Birkan Sokullu, l’ex cestista che Netflix ha messo in panchina come allenatore

Birkan Sokullu

Photo: Kingbjelica / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	6 ottobre 1985 Istanbul, Turkey
Professione	Attore
Noto per	Art of Love

Il ruolo che Birkan Sokullu sta girando per Netflix sembra una pagina strappata dal suo stesso fascicolo. In Palas Pandıras, la nuova serie dello sceneggiatore e regista Selman Nacar, interpreta Levent, un giocatore di basket la cui carriera si è conclusa prima ancora di cominciare davvero e che ora mette insieme una squadra di cinque liceali problematici con un solo obiettivo: il trofeo del campionato di Istanbul. Sokullu ha giocato a basket per circa dieci anni, prima che un infortunio alla gamba lo costringesse a lasciare il campo. Tra quell’infortunio e questo allenatore c’è una carriera sullo schermo in cui la macchina da presa gli ha chiesto per lo più di essere qualcuno molto diverso da sé: un principe ottomano, un mercenario genovese, un immortale, un ladro milionario. Resta da vedere se un attore apprezzato a lungo soprattutto per la sua presenza scenica saprà reggere una storia costruita su una ferita che conosce dall’interno.

È nato a Istanbul in una famiglia di immigrati bosniaci ed è cresciuto sul campo da basket. Alle medie e alle superiori ha giocato nelle squadre scolastiche e nel club Tekel Spor, per poi lasciare lo sport quando ha iniziato l’università. Poi è arrivato il volto. Da adolescente si è classificato terzo al concorso Best Model of Turkey e ha lavorato come modello mentre studiava radio, televisione e cinema alla Maltepe University. In seguito ha frequentato per un anno il dipartimento di recitazione e arti drammatiche della Istanbul Aydın University, lasciandolo senza diplomarsi. A ventun anni ha perso la madre per un’emorragia cerebrale.

La recitazione è arrivata come una proposta, non come un piano. Quando nel 2008 gli è stato offerto un ruolo nella serie Elif, ha preso lezioni dall’insegnante di recitazione Dolunay Soysert e ha accettato. Sono seguite parti in Küçük Kadınlar e nel teen drama Melekler Korusun; nel 2010 è arrivato il suo primo ruolo da protagonista: Demir in Küçük Sırlar, il remake turco di Gossip Girl creato da Timur Savcı, un personaggio modellato sull’outsider Dan Humphrey della serie originale americana. La serie è partita su Kanal D, è passata a Star TV a metà percorso ed è arrivata a 55 episodi, abbastanza da imprimere il suo volto nella memoria di un pubblico giovane.

Negli anni successivi è arrivato il turno dei costumi d’epoca. Ha interpretato un giornalista nella serie crime Uçurum, Şehzade Mustafa in Fatih e Petro Borinsky in Kurt Seyit ve Şura, l’adattamento del 2014 per Star TV del romanzo di Nermin Bezmen. Il suo primo ruolo da protagonista di rilievo in prima serata è arrivato con Hayat Şarkısı su Kanal D: un drama di 57 episodi scritto da Mahinur Ergun e diretto da Cem Karcı, in cui interpretava Kerim. Nel 2018 si è unito a Kerem Bürsin ed Elçin Sangu nella serie sui vampiri di BluTV Yaşamayanlar e, l’anno dopo, ha avuto un ruolo da protagonista nel film horror Güzelliğin Portresi.

La svolta è arrivata nel 2020. Netflix lo ha scelto per il ruolo di Giovanni Giustiniani Longo, il comandante genovese sulle mura di Costantinopoli nel 1453, nel docudrama L’Impero Ottomano, portandolo davanti al pubblico internazionale della piattaforma. Più tardi, quello stesso anno, ha iniziato a interpretare il personaggio che ha cambiato il modo in cui gli spettatori turchi lo vedevano. In Masumlar Apartmanı, adattamento per TRT 1 di un capitolo del libro Madalyonun İçi della psichiatra Gülseren Budayıcıoğlu, era Han Derenoğlu, uno dei quattro fratelli che condividono la casa di famiglia, un uomo che accumula compulsivamente rifiuti. La serie è andata in onda da settembre 2020 a maggio 2022, per 71 episodi, accanto a Ezgi Mola, Merve Dizdar e Farah Zeynep Abdullah. Per due stagioni gli ha chiesto di essere trasandato, impaurito e ostinato: è il lavoro con cui oggi viene misurata la sua carriera.

