Hannah Waddingham, dall’opera londinese alla stella di Ted Lasso

Hannah Waddingham

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	28 luglio 1974 Wandsworth, London, England
Professione	Attrice e cantante
Noto per	Les Misérables, Mission Impossible – The Final Reckoning, The Fall Guy
Premi	Emmy · 2 Critics Choice · SAG (condiviso) · 2007 Laurence Olivier (candidatura) · 2010 Laurence Olivier (candidatura) · 2013 Laurence Olivier (candidatura)

La scena che ha reso Hannah Waddingham riconoscibile a livello internazionale dura circa sei secondi e non contiene dialoghi. Nei panni di Septa Unella ne Il Trono di Spade, cammina dietro a una Cersei Lannister rasata e barcollante tra una folla che la schernisce, suonando una campana e intonando l’unica parola “Vergogna” con un ritmo costante e spietato. Non diceva quasi nulla su ciò che sapeva davvero fare. Diceva tutto sulla sua capacità di sostenere un’inquadratura.

È nata a Wandsworth, nel sud di Londra, nell’estate del 1974, in una famiglia dove l’opera era la lingua di lavoro: sua madre, Melodie Kelly, ha cantato con l’English National Opera per quasi tre decenni, ed entrambi i nonni materni si esibivano professionalmente. Waddingham avrebbe sviluppato un’estensione vocale di quattro ottave senza mai prendere lezioni di canto formali: lo strumento le è arrivato per prossimità, non per studio. Si è formata alla Academy of Live and Recorded Arts nel sud di Londra, una scelta che puntava verso il teatro, e alla fine degli anni Novanta ha iniziato ad accumulare crediti nel West End: Saucy Jack and the Space Vixens, il musical biografico Lautrec, il cast originale londinese di The Beautiful Game.

Ciò che ha cambiato il suo registro, il passo da promettente a indispensabile, è stata una sequenza di ruoli che l’hanno affermata come una delle voci essenziali del West End. Nei panni della Lady del Lago nella prima run londinese di Spamalot tra il 2006 e il 2008, ha scoperto cosa significasse portare una produzione comica simultaneamente su voce e tempi comici. È seguita una nomination al Olivier Award. Tre anni dopo, come Desirée Armfeldt nel acclamato revival di Trevor Nunn di A Little Night Music al Menier Chocolate Factory e al Garrick Theatre, ha dimostrato qualcosa di più impegnativo: la capacità di tenere il pubblico attraverso l’immobilità. Una seconda nomination al Olivier. Una terza è arrivata nel 2013 per la sua Katharina in Kiss Me, Kate al Barbican: tre nomination senza una sola vittoria, il tipo di dettaglio ricorrente che o perseguita una carriera o ne definisce il carattere, a seconda che abbiate prestato attenzione.

La televisione è arrivata lentamente e in parti che non erano all’altezza della sua estensione. Ha interpretato un personaggio ricorrente nella commedia britannica Benidorm, la formidabile Jax-Ur nella serie di supereroi Krypton, e poi, nel 2015, si è unita alla quinta stagione de Il Trono di Spade nei panni di Septa Unella. Il ruolo, essenzialmente un’incarnazione silenziosa della crudeltà istituzionale, punteggiato da quella campana che suona, è diventato un meme globale. È stata la maggiore esposizione che avesse ricevuto con un singolo credito. Di per sé, non ha cambiato ciò che è venuto dopo.

Poi è arrivato Ted Lasso. La commedia di Apple TV+, che ha iniziato lo streaming nel 2020, la vedeva nei panni di Rebecca Welton, la proprietaria dell’AFC Richmond in lutto, feroce e gradualmente senza difese. La parte richiedeva proprio la combinazione di Waddingham: comando teatrale per le scene in cui Rebecca deve riempire una stanza, precisione comica per i momenti che minano la sua stessa imponenza, ampiezza emotiva per un arco narrativo sostenuto attraverso più stagioni. L’Emmy Award che ha ricevuto nel 2021 per la prima stagione è stata la versione dell’industria televisiva del notare ciò che il pubblico teatrale di Londra sapeva dal 2006.

Questa cornice, la scoperta, ha aggirato un inconveniente. Al mondo erano state date possibilità di notarla: le tre nomination al Olivier, le run esaurite al Savoy e al Garrick, la scena de Il Trono di Spade che ha generato anni di imitazioni. Ciò che l’Emmy ha segnato non è stata una scoperta ma una traduzione: il momento in cui un tipo specifico di intelligenza scenica diventa leggibile per un mezzo che non aveva mai trovato la giusta cornice. La domanda se la televisione britannica avrebbe dovuto offrire a Waddingham quei ruoli un decennio prima trova risposta, in modo piuttosto diretto, nel ventennale record di non averlo fatto.

Dall’Emmy, è diventata una delle esportazioni britanniche più visibili nell’intrattenimento internazionale. Ha co-condotto l’Eurovision Song Contest a Liverpool nel 2023, davanti a un pubblico di 162 milioni di spettatori, gestendo le particolari esigenze della televisione internazionale dal vivo con la compostezza di chi ha tenuto i teatri del West End in rappresentazioni tecnicamente complicate. Nello stesso anno ha condotto i Laurence Olivier Awards, la cerimonia che l’aveva nominata tre volte, con una padronanza che rendeva l’ironia disponibile senza richiedere a nessuno di dichiararla. È tornata nei panni di Rebecca Welton nella quarta stagione di Ted Lasso, che ha debuttato su Apple TV+ il 5 agosto 2026, con Jason Sudeikis e il cast originale sostanzialmente ripristinato dopo una pausa di tre anni.

La sua carriera cinematografica ha virato bruscamente verso l’estremità più grande dell’industria. Un ruolo di supporto in The Fall Guy nel 2024, diretto da David Leitch, è stato seguito da una parte in Mission: Impossible – The Final Reckoning nel 2025. Ha prestato la voce a Jinx il gatto in Il film Garfield e a un personaggio nel live-action Lilo & Stitch. Nel luglio 2026, è stata annunciata come co-protagonista nella commedia d’azione di Leitch Jason Statham Stole My Bike, attualmente in lavorazione nel Regno Unito e a Malta e programmata per l’uscita nel 2027, la sua seconda collaborazione con il regista.

Ha cresciuto sua figlia, nata nel 2014, come genitore single, un dettaglio di cui ha discusso pubblicamente con la sua caratteristica schiettezza. Parla francese e italiano. Suo nonno, Harry Waddingham, è morto nel 2026 a 109 anni, all’epoca il più anziano veterano britannico noto della Seconda Guerra Mondiale.

La versione breve della sua traiettoria, istituzione del West End scopre la televisione, è accurata ma insufficiente. Ciò che Ted Lasso ha fatto non è stato creare una carriera; ha reso una carriera esistente visibile a un pubblico che non era stato nella stanza. La versione in cui arriva sul set di Jason Statham Stole My Bike alla fine del 2026 non è un nuovo capitolo. È la continuazione di una corsa iniziata seriamente al Savoy Theatre nel 2009, quando tutti coloro che l’hanno vista come Desirée Armfeldt hanno capito, senza bisogno di dirlo, che lo schermo l’avrebbe raggiunta prima o poi.