Tian Xiwei, la star di Pursuit of Jade alla prova del doppio ruolo da eroina e cattiva

Tian Xiwei

Photo: TV10 / Ten Asia / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	14 ottobre 1997 Tongliang, Chongqing, Cina
Professione	Attrice
Premi	Global OTT Awards · iQIYI Scream Night · Weibo Awards · Tencent Video Star Awards

Nella prima settimana di Where the Mask Ends, lo stesso volto compare su entrambi i fronti della faida. Tian Xiwei interpreta A Chou, figlia di una famiglia nobile scambiata alla nascita, che cresce svuotando i vasi da notte per le strade; e veste anche i panni di Wei Rao, l’impostora cresciuta tra sete e lusso che manda al proprio posto la sua sosia all’altare. Un ruolo del genere stabilisce se un’attrice sia prigioniera di un tipo o capace di spaziare. Arriva per Tian proprio nel momento in cui la televisione cinese ha deciso che il suo ruolo più spendibile è uno soltanto: la ragazza svelta e di umili origini che finisce in un matrimonio mai scelto.

Quel tipo di personaggio l’ha portata lontano, e in fretta, ma non è da lì che ha cominciato. I suoi primi ruoli erano quelli di ragazze riservate e protagoniste secondarie nelle serie giovanili; nei primi anni Venti ha fatto carriera sulle piattaforme streaming che oggi costruiscono le proprie stagioni attorno a lei.

Viene da Tongliang, un distretto al margine occidentale di Chongqing, dove è nata il 14 ottobre 1997; nelle interviste attribuisce ancora alla città la sua passione per il cibo piccante. Ha studiato recitazione alla Shanghai Theatre Academy e ha ottenuto il suo primo ruolo da protagonista a 21 anni, nella serie giovanile di iQIYI Waiting for You in a Long Time, in cui interpretava Luo Xi, una studentessa universitaria introversa che nasconde un segreto risalente agli anni delle superiori.

Le tappe successive sono state ruoli di supporto. Ha interpretato Xi Shan, alle prime armi nel settore immobiliare, al fianco di Angelababy e Deng Lun in My True Friend, per poi recitare nel romance storico The Song of Glory. È stato il ruolo di Huang Chengzi in Lovely Us a far imparare il suo nome al pubblico; a seguire è arrivata una serie di commedie romantiche in streaming, da Be My Cat a My Fated Boy e Ms. Cupid in Love.

La svolta è arrivata con New Life Begins, la commedia in costume di iQIYI in cui è protagonista insieme a Bai Jingting. Interpretava Li Wei, una giovane donna di modeste origini che desidera soltanto evitare un matrimonio combinato per ragioni politiche e tornare a casa, ma che finisce invece per costruirsi una vita accanto a un giovane signore riservato, altrettanto desideroso di passare inosservato. La serie è stata tra le più veloci su iQIYI a raggiungere un indice di popolarità di 10.000 e le è valsa il riconoscimento di Attrice emergente dell’anno della piattaforma, durante la cerimonia Scream Night. L’industria ha cominciato a inserirla tra le giovani attrici della generazione nata dopo il 1995, chiamate a sostenere il prossimo decennio.

Quello che è seguito mostra quanto in fretta un successo possa trasformarsi in uno schema. Wrong Carriage, Right Groom dichiara già tutto nel titolo: una sposa sale sulla portantina sbagliata. In Romance on the Farm era una ragazza di campagna piena di risorse. Guardians of the Dafeng, l’avventura fantasy di Tencent Video in cui è protagonista con Wang Hedi, ha superato un indice di popolarità di 30.000, mentre Moonlit Reunion l’ha vista recitare accanto a Xu Kai. Nel frattempo ha preso parte al drama sentimentale contemporaneo In Between e ha doppiato Sophie nella versione in mandarino de Il castello errante di Howl di Hayao Miyazaki.

