Ben Affleck, il cineasta che Hollywood scambiava per una star

Ben Affleck

Photo: Nomoretitanic / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	15 agosto 1972 Berkeley, California
Professione	Attore e regista
Noto per	L'amore bugiardo – Gone Girl, Will Hunting – Genio ribelle, Zack Snyder's Justice League
Premi	2 Oscar · Golden Globe · 2 BAFTA · Volpi Cup for Best Actor

Esiste una versione di Ben Affleck prodotta da Hollywood nei primi anni Duemila: un frequentatore abituale dei tabloid, una storia esemplare di flop al botteghino, il volto di un tipo di celebrità che brucia la propria credibilità in tempo reale. Quella versione è diventata una battuta così duratura che persino chi la riciclava aveva dimenticato da dove era iniziata. Il problema è che l’altra versione — quella che ha scritto Good Will Hunting a ventitré anni, che ha diretto Argo portandolo all’Oscar per il miglior film, che ora scrive, dirige e recita in ambiziosi thriller di Netflix — è sempre stata la stessa persona. Le stesse ossessioni, lo stesso interesse per la pressione morale, il crimine e il peso delle scelte fatte in stanze senza testimoni. La versione da tabloid e quella da autore condividono un volto, una voce e un desiderio costante di controllare ciò che la macchina da presa fa di loro.

È cresciuto a Cambridge, in Massachusetts, dove ha conosciuto Matt Damon da bambino, giocando nello stesso quartiere. Quell’amicizia è diventata qualcosa di più raro a Hollywood del consenso della critica: una vera e propria partnership creativa che è sopravvissuta a due matrimoni tra loro, a numerosi disastri commerciali e a una tendenza quasi compulsiva a continuare a fare lo stesso tipo di film da angolazioni diverse. Quando erano poco più che ventenni e frustrati dai ruoli che venivano loro offerti, hanno trasformato un atto unico che Damon aveva scritto all’università in una sceneggiatura. Good Will Hunting valse loro l’Oscar per la migliore sceneggiatura originale nel 1998, rendendo Affleck, a venticinque anni, il più giovane vincitore in quella categoria all’epoca. Il film stabilì un modello a cui è tornato da allora: un mondo di classe operaia in cui l’intelligenza è una trappola oltre che una risorsa, in cui la lealtà costa più dell’ambizione e in cui andarsene è spesso indistinguibile dal sopravvivere.

Quello che seguì — i kolossal di Armageddon, la saturazione dei tabloid, il lento collasso di Gigli nel film peggio recensito del 2003 — sembrava la storia lineare di un uomo che superava il proprio talento. Non era affatto così. Mentre ogni testata di intrattenimento scriveva il suo necrologio, Affleck studiava. Andò a Venezia nel 2006 con Hollywoodland, un film su un attore di seconda categoria che forse era stato assassinato e il cui fantasma ossessiona le indagini sulla propria morte, e vinse la Coppa Volpi per il miglior attore. Il soggetto del film non era casuale.

Il suo esordio alla regia, Gone Baby Gone nel 2007, è stata la prima prova completa del tipo di regista che stava cercando di diventare: un film di crimine ambientato a Boston con al centro una questione morale che il film si rifiuta di risolvere per te. The Town è arrivato nel 2010 — un thriller criminale più convenzionalmente soddisfacente, ma che usa i meccanismi del genere per porre la stessa domanda su cosa costituisca lealtà e cosa codardia. Entrambi i film sono stati girati nei quartieri dove Affleck è cresciuto, con una specificità di luogo che i film polizieschi hollywoodiani di solito fingono. Quando Argo vinse l’Oscar per il miglior film ai premi del 2013, rendendolo solo la seconda persona ad aver vinto sia un Oscar per la sceneggiatura sia uno per la regia, la narrazione della riabilitazione era già stata scritta. L’industria aveva deciso che era una storia di ritorno. Affleck sembrava capire che non aveva mai smesso di essere la stessa storia.

Gli anni tra Argo e Air sono stati più complicati da leggere. Accettò di interpretare Batman nel DC Extended Universe a partire da Batman v Superman: Dawn of Justice nel 2016, una decisione commercialmente razionale e creativamente neutra: i film non erano costruiti per il tipo di narrazione che sapeva fare meglio, e i risultati lo dimostrarono. Live by Night, il suo quarto film da regista, uscì e si esaurì nel 2016 senza lasciare grande traccia. Ci furono ammissioni pubbliche di alcolismo, una riabilitazione completata, un divorzio da Jennifer Garner dopo tredici anni. Quel periodo è più facile da capire alla luce di The Way Back, il film del 2020 in cui interpreta un allenatore di basket in recupero dall’alcolismo — una performance di crescente specificità che i critici annoverano costantemente tra i suoi migliori lavori, e che ha senso solo se sai da cosa stava attingendo.

La ripresa e il rilancio creativo sono la stessa cosa, compiuti alla stessa velocità. Air nel 2023, diretto da Affleck e con lui nei panni del co-fondatore della Nike Phil Knight accanto al Sonny Vaccaro di Matt Damon, era un film su un accordo — sul momento specifico in cui la convinzione di un dirigente che Michael Jordan avrebbe cambiato il mondo delle calzature è diventata la scommessa più grande della Nike. Il film ha ottenuto il 93% su Rotten Tomatoes e 90 milioni di dollari al botteghino mondiale e, soprattutto, ha affermato Artists Equity, la società di produzione da lui e Damon fondata, come un attore serio nell’economia dello streaming. Netflix ha seguito con The Rip all’inizio del 2026, un thriller criminale in cui lui e Damon sono apparsi insieme sullo schermo per la prima volta dopo anni; è diventato uno dei film più visti dell’anno sulla piattaforma.

Il suo matrimonio con Jennifer Lopez, rinnovato due decenni dopo la fine del loro originario fidanzamento, durò tre anni prima di un divorzio definitivo nel febbraio 2025. Affleck ha descritto la separazione come gestita con serietà adulta sotto una copertura sensazionalistica. La famiglia che ha costruito con Jennifer Garner — la figlia Violet, ora diciannovenne, Seraphina, sedicenne, e Samuel, dodicenne — rimane la struttura attorno alla quale è organizzato il resto della sua vita. Sua madre, Chris Affleck, è morta nella sua casa nel giugno 2026, a ottantatré anni.

Animals, che ha scritto con Connor O. McIntyre e Billy Ray e che dirigerà e interpreterà, esce nelle sale il 2 ottobre 2026 prima di arrivare su Netflix una settimana dopo. Il film vede Affleck nei panni di un candidato sindaco di Los Angeles il cui figlio viene rapito poche ore prima di un evento decisivo della sua campagna, costringendo lui e sua moglie — interpretata da Kerry Washington — a fare scelte sotto il tipo di pressione morale a cui i suoi film sono sempre stati interessati. Il cast include Gillian Anderson, Steven Yeun e Adriana Paz. Dopo trent’anni di ragionamenti su chi sia, la versione più chiara della risposta arriva sotto forma di un thriller Netflix costruito da lui stesso.