Ben Whishaw, la voce di Paddington che ora produce i suoi film

Ben Whishaw

Photo: Everwest / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	14 ottobre 1980 Clifton, Bedfordshire, England
Professione	Attore
Noto per	Skyfall, No Time to Die, The Danish Girl
Premi	2 Emmy · 3 BAFTA · Golden Globe

La maggior parte di chi conosce il lavoro di Ben Whishaw non gli ha mai visto il volto. Milioni di bambini riconoscono la voce morbida, appena ansiosa, dell’orso Paddington; il pubblico di Bond ricorda invece il giovane addetto ai gadget, in cardigan, che spiegava a Daniel Craig come dal suo computer, in pigiama, potesse fare più danni di quanti ne facesse la spia in un anno sul campo. Nessuno dei due ruoli gli chiede di reggere un film sulle proprie spalle. Le parti che invece lo fanno — un assassino privo di odore, un fotografo che racconta una sola giornata, un poeta russo trasformatosi in provocatore politico — tendono a svolgersi in spazi più raccolti. E sembra proprio lì che lui voglia stare.

È cresciuto a Clifton e Langford, due villaggi del Bedfordshire, insieme al fratello gemello James. La madre, Linda, lavorava nel settore della cosmetica; il padre, Jose, si occupava di attività sportive per i giovani. Whishaw si avvicinò alla recitazione attraverso il teatro giovanile Bancroft Players, nella vicina Hitchin, e in seguito si formò alla Royal Academy of Dramatic Art.

Si diplomò alla RADA nel 2003, pochi mesi prima di compiere 23 anni, e la grande occasione arrivò quasi subito. Nel giro di un anno Trevor Nunn lo scelse per interpretare il principe in Hamlet all’Old Vic: aveva 23 anni e la produzione era costruita proprio intorno alla sua giovane età. La prova gli valse una candidatura agli Olivier come miglior attore. Il cinema arrivò in fretta: una piccola parte in The Pusher di Matthew Vaughn, poi il ruolo principale in Profumo – Storia di un assassino di Tom Tykwer, nei panni di Jean-Baptiste Grenouille, l’orfano profumiere che uccide per imbottigliare l’odore delle giovani donne. Todd Haynes lo volle tra i diversi volti di Bob Dylan in Io non sono qui; il dramma BBC Criminal Justice gli fece vincere un International Emmy, e Jane Campion lo scelse per interpretare John Keats in Bright Star.

Il decennio successivo ne mise in luce le doti di attore televisivo dalla versatilità fuori dal comune. Fu il giornalista inquieto Freddie Lyon nel dramma della BBC ambientato in una redazione, The Hour; vinse un BAFTA per il suo Riccardo II in The Hollow Crown, interpretò diversi personaggi in epoche differenti in Cloud Atlas e fu un uomo in lutto, intento a ricostruire i fili della morte del suo compagno, in London Spy. Parallelamente entrò nel mondo di Skyfall di Sam Mendes nei panni di un Q reinventato, ruolo ripreso in Spectre e No Time to Die. Ereditò anche la voce di Paddington, dopo che Colin Firth rinunciò alla parte durante la produzione: l’orso è diventato il personaggio più amato tra quelli a cui ha dato vita, da Paddington a Paddington 2 fino a Paddington in Perù.

La prova che cambiò il modo in cui l’industria lo guardava fu quella di Norman Scott in A Very English Scandal, accanto a Hugh Grant nei panni di Jeremy Thorpe. Scott, ex amante del leader liberale, fu al centro di un processo in cui Thorpe venne accusato — e assolto — di aver cospirato per farlo uccidere. Sarebbe stato facile interpretarlo come una vittima o come una macchietta. Whishaw gli diede invece il volto di un uomo che non smetteva di rivendicare la verità, e vinse un Golden Globe, un Primetime Emmy e un BAFTA. In teatro, più o meno negli stessi anni, fu John Proctor in Il crogiuolo di Ivo van Hove a Broadway e Bruto nel Giulio Cesare di Nicholas Hytner al Bridge Theatre; sullo schermo interpretò un Michael Banks adulto in Il ritorno di Mary Poppins.

