Zack Snyder, il regista messo da parte dalla Warner e riportato in sella dai fan

Zack Snyder

Photo: Elen Nivrae at https://www.flickr.com/photos/nivrae/ / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	1 marzo 1966 Green Bay, Wisconsin, United States
Professione	Regista, sceneggiatore, produttore e direttore della fotografia
Noto per	Zack Snyder's Justice League, 300, Watchmen
Premi	Gold Lion, Cannes Lions · Clio

Zack Snyder è uno dei pochi registi di Hollywood il cui film più famoso è quello che uno studio gli ha sottratto. Warner Bros. completò Justice League senza di lui, ne distribuì una versione più breve e luminosa a suo nome, poi passò oltre. Ma una campagna di fan, liquidata dallo studio come semplice rumore di fondo, si trasformò in un hashtag, una raccolta fondi e, infine, in una versione di quattro ore su HBO Max con il suo nome nel titolo. Pochi cineasti sono stati oggetto di dibattiti tanto accesi, e ancora meno sono stati difesi da persone così chiaramente coinvolte. I critici hanno definito il suo cinema prolisso, privo di umorismo e perfino fascista. Il suo pubblico lo considera sincero. Snyder, dal canto suo, dice di amare il kitsch, «la versione più alta del kitsch», e che i suoi film parlano sempre «di una cosa che riguarda un’altra cosa». Questo mese ha messo quella sensibilità alla prova più difficile: un thriller bellico cupo e intimista che voleva realizzare da vent’anni, girato con la sua macchina da presa e presentato in anteprima con le peggiori recensioni della sua carriera.

Il figlio di una pittrice in Connecticut

Zachary Edward Snyder è nato a Green Bay, nel Wisconsin, ma è cresciuto sulla costa del Connecticut, nel quartiere di Riverside, a Greenwich. Sua madre, Marsha Manley, era una pittrice e insegnava fotografia alla Daycroft School, la scuola frequentata in seguito dal figlio; fu lei a comprargli la sua prima cinepresa. Il padre, Charles Edward «Ed» Snyder, lavorava come cacciatore di dirigenti. Ha una sorella maggiore, Audrey. Il fratello maggiore Sam morì in un incidente d’auto quando Zack era adolescente: una perdita di cui lui ha parlato raramente in pubblico. La famiglia era di fede scientista cristiana e le estati erano segnate dai campi organizzati dalla chiesa a Harrison, nel Maine.

Nato il 1° marzo 1966, Snyder ebbe difficoltà a scuola. È dislessico e la macchina da presa diventò il suo modo per aggirare la pagina scritta. Il suo primo film, girato alle superiori, era un ritratto poco lusinghiero della dirigenza scolastica e gli costò l’espulsione. La madre incoraggiò anche la sua vena artistica: gli regalò un abbonamento a Heavy Metal, la rivista di fumetti fantasy per adulti le cui figure dipinte e i paesaggi apocalittici, insieme alle opere di Frank Frazetta, ricompaiono ancora oggi in quasi ogni inquadratura che realizza. Dopo il liceo trascorse un anno a studiare pittura alla Heatherley School of Fine Art di Londra, prima di iscriversi all’ArtCenter College of Design di Pasadena, in California. Tra i suoi compagni di corso c’erano Michael Bay e Tarsem Singh, che recitò in uno dei cortometraggi studenteschi di Snyder. Si laureò in cinema nel 1989.

Pubblicità per birra, jeans e automobili

Come Bay, Fincher e Singh, Snyder imparò a dirigere con i soldi degli altri, in spot di trenta secondi. Per tutti gli anni Novanta realizzò pubblicità e videoclip, compresi video per ZZ Top e Morrissey; fu proprio lavorando nel settore che conobbe Deborah Johnson, allora produttrice di videoclip, destinata a diventare sua moglie e socia. I suoi spot vinsero due Clio Awards e un Leone d’oro a Cannes per una pubblicità della Jeep intitolata «Frisbee». La sua pubblicità più celebre è probabilmente «Respect», lo spot Budweiser trasmesso durante il Super Bowl del febbraio 2002: i cavalli Clydesdale del birrificio attraversano un paesaggio fino a raggiungere una veduta dello skyline di Manhattan, poi si inchinano in direzione del luogo degli attentati dell’11 settembre. Il birrificio lo mandò in onda una sola volta.

