Nel film del 2023 di Simon Cellan Jones, Mark Wahlberg è un venditore di auto di Buffalo raggiunto dalla sua vecchia vita di sicario al servizio del governo e Michelle Monaghan è la moglie che non ne sa nulla: un film di genere costruito sulla battuta più antica del repertorio della commedia d’azione, quella per cui il brav’uomo della porta accanto non è chi dice di essere.

Dan Morgan vende auto nella periferia di Buffalo, nello stato di New York. È sposato con Jessica, ha due figli adolescenti, Nina e Kyle, e un neonato di nome Max, e dichiara apertamente la sua avversione per la violenza, per i gadget e per i social network. Jessica, dal canto suo, vorrebbe un po’ più di spontaneità nel matrimonio. È questa la famiglia al centro di The Family Plan, la commedia d’azione del 2023 diretta da Simon Cellan Jones, con Mark Wahlberg nei panni di Dan e Michelle Monaghan in quelli di Jessica. La trovata della premessa è che la prudenza di Dan non ha nulla a che vedere con il carattere: prima di Buffalo era un sicario al servizio del governo, e in casa nessuno lo sa.

Un selfie, un supermercato e un viaggio in auto fino a Las Vegas

La copertura regge fino a una gita in un parco divertimenti per l’anniversario, dove uno sconosciuto si scatta un selfie con la coppia che si bacia sullo sfondo e lo pubblica online per scherzo. Poco dopo, mentre è a fare la spesa con il neonato, Dan viene aggredito in un supermercato da uno sconosciuto altamente addestrato e se ne sbarazza con facilità. Il suo vecchio socio Augie, interpretato da Saïd Taghmaoui, falsario specializzato in nuove identità, indica il sospettato più ovvio: McCaffrey, l’ex datore di lavoro di Dan, interpretato da Ciarán Hinds, e il suo consiglio è di sparire.

La versione di Dan della sparizione è una vacanza in famiglia. Ordina ad Augie dei passaporti falsi, va a prendere Nina a scuola, tira fuori Kyle dalla gaming house in cui ha un seguito come streamer, recupera Jessica al lavoro e annuncia un viaggio improvvisato in auto fino a Las Vegas, dove li aspettano i nuovi documenti. A nessuno sul minivan viene detto che il viaggio è una fuga. La sceneggiatura di David Coggeshall costruisce la sua comicità proprio su questo scarto: un padre che combatte una guerra privata a ogni tappa mentre il resto della famiglia crede di trovarsi in una vacanza improvvisata.

È il percorso a fornire le grandi sequenze. Dan trova e rimuove un localizzatore nascosto sotto il minivan, guida tutta la notte fino a Iowa City e accetta una visita al campus per Nina, che spera di seguire il fidanzato all’università invece di puntare a Stanford. Quando lei scopre che il ragazzo la tradisce, il padre le insegna qualche mossa di autodifesa e più tardi, durante la visita, si occupa di un altro dei sicari di McCaffrey in un laboratorio di chimica. Maggie Q interpreta Gwen, una nuova conoscenza di Jessica il cui ruolo nella storia è meno innocente di quanto sembri a prima vista. A Las Vegas il segreto viene finalmente a galla, e l’ultimo atto aggiunge una rivelazione su McCaffrey su cui il sequel avrebbe poi costruito la propria storia.

Il regista e la squadra dietro il film

Simon Cellan Jones, classe 1963, è un regista britannico, figlio del regista James Cellan Jones. Si è formato nella televisione britannica degli anni Novanta, con episodi di Cracker e Our Friends in the North, e il suo primo lungometraggio, Some Voices (2000), gli è valso una candidatura ai BAFTA come miglior esordiente. Dopo un secondo film, The One and Only (2002), ha trascorso due decenni lavorando soprattutto per la televisione, su entrambe le sponde dell’Atlantico: Generation Kill, Treme, Boardwalk Empire, Jessica Jones, The Expanse, Years and Years e La diplomatica (The Diplomat).

Il legame con Wahlberg passa per Ballers, la serie HBO creata da Stephen Levinson, di cui Wahlberg è stato produttore esecutivo e che Cellan Jones ha diretto tra il 2015 e il 2018. The Family Plan è stato il primo di tre lungometraggi che i due hanno realizzato in rapida successione: lo hanno seguito Arthur the King, la storia vera di un atleta di adventure racing e di un cane randagio, uscito nel marzo 2024, e The Family Plan 2 nel 2025. Visto da questa prospettiva, il film è tanto il frutto di un sodalizio professionale quanto un progetto a sé stante.

Il film è stato prodotto da Apple Studios insieme a Skydance Media e Municipal Pictures, con David Ellison, Dana Goldberg, Don Granger, Mark Wahlberg e Stephen Levinson accreditati come produttori. Michael Burgess ha firmato la fotografia, Kevin Matley ha composto la colonna sonora e Tim Porter ha curato il montaggio del film, che dura 119 minuti. Apple ha annunciato il progetto nell’agosto 2022, e Monaghan e Taghmaoui si sono uniti al cast nell’ottobre successivo.

