in Napoleon, dove interpretò il generale Thomas-Alexandre Dumas.

Nel 2020 annunciò la nascita di Silver Rain Games, presto ribattezzata Surgent Studios, di cui è amministratore delegato. Il primo gioco dello studio, Tales of Kenzera: Zau, uscì con l’etichetta EA Originals nell’aprile 2024. Salim diresse il gioco e prestò la voce al protagonista: un giovane sciamano che stringe un patto con il dio della morte per riportare in vita il padre, in una storia nata dal dolore per la morte del proprio genitore. Era un platform ispirato alla mitologia africana, realizzato da uno studio al debutto guidato da un fondatore famoso, e fu accolto come un’opera personale, non come un progetto secondario di una celebrità.

Gli affari, però, non andarono di pari passo con le recensioni. A pochi mesi dall’uscita, Surgent licenziò più di una dozzina di dipendenti e, nell’ottobre 2024, l’intero team si ritrovò in preavviso di licenziamento, mentre la divisione videogiochi veniva sospesa in attesa che la società trovasse finanziamenti. Nello stesso periodo Salim entrava nel cast principale di House of the Dragon: è questa la parte scomoda della storia. La notorietà che aveva permesso a uno studio sconosciuto di ottenere un accordo con Electronic Arts non era bastata a garantire un impiego ai suoi sviluppatori. Il riconoscimento arrivò dopo il danno. Nell’aprile 2025 Tales of Kenzera: Zau vinse il BAFTA Games Award per Game Beyond Entertainment e Salim, visibilmente commosso, ritirò il premio per uno studio che aveva rischiato di smettere di esistere.

Surgent è sopravvissuta ridimensionandosi. Dopo aver incontrato Pocketpair, l’editore di Palworld, a un evento di settore, Salim ha realizzato Dead Take, un gioco horror psicologico in prima persona uscito su PC il 31 luglio 2025, con Neil Newbon e Ben Starr nei ruoli principali in live action e camei di Laura Bailey, Matthew Mercer e Sam Lake. In veste di direttore creativo, lo ha ambientato in una villa sulle Hollywood Hills, dove un attore cerca un amico scomparso. «La storia attinge direttamente alla mia esperienza di prima mano nel cercare di farmi strada come attore», ha detto a Inverse, aggiungendo che praticamente ogni ruolo era stato scritto pensando al cast. Nel marzo 2026 lo studio ha portato in accesso anticipato FixForce, un platform cooperativo a estrazione con protagonisti robot riparatori pasticcioni: una deliberata svolta verso la commedia. Project Uso, il gioco di ruolo più cupo che Surgent aveva presentato in forma di prototipo, è ancora senza un editore annunciato.

La recitazione non si è mai fermata e resta la parte più visibile del suo lavoro. Salim è entrato in House of the Dragon nella seconda stagione, nel 2024, nel ruolo di Alyn di Hull, accanto a Steve Toussaint nei panni di Corlys. La terza stagione, trasmessa su HBO e HBO Max dal 21 giugno al 9 agosto 2026, ha condotto alla Battaglia della Gola; Salim ha descritto Alyn come un personaggio che all’inizio della stagione è instabile e furioso, ma che poi matura e si ritrova coinvolto nella politica di Westeros. Nei videogiochi ha prestato la voce a Keller in Dying Light: The Beast e ad Atticus in Highguard, usciti nel 2026.

HBO ha ordinato una quarta stagione di House of the Dragon, anche se la presenza di Salim non è stata confermata. Tra i suoi lavori vocali annunciati ci sono Emberville e Touchstarved, entrambi in produzione. La domanda più rivelatrice riguarda Surgent, dove Project Uso aspetta un partner. Se il gioco vedrà la luce, sarà il segnale più chiaro finora che lo studio non ha più bisogno del lavoro da attore del suo fondatore per tenere accese le luci.

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Tag: attori, Ridley Scott, house of the dragon, Abubakar Salim, Assassin's Creed Origins, Raised by Wolves – Una nuova umanità

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