Hollywood notò il suo stile visivo prima di fidarsi di lui come narratore. Sony lo coinvolse nello sviluppo di S.W.A.T., ma Snyder voleva un film vietato ai minori, lo studio no, e alla fine fu Clark Johnson a dirigerlo. La preferenza per la versione più dura sarebbe diventata una costante.

Dagli zombi agli spartani

Il suo esordio nel lungometraggio fu il remake che nessuno si aspettava potesse funzionare. Uscito nel 2004, Dawn of the Dead, da una sceneggiatura di James Gunn, prendeva la satira del centro commerciale di George A. Romero e la rendeva più veloce, feroce e divertente, con zombi capaci di correre. Debuttò al primo posto negli Stati Uniti. In seguito Stephen King indicò la sequenza iniziale, una mattina in un sobborgo che precipita nel caos nel giro di pochi minuti, come una delle migliori aperture mai viste in un film horror. Nello stesso anno Zack e Deborah Snyder fondarono la loro casa di produzione insieme al socio Wesley Coller. Si chiamava Cruel and Unusual Films; oggi è The Stone Quarry.

300, uscito nel 2007, lo trasformò in un marchio. Tratto dal fumetto di Frank Miller sugli spartani alle Termopili, fu girato quasi interamente davanti a uno schermo blu, con fondali dipinti in digitale e una palette di bronzo e sangue rappreso. La sua trovata distintiva, lo speed ramping — l’azione rallenta quasi fino a fermarsi e poi torna di colpo alla velocità normale nella stessa inquadratura — fu ripresa per anni in trailer, videogiochi e sketch parodici. Mentre la maggior parte dei registi d’azione passa rapidamente da un primo piano all’altro, Snyder mantiene l’inquadratura larga e lascia che la coreografia si dispieghi. Il film incassò oltre 450 milioni di dollari in tutto il mondo. Fu anche la prima occasione in cui emerse l’accusa che lo avrebbe accompagnato per i due decenni successivi. Snyder ha raccontato che, alla première berlinese, un giornalista gli chiese se il film fosse «a favore dei gay o della NRA».

Watchmen, nel 2009, era il progetto che ai fan di Alan Moore e Dave Gibbons veniva detto da vent’anni che non si poteva portare sullo schermo. Snyder lo girò con una fedeltà quasi devozionale alle tavole, ricreando intere pagine sotto forma di inquadrature, ma sostituì il colpo di scena finale del fumetto con un epilogo ideato da lui. Fu una delusione commerciale, con circa 185 milioni di dollari d’incasso mondiale, ma la sua reputazione è cresciuta nel tempo, soprattutto grazie al montaggio dei titoli di testa sulle note di «The Times They Are a-Changin’» di Bob Dylan, che condensa in pochi minuti quarant’anni di storia alternativa americana. Nel 2010 realizzò poi un film d’animazione, Legend of the Guardians: The Owls of Ga’Hoole, e nel 2011 il suo primo film tratto da una storia originale, Sucker Punch, scritto insieme a Steve Shibuya: una fantasia su giovani donne ricoverate in un ospedale psichiatrico che fuggono in battaglie immaginarie. Sucker Punch fu il suo primo vero insuccesso: la maggior parte dei critici lo liquidò come una fantasia costruita sullo sguardo maschile, proprio mentre pretendeva di metterlo in discussione. Snyder ha sempre sostenuto che la critica fosse il punto centrale.