Pursuit of Jade è stata la serie che ha superato i confini nazionali. Nei panni di Fan Changyu, figlia di un macellaio che maneggia una mannaia meglio di quanto la maggior parte degli uomini sappia maneggiare una spada, accetta un matrimonio di convenienza con il marchese Xie Zheng, interpretato da Zhang Linghe, per proteggere la famiglia; quando arriva la guerra, si trasforma in una guerriera. Per il ruolo si è allenata nelle arti marziali. Entro una settimana dal debutto, la serie ha superato un indice di popolarità di 31.000 su Tencent Video e di 10.000 su iQIYI; Netflix, che l’ha distribuita all’estero, l’ha vista raggiungere il sesto posto nella Top 10 globale delle serie non in lingua inglese. A giugno le è valso il People’s Choice Award ai Global OTT Awards in Corea del Sud.

Se si mettono in fila quei successi, però, lo schema si ripete: un’eroina brillante di umili origini, un matrimonio combinato o nato da un equivoco, un uomo che impara a rispettarla. Ad agosto, gli utenti di internet hanno condiviso un collage che la mostrava con la stessa frangia dritta in sedici drammi. Sembrava una battuta sul taglio di capelli. La critica sottostante era che i suoi personaggi avessero cominciato a confondersi l’uno con l’altro. Il suo studio ha risposto con calma che può essere bella con o senza frangia, sorridente oppure no, e che ci sarà sempre qualcuno pronto a considerarti la persona più bella della stanza. Una replica garbata, che però affrontava la questione della bellezza, non quella dei ruoli. È con Where the Mask Ends che si mette alla prova la questione dei ruoli, e i primi giudizi sono contrastanti. Il blog televisivo A Koala’s Playground ha definito discordanti le prime recensioni e ha rilevato che il pubblico la apprezza di più nei panni dell’eroina povera che in quelli della cattiva; la rubrica di intrattenimento di CCTV, invece, ha elogiato il modo in cui distingue le due donne usando soltanto la voce.

Quest’anno è stato il più intenso della sua carriera. A febbraio ha cantato al Gala della Festa di Primavera di CCTV, la trasmissione più seguita del Paese. A maggio è arrivata Born with Luck, una commedia poliziesca con Wang Xiao trasmessa da iQIYI e CCTV; ad agosto, invece, è stata la volta di Genius Girlfriend, accanto a Hu Yitian, in cui interpreta Lin Zhixia, una prodigiosa studentessa per la quale le persone sono più difficili da capire delle equazioni. Il personaggio ha conquistato il primo posto nell’indice VLinkage dedicato ai personaggi dei drama e, quando gli spettatori le hanno scritto raccontandole di essere esclusi a scuola, lei ha risposto che nella vita non esiste una risposta giusta valida per tutti. Where the Mask Ends ha debuttato il 16 ottobre, due giorni dopo il suo 29º compleanno, su CCTV-8 e Youku in Cina e su Netflix all’estero. Scritta da Zhou Mo, sceneggiatrice di Story of Yanxi Palace, il 19 ottobre si è classificata al primo posto nella graduatoria di Yunhe Data dedicata ai drama di lunga durata.

Fuori dallo schermo è ambasciatrice del marchio Gucci in Cina: un incarico che l’ha portata alla sfilata della maison durante la Milano Fashion Week e ha richiamato folle nella sua boutique di Marina Bay Sands a Singapore. Anche Guerlain e il produttore di telefoni Vivo l’hanno scelta come testimonial.

La prossima risposta è già in produzione. The Winner, serie contemporanea di suspense le cui riprese sono iniziate a Xiamen ad agosto, la affianca a Wei Daxun e prevede una partecipazione speciale di Kara Wai, vincitrice per tre volte del premio come migliore attrice agli Hong Kong Film Awards. Per il compleanno di Tian, Wai ha pubblicato una foto delle due insieme, promettendo che avrebbero lavorato di nuovo fianco a fianco. La storia, tratta da un romanzo, ruota attorno a una ragazza di provincia la cui vita si intreccia con quella di un’ereditiera: un’altra identità scambiata, questa volta senza palazzo, portantina o sposa promessa. Non è ancora stata annunciata una data di uscita.

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Tag: attori, attrici, Tian Xiwei, Where the Mask Ends, Bai Jingting, Guardians of the Dafeng

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