Akira Kurosawa, il regista che ha insegnato al cinema mondiale a guardare in modo diverso

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	23 marzo 1910 Ōi, Tokyo, Japan
Morte	6 settembre 1998 (88)
Professione	Regista cinematografico
Noto per	I sette samurai, Rashomon, La sfida del samurai
Premi	Leone d'oro · Silver Lion · Oscar · Palma d'oro · Academy Honorary Award (1990)

L’argomento che Akira Kurosawa avanzò con Rashomon — che lo stesso evento può essere testimoniato da quattro prospettive completamente diverse senza che nessuna sia quella definitiva — fu così disorientante per il pubblico occidentale che il film ebbe bisogno di un distributore italiano, di uno studente americano di cinema e di una giuria veneziana per trovare il suo mercato. Con il Leone d’Oro a Venezia nel 1951, le regole cambiarono: per la prima volta un film in lingua giapponese riempiva le sale a New York, Londra e Parigi.

Kurosawa era arrivato a tutto questo per vie traverse. Si formò come pittore, espose nei circoli artistici di sinistra a Tokyo, ed entrò nell’industria cinematografica solo nel 1936 — a 25 anni, come assistente alla regia alla Toho — perché aveva visto un annuncio. Cinque anni sotto la guida di Kajirō Yamamoto gli insegnarono che un grande regista deve prima padroneggiare la sceneggiatura. Lo credette così profondamente che scrisse o co-scrisse tutti i film che avrebbe diretto.

Il suo esordio, Sanshiro Sugata (1943), arrivò in un Giappone in guerra con la censura già sospettosa delle sue influenze straniere. Fu il regista Yasujirō Ozu a difenderne l’uscita. Era il primo di un motivo ricorrente: i migliori alleati di Kurosawa furono sempre colleghi in grado di riconoscere qualcosa che il sistema non riusciva a classificare.

Il secondo motivo ricorrente fu Toshiro Mifune. Si incontrarono sull’Angelo ubriaco nel 1948 — un attore così vulcanico che Kurosawa avrebbe detto in seguito che non soffocare la sua vitalità era stata la decisione fondamentale di quegli anni. Per diciassette anni girarono sedici film insieme. Dopo I Barbari (1965) non lavorarono mai più insieme. Nessuno dei due spiegò perché.

I sette samurai (1954) durò tre ore e mezza e costò più di qualsiasi film giapponese precedente. L’influenza fu diretta: I magnifici sette seguirono nel 1960; George Lucas riconobbe pubblicamente che La fortezza nascosta aveva fornito la spina dorsale narrativa di Guerre stellari; Sergio Leone copiò La sfida del samurai così fedelmente che una causa legale lo confermò prima che qualcuno potesse negarlo.

Il decennio successivo a I Barbari fu il peggiore della sua vita. La superproduzione hollywoodiana Tora! Tora! Tora! crollò dopo tre settimane; fu sostituito e il suo nome rimosso dai titoli di coda. Dodes’ka-den (1970) perse denaro. Il 22 dicembre 1971, Kurosawa tentò il suicidio. Sopravvisse. Si ritirò dalla vita pubblica, dipingendo storyboard per film che dubitava di riuscire mai a girare.

Ciò che lo riportò fu, paradossalmente, la grandezza di quanto aveva già costruito. La Mosfilm gli propose nel 1973 di adattare Dersu Uzala, le memorie di un esploratore russo in Siberia. Il film vinse l’Oscar per il miglior film straniero nel 1975. George Lucas incontrò Kurosawa a San Francisco nel 1978 e usò la propria influenza alla 20th Century Fox per finanziare Kagemusha (1980). Francis Ford Coppola si unì come coproduttore. Il film condivise la Palma d’Oro a Cannes con All That Jazz.

Ran arrivò nel 1985 — una trasposizione del Re Lear nel Giappone feudale che Kurosawa identificò in seguito come la sua opera migliore. La moglie Yōko morì durante la produzione, il 1° febbraio 1985. A 74 anni ricevette la sua prima candidatura all’Oscar come miglior regista. Non vinse. L’Oscar alla carriera arrivò nel 1990.

L’influenza di Kurosawa sul cinema opera su due livelli facilmente confondibili. Il primo è quello dell’appropriazione diretta: i remake riconosciuti, i debiti pubblici, le cause legali. Il secondo è strutturale — la profondità di campo, l’inquadratura in cinemascope dell’azione fisica, il montaggio capace di comprimere il tempo e dilatare la tensione simultaneamente. Queste tecniche si sono integrate nel vocabolario del cinema così compiutamente che registi che non l’hanno mai studiato consapevolmente lavorano in una lingua che lui ha contribuito a inventare.

Continuò a dirigere fino al 1993, completando Madadayo a 82 anni. Morì a Setagaya il 6 settembre 1998, all’età di 88 anni. Le restaurazioni in 4K di nove dei suoi classici, condotte dalla Toho e distribuite da Janus Films nelle cineteche nordamericane, sono in circolazione dal 2024 e proseguono nel 2026. La domanda posta da Rashomon — su chi abbia il diritto di raccontare ciò che è accaduto — non ha ancora trovato risposta definitiva. Continua a farsi sentire.