Ciarán Hinds, da Giulio Cesare a La valle dell’Eden: l’arte del comprimario

Ciarán Hinds

Photo: Dublin International Film Festival / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	9 febbraio 1953 Belfast, Northern Ireland
Professione	Attore
Noto per	Harry Potter e i Doni della Morte – Parte 2, Zack Snyder's Justice League, Il petroliere
Premi	National Board of Review Award for Best Supporting Actor · Irish Film & Television Academy (alla carriera) · IFTA Award for Best Actor in a Drama · Theatre World

In La valle dell’Eden di Netflix, Florence Pugh si prende i coltelli e i primi piani. A Ciarán Hinds toccano una fattoria senza irrigazione nella valle di Salinas, la pazienza di un immigrato irlandese e il compito di vedere ciò che Adam Trask si rifiuta di vedere. Il suo Samuel Hamilton è il vicino che mantiene moralmente saldo il romanzo di John Steinbeck, un personaggio che non compariva nel film tratto dal libro con James Dean, uscito anni dopo la fine della sua storia. I critici hanno sottolineato la generosità e l’umorismo schietto che Hinds gli conferisce. È un ruolo secondario di grande peso: l’unico tipo di parte di cui Hinds abbia mai avuto bisogno.

Il paradosso della sua carriera è che aveva tutte le carte in regola per essere un protagonista. Hinds ha la statura e la voce baritonale che i drammi in costume cercano a suon di fortune e, tra i quarant’anni e i primi anni dei cinquanta, ha interpretato uomini i cui nomi finiscono sui manifesti: il capitano Wentworth, Mr Rochester, Giulio Cesare, Riccardo III. Eppure, quasi tutti i film che lo hanno reso riconoscibile in tutto il mondo lo hanno collocato un passo di lato rispetto alla star. Steven Spielberg e Paul Thomas Anderson lo hanno scelto per dare solidità ai loro film; più tardi ha fatto lo stesso Martin Scorsese. Il pubblico ha imparato a riconoscergli il volto molto prima di imparare a pronunciarne il nome.

Quel nome viene da Belfast Nord, dove Hinds è cresciuto in una famiglia cattolica, unico figlio maschio tra cinque fratelli, con il padre Gerry, medico, e la madre Moya, insegnante che recitava a teatro a livello amatoriale. È nato il 9 febbraio 1953, da bambino ha praticato la danza irlandese e ha frequentato lo St Malachy’s College. Si iscrisse a giurisprudenza alla Queen’s University Belfast, ma non vi rimase a lungo: convinto a dedicarsi alla recitazione, partì per Londra e per la Royal Academy of Dramatic Art, dove si diplomò nel 1975.

Seguì un decennio di teatro di repertorio, non una svolta. Hinds debuttò professionalmente nel 1976 al Glasgow Citizens’ Theatre, in una pantomima di Cinderella, e continuò a tornare in quella compagnia fino alla metà degli anni Ottanta, lavorando nel frattempo in Irlanda con l’Abbey, Field Day e Druid. Nel 1981 John Boorman gli affidò il suo primo ruolo cinematografico in Excalibur. Nel 1987 Peter Brook lo scelse per The Mahabharata, l’epopea teatrale di sei ore che fece il giro del mondo: Hinds rischiò di perdere l’audizione a Parigi per un ritardo nel rinnovo del passaporto. In quella compagnia conobbe l’attrice franco-vietnamita Hélène Patarot, che sarebbe diventata sua moglie.

Gli anni Novanta furono il decennio dei ruoli da protagonista romantico. Nel 1993 Sam Mendes lo chiamò per interpretare Richard III alla Royal Shakespeare Company, dopo che Simon Russell Beale si era infortunato. Nel 1995 Persuasione di Roger Michell lo trasformò nel capitano Wentworth di Jane Austen, mentre due anni dopo la Jane Eyre di ITV gli affidò il ruolo di Rochester. A teatro portò Closer di Patrick Marber da Londra a Broadway e nel 1999 vinse un Theatre World Award.