Superman, Batman e una lunga disputa

Nel 2013 Warner Bros. gli affidò Superman. Prodotto da Christopher Nolan e accompagnato dalle musiche di Hans Zimmer, Man of Steel aveva Henry Cavill nei panni di un Clark Kent più tormentato che allegro e aprì l’universo condiviso con cui lo studio sperava di rivaleggiare con Marvel. Incassò circa 670 milioni di dollari, ma la distruzione di Metropolis nell’atto finale e il momento in cui Superman uccide Zod divisero il pubblico. Snyder ha difeso entrambe le scelte come conseguenze inevitabili: ha detto di non amare i film di supereroi in cui le città crollano e nessuno sembra farsi male.

Batman v Superman: Dawn of Justice, nel 2016, si spinse oltre. Ben Affleck interpretava un Batman più anziano e brutale, ispirato in parte a The Dark Knight Returns di Frank Miller, mentre Gal Gadot faceva la sua prima apparizione nei panni di Wonder Woman. Il film incassò circa 870 milioni di dollari, meno di quanto sperasse lo studio, e le recensioni furono dure. Snyder conservò il ruolo di architetto del franchise e l’anno successivo ottenne un riconoscimento per la storia di Wonder Woman, ma la pazienza dello studio stava finendo.

Autumn e il montaggio tornato in scena

Nel marzo 2017, durante la post-produzione di Justice League, la figlia di Snyder, Autumn, si tolse la vita a vent’anni. A maggio lui lasciò il film per stare con la famiglia. Joss Whedon, chiamato a scrivere alcune scene aggiuntive, prese il suo posto, ne rigirò gran parte e consegnò una versione di due ore dal tono più leggero. Uscì nel novembre 2017 con Snyder accreditato come regista e fu un flop, considerato il budget. Snyder ha detto di non averla mai vista.

Quello che accadde dopo non ha precedenti reali. I fan, e in seguito anche alcuni membri del cast, iniziarono a chiedere la «Snyder Cut». Lo studio non mostrò alcun interesse. La campagna affittò cartelloni pubblicitari, fece sorvolare il Comic-Con da uno striscione e raccolse fondi per l’American Foundation for Suicide Prevention, che entro maggio 2021 aveva ricevuto oltre 750.000 dollari grazie ai prodotti con il marchio Snyder Cut. Nel maggio 2020 Warner annunciò che Zack Snyder’s Justice League sarebbe stata completata con nuovi effetti visivi e una nuova colonna sonora di Tom Holkenborg, noto come Junkie XL. La première arrivò su HBO Max il 18 marzo 2021: 242 minuti di durata, formato quasi quadrato 4:3, una dedica ad Autumn e, in una scena, un cartellone con la scritta «Non sei solo». I critici che avevano stroncato la versione del 2017 accolsero quella nuova con recensioni sensibilmente migliori.

La versione di Snyder lasciò anche un retrogusto amaro. Alcuni aspetti della campagna furono aggressivi nei confronti dei critici e dei dipendenti dello studio, e a Snyder è stato chiesto molte volte se abbia fatto abbastanza per frenare le frange più tossiche. La vittoria modificò il dibattito nell’industria sui montaggi dei registi, ma non gli restituì il suo posto nel franchise. Quando in seguito lo studio ricostruì l’universo DC sotto la guida di James Gunn, sceneggiatore del suo primo film, l’universo di Snyder giunse al termine. Gunn ha detto di essersi consultato con Snyder sul nuovo costume di Superman, mentre Snyder ha dichiarato che tornerebbe soltanto per adattare fedelmente The Dark Knight Returns.

Gli anni di Netflix

A quel punto, Snyder aveva già cambiato strada. Army of the Dead, un film di rapina con gli zombi ambientato in una Las Vegas messa in quarantena, arrivò su Netflix nel maggio 2021. Fu il primo lungometraggio che girò in digitale e il primo in cui lavorò anche come direttore della fotografia, un ruolo che da allora ha mantenuto. Ne nacque un prequel da lui prodotto, Army of Thieves, oltre a un accordo con la piattaforma per la realizzazione di nuovi progetti.

