María Valverde: da enfant prodige del cinema spagnolo a protagonista di Netflix

María Valverde

Photo: Rastrojo (D•ES) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	24 marzo 1987 Carabanchel, Madrid, Spain
Professione	Attrice
Noto per	Tre passi sopra il cielo, I Want You, Exodus – Dei e Re
Premi	Goya

C’è qualcosa di silenziosamente insolito nell’incontrare un’attrice vent’anni dopo l’inizio della sua carriera che ancora non appartiene a una singola industria cinematografica. Non al mainstream spagnolo, non a Hollywood, non al circuito dell’art-house europeo, sebbene abbia frequentato tutti e tre. María Valverde è l’attrice la cui filmografia richiede una spiegazione — non perché sia oscura, ma perché è davvero difficile da giustificare con una sola traiettoria.

È cresciuta nel quartiere di Carabanchel a Madrid, e a 16 anni era una delle 3.000 ragazze che risposero a un casting per un film di Manuel Martín Cuenca. Cuenca la scelse. Il film era La flaqueza del bolchevique, una storia precisa e senza sentimentalismi che non aveva alcun diritto di essere il primo credito professionale di una sedicenne. Eppure lo fu, e alla cerimonia dei 18esimi premi Goya nel 2004, Valverde vinse il premio come Miglior attrice rivelazione. L’industria la registrò come una scoperta. Lei la registrò diversamente — come un inizio, non un tetto.

I due anni successivi a quel debutto li trascorse in Italia, dove recitò in Melissa P., un film di formazione basato sul memoir di Melissa Panarello che la portò all’attenzione internazionale mentre la maggior parte delle sue coetanee spagnole girava ancora commedie domestiche. Poi arrivò la produzione britannica Cracks nel 2009 — diretto da Jordan Scott, prodotto dal padre Ridley — in cui Valverde interpretò Fiamma accanto a Eva Green con una quiete che i critici trovarono sorprendente e il pubblico disturbante. Aveva 22 anni. Aveva già lavorato in tre paesi.

Il film che la rese un fenomeno in Spagna arrivò l’anno successivo. Tres metros sobre el cielo, diretto da Fernando González Molina e basato sul romanzo per adolescenti di origine italiana di Federico Moccia, divenne uno dei più grandi successi commerciali spagnoli del suo decennio. Valverde e il co-protagonista Mario Casas divennero qualcosa che la Spagna non aveva mai avuto prima: una coppia di celebrità che erano anche star cinematografiche bancabili. Il sequel, I Want You, seguì nel 2012.

Poi — e questa è la mossa che ancora non ha una spiegazione limpida — si rivolse verso qualcosa di diverso. Invece di un terzo capitolo e del comodo arco del franchise spagnolo che avrebbe potuto sfruttare per anni, accettò Exodus: Gods and Kings con Ridley Scott nel 2014. Interpretare Zipporah/Séfora accanto a Christian Bale in un kolossal hollywoodiano non era il passo ovvio per un’attrice il cui mercato era l’Ibero-America. Fu il passo che scelse comunque.

Quello che seguì non fu una carriera hollywoodiana, ma qualcosa di più strano e più interessante: un decennio di lavori in film che nessuno si aspettava potessero intersecarsi. Il thriller vittoriano britannico The Limehouse Golem nel 2016. La storia d’amore azero-americana Ali and Nino nello stesso anno. Il dramma francese sul vino Back to Burgundy nel 2017. Il noir americano Galveston nel 2018, accanto a Ben Foster. L’horror argentino-spagnolo di Netflix Fever Dream nel 2021. Nessuno di questi film condivide paese, lingua o genere.

La critica che si accompagna a questo periodo è che Valverde appare diffusa — presente in film interessanti senza diventare identificata come una forza determinante all’interno di nessuno di essi. È un’osservazione giusta sull’economia di una carriera costruita sulla mobilità. Ciò che sfugge è che gli stessi film — il loro accumulo di diversi registri, lingue e culture produttive — costituiscono un’insolita educazione attoriale. Molte poche attrici spagnole della sua generazione possono dire di aver lavorato seriamente in cinque paesi e cinque lingue. Lei ha costruito quella fluidità deliberatamente, a costo di una certa visibilità, il che è un tipo di scelta diverso da quello che il suo Goya le aveva reso disponibile.

Nel 2024, quella fluidità puntava verso qualcosa di nuovo. El Canto de las Manos — “Il canto delle mani” — è stato l’esordio alla regia di Valverde, un documentario che segue i membri del Coro de Manos Blancas del Venezuela mentre si preparano a eseguire il Fidelio di Beethoven in lingua dei segni, diretti da Gustavo Dudamel, suo marito dal 2017. Il film è stato presentato in anteprima al Morelia International Film Festival e ha girato in tour internazionale fino al 2025. Non è ciò che nessuno avrebbe previsto per l’attrice di Tres metros sobre el cielo, ed è esattamente questo il punto.

Ora, a poche settimane dalla pubblicazione di questa biografia, El Problema final arriva su Netflix. La miniserie di cinque episodi adatta il romanzo mystery bestseller del 2023 di Arturo Pérez-Reverte, ambientando tredici persone in un hotel di Maiorca bloccato da una tempesta nel 1959. Valverde interpreta Adela Figueroa — una misteriosa giovane donna, come precisano attentamente le note stampa — in un cast che include José Coronado e Maribel Verdú. È il primo progetto in anni che la colloca saldamente in una produzione di bandiera in lingua spagnola con piena visibilità commerciale.

Dudamel, nel frattempo, ha assunto la carica di Direttore Musicale e Artistico della New York Philharmonic, estendendo il modello transatlantico di lavoro della coppia. Valverde ha vissuto tra Madrid e ovunque il lavoro l’abbia portata per la maggior parte di due decenni. Questo non è cambiato.

Quello che è cambiato è la sensazione che le sue scelte siano ora leggibili come una strategia piuttosto che come una raccolta di interessanti coincidenze. Il Goya a 16 anni, gli anni in Italia, il kolossal di Ridley Scott, i period film britannici, l’horror argentino, il documentario sui musicisti sordi — non erano deviazioni. Erano il modo in cui è diventata l’attrice che a 39 anni può portare Pérez-Reverte su Netflix e anche dirigere un film su Beethoven e il silenzio. El Problema final esce il 25 settembre.

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Tag: attori, attrici, Ridley Scott, cinema spagnolo, El Problema final, Exodus – Dei e re

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