Poi il centro di gravità si spostò. Era mio padre di Sam Mendes, nel 2002, Munich di Spielberg, nel 2005, in cui era Carl, il silenzioso addetto a ripulire le tracce di una squadra di assassini, e Il petroliere di Anderson, nel 2007, lo inserirono tra i comprimari del cinema d’autore americano. La serie HBO Roma gli diede il ruolo di Giulio Cesare e un premio dell’Irish Film and Television Academy. Gli anni Dieci aggiunsero Roy Bland, il capo dei servizi segreti di La talpa, Aberforth Silente in Harry Potter e i Doni della Morte – Parte 2, il re dei Bruti Mance Rayder, presente in tre stagioni de Il Trono di Spade, e lo sventurato Sir John Franklin in The Terror. I bambini lo conoscono senza saperlo: è la voce del troll Gran Papà in Frozen – Il regno di ghiaccio.

Il problema di essere l’uomo che dà equilibrio a ogni scena è che, a volte, le grandi produzioni finiscono per cancellarlo. Il suo Steppenwolf in Justice League, nel 2017, era un’interpretazione in motion capture sepolta sotto gli effetti speciali e, dopo l’uscita di Zack Snyder dal progetto, le riprese aggiuntive di Joss Whedon modificarono l’aspetto e le motivazioni del cattivo. Hinds non finse che la cosa gli fosse indifferente: disse di essere deluso e sostenne l’uscita della versione di Snyder, arrivata nel 2021 con il titolo Zack Snyder’s Justice League e il ripristino delle sue scene originali. La stessa misura che lo rende prezioso accanto a una star può penalizzare un film che la condivide. Quando lui e Lesley Manville si sono finalmente trovati al centro di un film a due, Vacanza d’inverno, la critica ha elogiato entrambi gli attori, ma ha comunque giudicato il film così pacato da farlo scivolare nella noia.

Il riconoscimento che gli era sfuggito per quarant’anni è arrivato con il ruolo più vicino alle sue origini. In Belfast di Kenneth Branagh, Hinds ha interpretato Pop, il nonno i cui consigli pazienti danno stabilità a un bambino mentre i Troubles raggiungono la sua strada, nel 1969. Il ruolo gli è valso le candidature all’Oscar, al BAFTA e al Golden Globe come miglior attore non protagonista, oltre al premio del National Board of Review nella stessa categoria. Era ormai vicino ai settant’anni e interpretava un uomo della città che aveva lasciato da studente.

La fase più recente della sua carriera è stata insolitamente intensa. Ha interpretato un mago la cui identità Il Signore degli Anelli – Gli Anelli del Potere ha tenuto nascosta fino alla seconda stagione, poi il Dorrigo Evans più anziano in La strada stretta verso il profondo Nord di Justin Kurzel, per Prime Video nel 2025, con Jacob Elordi nella parte del personaggio da giovane. Bradley Cooper lo ha scelto per il ruolo del padre di Will Arnett in È l’ultima battuta?, uscito nel dicembre 2025. Vacanza d’inverno, adattamento di Polly Findlay del romanzo di Bernard MacLaverty su una coppia di Belfast il cui viaggio ad Amsterdam riporta a galla i Troubles, è arrivato nelle sale americane il 20 febbraio 2026, il giorno in cui Hinds si trovava a Dublino per ricevere il premio alla carriera dell’Irish Academy; la direttrice generale Áine Moriarty lo ha definito «un gigante modesto e un gentiluomo della recitazione». I suoi quattro precedenti premi competitivi dell’Academy erano arrivati per The Mayor of Casterbridge, Roma, Kin e The Dry.

Lontano dallo schermo mantiene un profilo basso. Hinds e Patarot si dividono tra Parigi e Londra, e la loro figlia, Aoife Hinds, è a sua volta attrice: l’abbiamo vista in Derry Girls e Normal People.

La valle dell’Eden, ideata da Zoe Kazan, nipote del regista del film del 1955, è arrivata su Netflix il 1° ottobre 2026 con tutti e sette gli episodi, diretti da Garth Davis e Laure de Clermont-Tonnerre. La prossima tappa è Narnia – Il nipote del mago di Greta Gerwig, che debutterà in anteprima IMAX il 10 febbraio 2027, arriverà in più sale il 12 febbraio e approderà su Netflix il 2 aprile. Sul red carpet di La valle dell’Eden, Hinds ha raccontato a Gold Derby di essere il narratore e di aver trascorso sul set un solo giorno: gli spettatori «potrebbero vedermi una o due volte, ma per il resto mi sentono soltanto». Dopo cinquant’anni passati accanto ai protagonisti, il baritono più riconoscibile della recitazione irlandese si prepara a introdurre un classico per ragazzi a un pubblico globale, quasi sempre fuori campo e impossibile da confondere.