La scommessa più ambiziosa dell’accordo era Rebel Moon, un’opera spaziale che Snyder aveva proposto in passato come film di Star Wars e che poi rielaborò come saga personale, ispirata ad Akira Kurosawa. Girata in due parti consecutive, uscì in due capitoli: Rebel Moon – Part One: A Child of Fire nel dicembre 2023 e Rebel Moon – Part Two: The Scargiver nell’aprile 2024, entrambi classificati PG-13. Le recensioni di tutti e due furono tra le peggiori della sua carriera. Nell’agosto 2024 Netflix pubblicò i suoi montaggi director’s cut vietati ai minori, Chalice of Blood e Curse of Forgiveness, entrambi molto più lunghi: una scelta che riaccese la domanda su quale fosse la versione autentica di un film di Snyder. Un mese dopo arrivò Twilight of the Gods, una serie d’animazione per adulti di Netflix da lui creata e ispirata alla mitologia norrena. Nel 2025 apparve nei panni di se stesso nella satira hollywoodiana di Apple TV+ The Studio, segno di quanto il marchio Snyder fosse ormai riconoscibile anche all’interno dell’industria di cui si prende gioco.

Snyder è un maestro o un incapace?

È così che David Ehrlich di IndieWire aveva formulato la questione: «Snyder è un maestro o un incapace? Un creatore di miti incompreso, o un palestrato con una cinepresa?». Pochi registi suscitano una domanda del genere, e la sua carriera continua a rispondere in entrambi i modi. I suoi sostenitori ne sottolineano la reale ambizione formale. James Cameron ha detto che 300 ha introdotto un nuovo linguaggio cinematografico nei film d’azione, e il critico Armond White ha inserito Snyder tra i migliori cineasti degli anni Dieci. I detrattori vedono eroi da culturismo, il rallentatore usato al posto del dramma e una ricorrente fascinazione per gli uomini forti. L’accusa di fascismo, inizialmente rivolta a 300, lo ha seguito attraverso Watchmen, il suo Superman e Rebel Moon.

Le sue idee politiche non corrispondono alla caricatura. In un’intervista del 2021 al Guardian ha detto: «Voto democratico!» e si è descritto come «un tipo piuttosto liberal», senza alcuna agenda di destra. La sua risposta all’accusa è estetica, non politica. Realizza melodrammi senza scusarsene, fatica a guardare un dramma lineare privo di elementi sopra le righe e ritiene che l’eccesso sia parte essenziale del progetto. La tensione nasce dal fatto che i suoi film sono abbastanza sinceri da poter essere interpretati alla lettera, e che un’inquadratura al rallentatore di un eroe appare identica sia che voglia celebrarlo sia che intenda criticarlo.

The Last Photograph

Il film presentato in anteprima a Toronto questo settembre lo accompagna dal 2011. The Last Photograph nacque da un’idea originale di Snyder e fu sceneggiato dal suo collaboratore di lunga data Kurt Johnstad. In passato Christian Bale e Sean Penn erano stati contattati per recitarvi, mentre la regia era stata affidata a Niels Arden Oplev. I diritti scaddero; Snyder decise di dirigerlo lui stesso; il titolo cambiò in Horse Latitudes; la pandemia fece saltare i piani di girare in Sud America. Nell’agosto 2025 il progetto ottenne nuovamente il via libera con il titolo originale: Stuart Martin interpreta un ex agente della DEA alla ricerca della nipote e del nipote scomparsi dopo l’omicidio dei loro genitori, diplomatici, mentre Fra Fee è un fotografo di guerra consumato dalla stanchezza, che ha visto in volto gli assassini. Snyder lo ha girato personalmente in Islanda, Colombia e Los Angeles, in 32 giorni e con un budget ridotto: il suo primo lungometraggio indipendente. Durante le riprese ha contratto il COVID-19. Hans Zimmer, autore delle musiche di Man of Steel e coautore della colonna sonora di Batman v Superman con Junkie XL, ha composto le musiche insieme a Omer Benyamin e Steven Doar.