Da vent’anni critici e direttori del casting si affidano a una versione un po’ pigra di Whishaw: quella fragile, del giovane sensibile dalla voce sul punto di spezzarsi. Non è del tutto sbagliata, ma trascura quante volte abbia usato quella delicatezza come copertura. Grenouille è un assassino. Sam Young, il sicario londinese che interpreta accanto a Keira Knightley in Black Doves di Netflix, è divertente, letale e assolutamente privo di rimorsi. Eduard Limonov, che ha interpretato per Kirill Serebrennikov in Limonov, titolo in concorso a Cannes, era un poeta dissidente diventato agitatore nazionalista. Il punto più difficile riguarda il successo commerciale. I film di cui è protagonista raramente raggiungono un vasto pubblico, e la sua fama internazionale poggia su due ruoli in cui è animato o recita in una parte secondaria. È almeno in parte una scelta, così come lo è la riservatezza sulla sua vita privata: nel 2012 ha stretto un’unione civile con il compositore australiano Mark Bradshaw, tenendola lontana dalla stampa, e in seguito ha parlato del proprio coming out in un’industria che continua a premiare il silenzio.

In This Is Going to Hurt, adattamento di Adam Kay delle sue memorie sul burnout dei medici specializzandi, Whishaw ha avuto il ruolo principale e quello di produttore esecutivo, vincendo il BAFTA come miglior attore protagonista. In Women Talking – Il diritto di scegliere di Sarah Polley era August, l’insegnante che prende nota mentre le donne di una colonia religiosa isolata decidono se andarsene. Ira Sachs lo ha scelto in Passages per interpretare il marito di un regista egocentrico interpretato da Franz Rogowski: il ruolo gli è valso una candidatura agli Independent Spirit Awards.

I suoi lavori più recenti sembrano restringere deliberatamente l’inquadratura. Sachs lo ha richiamato per Peter Hujar’s Day, costruito a partire dall’intervista del 1974 che la scrittrice Linda Rosenkrantz fece al fotografo: Whishaw, nei panni di Hujar, racconta una singola giornata a Rosenkrantz, interpretata da Rebecca Hall, all’interno di un appartamento. Il film è stato presentato in anteprima al Sundance nel gennaio 2025, gli è valso il premio come miglior attore al Festival di Gijón e una candidatura agli Independent Spirit Awards per la miglior interpretazione da protagonista. Al Royal Court ha portato in scena Bluets di Maggie Nelson, con la regia di Katie Mitchell, ottenendo una candidatura agli Olivier 2025; inoltre, la prima stagione di Black Doves gli ha fruttato un Gotham TV Award.

Ha anche cominciato a produrre progetti propri. Insieme allo scrittore Tom Stuart, il cui cortometraggio Good Boy, con Whishaw nel cast, è entrato nella shortlist degli Oscar, ha fondato Otto Films. Il primo lungometraggio della società, Night Swimming, diretto da Stuart, affianca Whishaw a Peter Mullan nella storia di un uomo che rintraccia l’amante segreto del padre defunto; le riprese nel Regno Unito dovrebbero iniziare nel gennaio 2027.

Gli appuntamenti più vicini sono già fissati. La seconda stagione di Black Doves arriverà su Netflix il 5 novembre. Il 13 novembre Whishaw debutterà allo Young Vic accanto a Kathryn Hunter in Eurotrash, versione di Colin Teevan del romanzo di Christian Kracht su un figlio e la madre anziana che cercano di liberarsi di una fortuna. Lo spettacolo, diretto da Walter Meierjohann, resterà in scena fino al 9 gennaio. Il progetto più ambizioso è ancora lontano: Elden Ring di Alex Garland, prodotto da A24 e interpretato anche da Kit Connor e Cailee Spaeny, è atteso nelle sale il 3 marzo 2028. Un blockbuster, un’opera a due in un teatro londinese e un piccolo film britannico che produce in prima persona: in una sola agenda c’è tutto il percorso della sua carriera.

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Tag: attori, Keira Knightley, Ben Whishaw, Black Doves, Skyfall, A Very English Scandal

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