Penélope Cruz, l’attrice che ha trovato i suoi ruoli migliori tornando a casa

Esiste una versione di Penélope Cruz su cui il mondo ha tacitamente concordato: spagnola, di una presenza fisica che i fotografi hanno sfruttato per decenni, attrice di supporto nei progetti hollywoodiani e protagonista assoluta quando chiama Almodóvar. Quella versione è corretta quasi in niente — tranne nell’ultima parte.

Nata ad Alcobendas, alla periferia nord di Madrid, ha studiato balletto per nove anni al Conservatorio Nazionale spagnolo prima che la recitazione prendesse il sopravvento. A quindici anni vinse un concorso indetto da un’agenzia di modelli. A diciassette esordì in Prosciutto prosciutto di Bigas Luna, dividendo il set con un giovane Javier Bardem in un film intriso di calore e umorismo nero, girato nella lingua che avrebbe trascorso decenni ad abbandonare e ritrovare.

Belle Époque, la commedia in costume di Fernando Trueba che vinse l’Oscar come miglior film straniero, arrivò lo stesso anno e la inserì in un ensemble che confermò ciò che il cinema spagnolo già intuiva. Poi venne Pedro Almodóvar. Apparve per la prima volta in Carne tremante nel 1997, in un ruolo secondario, ma la collaborazione con il regista che avrebbe definito la parte migliore della sua carriera era già avviata. Tutto su mia madre, due anni dopo, rimane uno dei film spagnoli fondamentali del decennio. La Suora Rosa di Cruz — una suora incinta la cui fede è più fragile che pia — arrivò completamente formata. Non era il suo film. Mostrava, con precisione, di cosa fosse capace.

Hollywood seguì, con risultati diseguali che il settore impiegò anni a riconoscere. Vanilla Sky la mise di fronte a Tom Cruise in un remake del film spagnolo che aveva contribuito alla sua reputazione, sfruttando la sua presenza senza capire cosa stava acquistando. Blow le assegnò un ruolo la cui funzione principale era registrare il costo emotivo delle scelte di un altro personaggio. Il Capitano Corelli andò ancora peggio. Questi insuccessi non le appartenevano — erano fallimenti di concezione. Ma erano anche formazione su larga scala, e la visibilità internazionale di quegli anni accumulava qualcosa che si sarebbe manifestato solo al suo ritorno allo spagnolo.

Il ritorno, quando arrivò, fu definitivo. Volver – Tornare nel 2006 le diede Raimunda: operaia, pragmatica, che porta un lutto come lo portano coloro che non possono permettersi di sentirlo. La nomination all’Oscar che seguì fu il riconoscimento tardivo del settore che qualcosa era cambiato. Poi Vicky Cristina Barcelona nel 2008, il film di Woody Allen, e l’interpretazione di María Elena — vulcanica, brillante, capace di commedia e devastazione nella stessa scena — le valse l’Oscar come migliore attrice non protagonista. Divenne la prima attrice spagnola nella storia a vincerne uno.

Quello che la cerimonia non poteva trasmettere era il contesto: ricevette il premio mentre si stava già muovendo nell’altra direzione.

La collaborazione con Almodóvar proseguì: Gli abbracci spezzati nel 2009, Gli amanti passeggeri nel 2013, Dolor y gloria nel 2019. Poi Madri parallele nel 2021, che le valse la Coppa Volpi per la miglior attrice a Venezia e la quarta nomination all’Oscar. L’interpretazione richiedeva di sostenere simultaneamente due registri di perdita — uno intimo, uno storico — senza che le cuciture si vedessero. Venezia lo riconobbe la sera della prima.

Ferrari, nel 2023, la vide nei panni di Laura Ferrari accanto ad Adam Driver nel biopic di Michael Mann. La ferocia controllata in quel ruolo ricordò che la versione hollywoodiana di Cruz non è la versione inferiore — è quella che lavora con vincoli diversi. La Bola Negra, diretto da Javier Ambrossi e Javier Calvo, ha debuttato a Cannes nel maggio 2026 con una standing ovation di oltre venti minuti. Cruz interpreta un’artista di cabaret madrilena costretta a esibirsi per le truppe franchiste durante la guerra civile. Netflix ha acquisito i diritti statunitensi durante il festival.

Una commedia di Nancy Meyers — il primo film della regista in oltre un decennio — è in produzione per Warner Bros. con Cruz accanto a Kieran Culkin, Jude Law, Emma Mackey e Owen Wilson, prevista per il giorno di Natale 2027. Un thriller d’azione con Johnny Depp, Day Drinker, arriva a marzo dello stesso anno.