Akira Kurosawa, il regista che il Giappone respinse e Hollywood salvò due volte

Akira Kurosawa

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	23 marzo 1910 Ōmori, Tokyo, Japan
Morte	6 settembre 1998 (88)
Professione	Regista, sceneggiatore
Noto per	I sette samurai, Rashomon, La sfida del samurai
Premi	Leone d’oro · 4 Oscar

Il più celebrato regista giapponese di tutti i tempi rischiò di rimanere senza lavoro in Giappone. Quando Dodesukaden fallì al botteghino, gli studi cinematografici giapponesi gli chiusero le porte così ermeticamente che Kurosawa ipotecò la sua casa, sciolse la casa di produzione che aveva cofondato con altri tre registi e tentò il suicidio. Aveva sessantuno anni. Lo stesso uomo che George Lucas avrebbe in seguito definito il Shakespeare pittorico del nostro tempo trascorse il decennio successivo a mendicare budget.

Nato a Ōmori, Tokyo, il 23 marzo 1910, ottavo figlio di una famiglia militare che faceva risalire la propria stirpe a un clan di samurai provinciali, Kurosawa arrivò al cinema per vie traverse. La sua prima ambizione fu la pittura — studiò alla scuola di pittura occidentale Doshisha — prima di scoprire che il suo occhio funzionava meglio attraverso un obiettivo che su una tela. Un saggio abilmente redatto per il concorso di ammissione ai laboratori Photo Chemical attirò l’attenzione del regista Kajirō Yamamoto, che lo assunse come assistente e gli trasmise il principio che avrebbe sorretto tutto: la sceneggiatura non è il servitore del cinema, ne è il fondamento.

L’opera che stabilì la sua firma fu L’Angelo ubbriaco (1948), un dramma del dopoguerra ambientato in un vicolo di Tokyo contaminato dal colera. Ancora più importante fu la prima collaborazione con Toshirō Mifune, un attore senza formazione che un altro regista aveva scartato a un provino e nel quale Kurosawa scorse qualcosa di primordiale. Nei diciassette anni successivi i due girarono sedici film insieme — una partnership creativa senza equivalenti plausibili nel cinema del Novecento. Quando Barba rossa (1965) pose fine alla loro collaborazione, Mifune si lamentò che le riprese durate un anno lo avevano prosciugato professionalmente. Kurosawa disse poi che Mifune era insostituibile.

Rashomon arrivò nel 1950 e riscrisse le regole. Una storia raccontata quattro volte da quattro prospettive irrimediabilmente diverse — samurai, moglie, bandito, boscaiolo — vinse il Leone d’oro a Venezia e l’Oscar per il miglior film in lingua straniera, aprendo una porta tra il cinema giapponese e il pubblico internazionale che prima era appena socchiusa. Lo studio che lo aveva prodotto aveva ritenuto la sceneggiatura così impenetrabile da approvare il progetto solo per riempire un vuoto produttivo.

I sette samurai (1954) è l’argomento definitivo della sua piena potenza. Girato in centoquarantotto giorni di riprese — quasi il triplo del programma originariamente previsto — è un film che sa esattamente quanto costa proteggere i deboli. John Sturges lo rifece come I magnifici sette nel 1960. Sergio Leone adattò Yojimbo, il suo seguito del 1961, come Per un pugno di dollari senza chiedere il permesso e dovette alla fine comporre una controversia legale.

La narrazione canonica su Kurosawa — il genio universalmente amato — occulta un decennio di abbandono. Dopo Dodesukaden, non riuscì a finanziare un film in Giappone. Girò Dersu Uzala (1975) per lo studio sovietico Mosfilm, in Siberia, perché era l’unico denaro disponibile. Il film vinse un secondo Oscar per il miglior film in lingua straniera. Per Kagemusha (1980), la sua epopea sul sosia di un signore della guerra, furono Francis Ford Coppola e George Lucas a intervenire come produttori esecutivi stranieri.

Ran (1985) gli era venuto come un sogno che aveva abbozzato ad acquerello per anni prima di poterselo permettere: un signore della guerra giapponese distrugge la sua famiglia dividendo il regno tra i figli, e il mondo finisce nel fuoco e nell’indifferenza. Con un budget stimato di dodici milioni di dollari — il film giapponese più costoso mai prodotto fino ad allora — fu finanziato in larga parte dal produttore francese Serge Silberman. Kurosawa aveva settantacinque anni quando uscì. Fu nominato all’Oscar per il miglior regista — il primo regista giapponese a ricevere quella nomination — e perse contro Sydney Pollack.

Sua moglie, l’attrice Yōko Yaguchi, morì nel 1985, lo stesso anno dell’uscita di Ran. Gli ultimi film — Sogni (1990), Rapsodia in agosto (1991), Madadayo (1993) — sono più silenziosi, più personali. Madadayo, il cui titolo si traduce approssimativamente come non ancora — il vecchio professore risponde non ancora quando gli studenti gli chiedono se è pronto a morire — è un addio che si rifiuta di esserlo.

Morì per un ictus il 6 settembre 1998, nella sua casa di Setagaya, Tokyo, all’età di ottantotto anni. Martin Scorsese lo definì semplicemente uno dei più grandi artisti del Novecento, in qualsiasi medium. La retrospettiva del 2026 all’Academy Museum, Darkness and Humanity: The Complete Akira Kurosawa, con trentacinque film in 35mm, è la presentazione più completa della sua opera dalla sua morte.

Film principali

Anatomia di un rapimento (1963) — Ran (1985)

Tag: cinema giapponese, Akira Kurosawa, I sette samurai, Ran, Rashomon, Toshiro Mifune

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