TIFF lo ha aggiunto all’ultimo momento tra le proiezioni speciali; la première mondiale si è tenuta il 13 settembre 2026 al nuovo John Bassett Theatre. La reazione è stata spietata: su Rotten Tomatoes solo il 19% delle 16 recensioni della critica era positivo, mentre Metacritic gli ha assegnato 16 punti su 100. In rete sono tornate le accuse di fascismo. Snyder ha risposto in un’intervista a Variety il giorno dopo la première. «Ovviamente non sono un fascista», ha detto, ripetendo una frase già usata a proposito di 300, che ha definito «il film più gay mai realizzato». Ha descritto The Last Photograph come «un film tremendamente serio» e ha riconosciuto che la morte di Autumn lo ha segnato, precisando però che si è trattato di catarsi, non di terapia.

Famiglia e solidarietà

Snyder vive a Pasadena con Deborah, che ha sposato il 25 settembre 2004 alla St. Bartholomew’s Episcopal Church di Manhattan. In precedenza era stato sposato con Denise Weber. È padre di otto figli, alcuni dei quali adottati. Deborah Snyder produce quasi tutti i suoi film e dirige insieme a lui The Stone Quarry: da tempo, dunque, famiglia e lavoro coincidono. Dopo la morte di Autumn, Snyder ha dedicato gran parte del suo impegno pubblico alla prevenzione del suicidio e alla salute mentale, attraverso le raccolte fondi legate alla Snyder Cut e l’American Foundation for Suicide Prevention. Nel 2018 ha inoltre diretto due annunci di pubblica utilità per la Leukemia & Lymphoma Society e nel 2021 ha collaborato con Save the Children alla costruzione di un ospedale temporaneo da 100 posti letto a Nuova Delhi, durante l’ondata di COVID-19 in India.

E adesso?

Non ha intenzione di rallentare. Ad aprile 2026, durante il CinemaCon, StudioCanal ha annunciato che Snyder scriverà e dirigerà una nuova versione di Escape from New York di John Carpenter, con Carpenter come produttore esecutivo. Snyder ha detto di volere un film più crudo, basato su effetti pratici e ambientazioni reali, più vicino nello spirito a Dawn of the Dead che a Rebel Moon. Brawlers, un dramma sulle arti marziali miste che sta scrivendo con Shay Hatten e Kurt Johnstad, racconta di un giovane lottatore di Los Angeles deciso a conquistare un titolo ed è in fase di sviluppo con l’organizzazione di Dana White; a TIFF Snyder ha spiegato che i tempi dipenderanno dal trasferimento della UFC nella nuova sede di Paramount. È stato annunciato anche un film d’azione Netflix sul dipartimento di polizia di Los Angeles, scritto insieme a Johnstad, e Snyder ha parlato del progetto di adattare The Fountainhead di Ayn Rand, che insegue da anni. L’uomo che si è ripreso la sua Justice League non ha mai avuto bisogno dell’approvazione dei critici. Dopo Toronto, la domanda è se, senza supereroi e senza i soldi degli studios, il suo stile abbia ancora un pubblico disposto a seguirlo in un film più piccolo.

Film principali

Rebel Moon - Parte 2: La sfregiatrice (2024) — Rebel Moon – Parte 2: La sfregiatrice (2024)

Rebel Moon - Parte 1: Figlia del fuoco (2023) — Rebel Moon – Parte 2: La sfregiatrice (2024)

Tag: Henry Cavill, 300, Zack Snyder, Deborah Snyder, Man of Steel, The Last Photograph

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