Le riprese principali sono iniziate nell’ottobre 2022 ad Atlanta, in Georgia, con il titolo provvisorio Holiday Road, lo stesso della canzone di Lindsey Buckingham scritta per National Lampoon’s Vacation (1983), il punto di riferimento della commedia on the road in famiglia. Una concessionaria d’auto di Canton, in Georgia, è stata usata come location, una gelateria di Clermont, sempre in Georgia, è stata trasformata nel Lambert’s Diner, e all’inizio di novembre un elicottero ha girato riprese aeree sul centro di Buffalo. Wahlberg ha girato alcune scene al casinò resort The Strat di Las Vegas nel febbraio 2023, quando la produzione si è conclusa.

Chi interpreta i Morgan

Per Mark Wahlberg il ruolo si colloca esattamente nella corsia che percorre da anni, alternando l’azione pura, da Lone Survivor a Red Zone – 22 miglia di fuoco (Mile 22), alla commedia dai toni più larghi, come I poliziotti di riserva e Daddy’s Home. The Family Plan unisce le due anime nello stesso personaggio: un padre di famiglia che deve risultare credibile mentre accompagna i figli a scuola e in una sparatoria, nel giro di pochi minuti di film.

Michelle Monaghan, nata nel 1976 a Winthrop, in Iowa, porta in dote un curriculum insolitamente adatto alla parte. In Mission: Impossible III, Mission: Impossible – Protocollo fantasma e Mission: Impossible – Fallout ha interpretato Julia, la moglie di un uomo che conduce una doppia vita segreta da spia, e aveva già lavorato accanto a Wahlberg in Boston – Caccia all’uomo (Patriots Day, 2016). Tra gli altri titoli della sua carriera figurano Kiss Kiss Bang Bang, Gone Baby Gone, Source Code e la prima stagione di True Detective, che le è valsa una candidatura ai Golden Globe. La sceneggiatura di Coggeshall regala a Jessica un passato da decatleta, un dettaglio piantato presto e ripreso più avanti.

Zoe Colletti, protagonista di Scary Stories to Tell in the Dark (2019), interpreta Nina, e Van Crosby interpreta Kyle. Intorno a loro, gli antagonisti hanno volti riconoscibili: Ciarán Hinds, candidato all’Oscar per Belfast, è McCaffrey; Maggie Q, protagonista della serie Nikita, è Gwen; e Saïd Taghmaoui, presenza familiare fin dai tempi de L’odio, è Augie. Tra gli scagnozzi ci sono il rapper Joyner Lucas e Felicia Pearson, ricordata come Snoop in The Wire, mentre la streamer Valkyrae compare nei panni di sé stessa.

Uscita, dati di visione e un sequel

The Family Plan è uscito direttamente su Apple TV+ il 15 dicembre 2023, in tempo per le feste. La stampa specializzata lo ha accolto per lo più con freddezza, ma la risposta del pubblico è stata tutt’altra storia: secondo quanto riportato, è diventato il film più visto nella storia del servizio, un primato rimasto in piedi finché Wolfs – Lupi solitari, la commedia con George Clooney e Brad Pitt, non lo ha superato nel 2024.

Quei numeri hanno chiuso la questione di un seguito. Nel marzo 2024 Cellan Jones ha dichiarato che un sequel era in fase di scrittura, e il 30 ottobre 2024 Apple ha confermato The Family Plan 2, con lo stesso regista, lo stesso sceneggiatore e di nuovo Wahlberg come produttore. Monaghan, Colletti e Crosby sono tornati, e Kit Harington si è unito al cast nel ruolo di Finn Clarke, accanto a Sidse Babett Knudsen. Le riprese sono iniziate nel gennaio 2025, con scene girate ai Warner Bros. Studios Leavesden e agli Shepperton Studios, e il film è uscito il 21 novembre 2025 su Apple TV, come si chiama ora il servizio. Questa volta il viaggio di famiglia è una visita natalizia a Nina a Londra che si trasforma in un inseguimento attraverso l’Europa.

Il posto del film nel genere

L’idea del coniuge con una carriera segreta nella violenza ha una lunga tradizione alle spalle, da True Lies (1994) a Mr. & Mrs. Smith (2005), e il padre di periferia con un passato letale sepolto è tornato più di recente con Io sono nessuno (Nobody, 2021). Ciò che The Family Plan aggiunge è il minivan: mettendo in strada l’intera famiglia, incrocia la commedia di spionaggio con il film sulle vacanze in famiglia a cui rimanda il titolo provvisorio, e aggiunge un livello generazionale attraverso il gaming di Kyle e i progetti universitari di Nina. Appartiene alla categoria delle commedie d’azione a budget medio trainate da una star che le piattaforme di streaming hanno cominciato a produrre in quantità una volta diventate studi a pieno titolo.

Una nota finale

The Family Plan non è pensato per reinventare nulla. È un veicolo costruito attorno a una star che da anni si muove all’incrocio tra azione e commedia, con un cast di caratteristi affidabili e una premessa che si può spiegare in una frase. Che questo sia un limite o esattamente il punto dipende da ciò che si chiede a un film in streaming di dicembre. I numeri del pubblico e il sequel che ne è seguito suggeriscono che, per un gran numero di spettatori, la forma familiare della storia sia stata l’attrazione principale.