La lettura meno lusinghiera della carriera di Sokullu è facile da ricostruire, e merita di essere presa sul serio. Ex modello dal fisico atletico, ha spesso ottenuto ruoli grazie a come appariva con un cappotto d’epoca o in un abito su misura, e più di una di queste scommesse non ha dato i risultati sperati. Kanal D ha interrotto Fatih nel novembre 2013, dopo cinque episodi, a causa dei bassi ascolti. In Kurt Seyit ve Şura la storia ruotava attorno a Kıvanç Tatlıtuğ e Farah Zeynep Abdullah. E Romantik Hırsız, distribuito in tutto il mondo da Netflix con il titolo Art of Love nel marzo 2024, lo ha affiancato a Esra Bilgiç nei panni di un ricco ladro d’arte inseguito dall’agente dell’Interpol che un tempo avrebbe dovuto sposare; il critico di Beyazperde ha scritto che il film seguiva passo dopo passo la formula delle commedie romantiche d’avventura hollywoodiane, finendo per ricadere nei cliché del genere. Il quadro che emerge è poco glamour: il ruolo che gli ha dato di più, Han, è stato quello che gli ha tolto tutto ciò per cui l’industria lo aveva scelto all’inizio.

I suoi lavori più recenti si sono inseriti nel panorama dei drama turchi al di fuori della programmazione settimanale delle reti. Nel 2023 è stato protagonista di Yüz Yıllık Mucize su Star TV, nei panni di un comandante della battaglia di Sakarya che smette di invecchiare e deve reinventarsi nel corso di un secolo. Sulla piattaforma streaming TOD è tornato a recitare con Esra Bilgiç in Zamanın Kapıları, interpretando Sinan, un genio informatico antisociale trascinato in segreti del passato; la prima stagione è uscita nel maggio 2024 e la seconda è arrivata nel giugno 2025. Nel maggio 2026 la piattaforma tabii ha pubblicato P.A.Y., una serie crime in otto episodi sul furto di un dipinto di Osman Hamdi Bey, in cui condivide il ruolo da protagonista con Devrim Özkan; nel cast c’è anche Zafer Algöz.

Anche la sua vita privata è finita sotto i riflettori, due volte. Nel luglio 2012 ha sposato l’attrice Aslı Enver e la coppia ha divorziato nell’agosto 2015. La sua compagna è Eda Gürkaynak; alla domanda sul matrimonio, durante una prima teatrale nell’aprile 2026, ha risposto che andava tutto bene, che erano felici e che si sarebbe saputo quando sarebbe arrivato il momento.

Il prossimo capitolo è Palas Pandıras. Le riprese sono iniziate nel 2026 sotto la direzione di Nacar, per il quale İstanbul Ansiklopedisi è stata la prima serie realizzata per Netflix, con Kuyu Films alla produzione e Kaan Mirac Sezen come coprotagonista; nella storia, è la stella ribelle della squadra a costringere l’allenatore a fare i conti con i propri errori. Yasemin Kay Allen interpreta Özge, la compagna di Levent. Netflix non ha ancora annunciato una data di uscita. C’è una piccola rima in questa scelta di casting: anche il personaggio interpretato da Sokullu in Melekler Korusun, uno dei suoi primi lavori, si chiamava Levent. A quasi vent’anni di distanza il nome torna, legato a un campo da basket e alla vita che non ha potuto vivere.

Serie principali

Immortals — L'impero ottomano — nel ruolo di Giovanni Giustiniani Longo

Tag: attori, Birkan Sokullu, Esra Bilgiç, serie turche, L'Impero Ottomano, Masumlar Apartmanı

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