Jean Dujardin: l’Oscar con un film muto e il César che non è mai arrivato

Jean Dujardin

Photo: Georges Biard / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	19 giugno 1972 Rueil-Malmaison, France
Professione	Attore
Noto per	The Wolf of Wall Street, The Artist, Agente speciale 117 al servizio della Repubblica: Missione Cairo
Premi	Oscar · Golden Globe · BAFTA · SAG · Prix d'interprétation masculine, Festival de Cannes

La domanda che vale la pena porsi su Jean Dujardin non è come un attore francese abbia vinto il più grande premio di Hollywood—molti europei ci sono riusciti—ma perché ci sia voluto un film muto per farlo. Dujardin è arrivato alla celebrità internazionale rimuovendo l’unico strumento per cui il suo pubblico francese lo aveva amato per un decennio: la sua voce. Il fascino elastico, il tempismo impassibile, la capacità di interpretare un completo idiota con totale convinzione—scomparsi, sostituiti da un volto che faceva tutto il lavoro da solo. Ha funzionato meglio di qualsiasi cosa avesse fatto prima.

È cresciuto a Plaisir, un sobborgo nel dipartimento degli Yvelines a ovest di Parigi, il tipo di città che non produce star del cinema secondo una logica evidente. Suo padre gestiva un’impresa edile; Dujardin si è formato come fabbro e ha lavorato nel settore prima di trovare un altro uso per il suo tempo. La commedia è diventata la prima porta che è riuscito ad aprire. Ha trascorso il servizio militare obbligatorio a fare spettacoli—la coscrizione come scuola di recitazione, una particolare ironia francese—e ne è uscito con abbastanza convinzione da co-fondare un gruppo di sketch comici, Nous C Nous, nel 1995, esibendosi in bar e cabaret parigini prima che la televisione si aprisse.

Nato il 19 giugno 1972 a Rueil-Malmaison, è arrivato all’attenzione nazionale grazie a Un gars, une fille, una sitcom quotidiana costruita attorno a lui e all’attrice Alexandra Lamy, andata in onda dal 1999 al 2003. Lo show catturava un terzo del pubblico televisivo francese al suo apice—numeri che lo hanno reso una presenza nazionale ma anche, più problematicamente, il ragazzo di Un gars, une fille, un’identità che può cristallizzarsi attorno a un comico più velocemente di quanto si aspetti.

Michel Hazanavicius gli ha dato la via d’uscita. La loro collaborazione su OSS 117: Cairo, Nest of Spies nel 2006 ha trasformato una parodia di spionaggio in qualcosa di più interessante della sua premessa: un ritratto di un allegro e non riformato sciovinismo francese portato al massimo effetto comico. L’agente Hubert Bonisseur de La Bath di Dujardin—all’oscuro di tutto tranne che della propria brillantezza—è diventato un personaggio genuinamente strano, divertente in parte perché ha torto su tutto e ha torto con tale sicurezza. Il sequel del 2009, OSS 117: Lost in Rio, ha raddoppiato. Entrambi i film hanno trovato un seguito internazionale di culto proprio perché la performance richiedeva qualcosa di più delle smorfie: una logica interna coerente per un uomo senza vita interiore.

The Artist nel 2011 è stato l’estremo logico di quell’esperimento. Il film muto in bianco e nero di Hazanavicius—ambientato nella Hollywood degli anni ’20 e ’30, su una star del muto di nome George Valentin che si rifiuta di adattarsi al sonoro—ha dato a Dujardin una trappola e un veicolo allo stesso tempo. Il problema di George Valentin è l’orgoglio: il rifiuto di imparare nuovi trucchi. La soluzione di Dujardin è stata fare esattamente quello, abbandonando un decennio di commedia verbale per novanta minuti di pura fisicità. Ha vinto il premio per il miglior attore a Cannes, il Golden Globe, il BAFTA, lo Screen Actors Guild Award e l’Academy Award—il circuito completo—diventando il primo attore francese a vincere l’Oscar come miglior attore.

Quello che il César gli ha dato quell’anno è stata una nomination. Omar Sy ha vinto per Intouchables. Quella particolare ironia—la performance migliore dell’anno per consenso mondiale, non riconosciuta in patria—ha condizionato l’accoglienza francese di Dujardin da allora.

L’intermezzo hollywoodiano che seguì fu istruttivo. Martin Scorsese lo ha scritturato in The Wolf of Wall Street nel 2013 in un ruolo di supporto che gli chiedeva di essere memorabile in un film progettato per sopraffare i suoi attori secondari. George Clooney lo ha inserito nell’ensemble di The Monuments Men nel 2014. Nessuno dei due film lo ha rifatto come presenza fissa a Hollywood, e Dujardin non ha insistito.

La domanda più interessante è cosa rivela la traiettoria dei César sul rapporto del cinema francese con i propri comici. Dujardin ha ricevuto quattro nomination e zero vittorie; la sua performance internazionale—quella che ha portato la Francia sul palco principale degli Oscar per la prima volta in decenni—è rimasta non premiata in patria. Non è un argomento per dire che sia stato derubato nel 2012 (la performance di Omar Sy in Intouchables era a sé stante), ma lo schema attraverso quattro nomination è più difficile da liquidare come coincidenza. Il cinema francese tende a celebrare l’intellettualmente rigoroso, l’impegnato politicamente, il formalmente audace—e Dujardin, nonostante la sua gamma, si porta dietro il suo passato da slapstick come una lunga ombra. L’apparato critico non ha ancora deciso se trattarlo come un attore drammatico serio che per caso è divertente, o come un comico che occasionalmente si fa serio. È stato entrambi per quindici anni.

Quello che sta facendo ora conferma la direzione serio-drammatica. Novembre nel 2022, diretto da Cédric Jimenez, lo ha messo dentro gli attacchi terroristici del 13 novembre 2015 dal punto di vista degli investigatori—un film che ha superato un milione di spettatori in Francia in due settimane. La serie televisiva Zorro nel 2024 gli ha dato qualcosa di diverso: un Don Diego de la Vega di mezza età su France 2, interpretando il personaggio non come il giovane eroe affascinante ma come la versione di quell’uomo che ha iniziato a dubitare del costume. Nel 2026, Les Rayons et les Ombres di Xavier Giannoli lo ha scritturato come Jean Luchaire, il giornalista pacifista che collaborò con i nazisti durante l’Occupazione—un dramma storico di tre ore che gli richiede di incarnare un uomo che ha preso decisioni catastroficamente sbagliate e ha creduto in ciascuna di esse.

Lui e la danzatrice su ghiaccio Nathalie Péchalat si sono sposati nel 2018; hanno due figlie. Ha due figli da una relazione precedente.

Per un attore che ha costruito la sua reputazione interpretando uomini con totale, malriposta sicurezza, il ruolo di Jean Luchaire non è una deviazione. È, a seconda di come lo si legge, la destinazione naturale.

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Tag: attori, cinema francese, Jean Dujardin, Michel Hazanavicius, Novembre, OSS 117

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