Penny Proud si lamenta del Natale e Babbo Natale si dimette. È questo il punto di partenza di «A Proud Family Wizmas», uno speciale natalizio in stop-motion ricco di canzoni, in arrivo su Disney+ da Disney Television Animation e dai creatori di The Proud Family. Penny è stanca di sentir chiamare il Natale «Wizmas» e la sua invettiva contro la commercializzazione delle feste è così incisiva che Babbo Natale lascia il lavoro la vigilia di Natale. Convinta a indossare il costume rosso, dovrà consegnare i regali al posto suo, con gli irriverenti elfi di Babbo Natale al seguito.

Il trailer diffuso da Disney questo mese rende concreta la sua protesta. Quando le chiedono che cosa desideri per Wizmas, Penny liquida la festa come «una ricorrenza inventata e finta, creata da Wizard Kelly per fare ancora più soldi». Wizard Kelly è il magnate di turno della serie: nella serie originale, la sua azienda trasformò Penny in una popstar solista. Nel trailer, quando lei domanda chi consegnerà i regali, Babbo Natale le risponde che può pensarci lei. Penny protesta, ma nelle scene successive la vediamo su una slitta e poi davanti a un camino, accompagnata da un elfo che sembra più interessato ai biscotti.

La battuta di fondo è vecchia, ma detta da Disney assume un significato diverso. Uno speciale per bambini in cui la protagonista definisce un’occasione commerciale una trovata per fare cassa è, a sua volta, un prodotto natalizio di un grande studio, lanciato nelle settimane più affollate del calendario dello streaming. La premessa lascia intendere che gli sceneggiatori ne siano consapevoli: chi protesta più forte contro la mercificazione del Natale finisce per occuparsi del lavoro non retribuito che la festa comporta. È il doppio livello su cui si regge questo tipo di animazione. I più piccoli trovano una ragazza vestita da Babbo Natale e degli elfi scatenati; gli adulti una protagonista da sitcom che scopre che criticare un sistema non la esonera dal lavorarci dentro.

Il cambiamento più evidente è sul piano visivo. Da quando la serie originale ha debuttato su Disney Channel nel 2001, i Proud sono sempre stati personaggi disegnati, e anche il revival di Disney+ The Proud Family: Louder and Prouder li ha mantenuti tali per quattro stagioni. «A Proud Family Wizmas» ricrea la famiglia con pupazzi animati in stop-motion, una tecnica che consiste nel fotografare figure fisiche un fotogramma alla volta. Nel presentare il trailer, Laughing Place ha scritto che dà vita ai Proud «in un modo che non avevamo mai visto prima». I pupazzi sono opera di HouseSpecial, uno studio di animazione in stop-motion con sede a Portland, in Oregon.

Disney accredita il creatore Bruce W. Smith alla regia e il suo storico collaboratore Ralph Farquhar alla sceneggiatura, entrambi sotto l’insegna della loro BaR Productions, con David H. Brooks alla co-regia. Brooks è quello che ha più esperienza diretta con questa tecnica. Ha diretto Mickey Saves Christmas, lo speciale natalizio in stop-motion di Disney del 2022, e anni prima il cortometraggio in stop-motion Christmas Time for the Jews, per il segmento TV Funhouse di Saturday Night Live. Kurt Farquhar, compositore della serie, ha scritto sei nuove canzoni originali per lo speciale.

Il cast di doppiatori è quello storico della serie. Kyla Pratt dà voce a Penny, come fa fin dalla serie originale, con Tommy Davidson nel ruolo di Oscar, Paula Jai Parker in quello di Trudy, JoMarie Payton in quello di Suga Mama e Cedric the Entertainer in quello dello zio Bobby. Karen Malina White, Soleil Moon Frye e Alisa Reyes tornano a interpretare le amiche di Penny, Dijonay, Zoey e LaCienega, insieme a Carlos Mencia, Alvaro Gutierrez, Raquel Lee Bolleau e Melissa De Sousa. Tra gli ospiti spiccano comici e musicisti: Anderson .Paak interpreta un elfo del centro commerciale e JB Smoove un Babbo Natale del centro commerciale, mentre Lil Rel Howery è Bubble, Tone Loc è Penny Loc e Gabrielle Union è Talia Rogue; Karlous Miller, Earthquake, Luenell e Affion Crockett completano il cast in altri ruoli.

The Proud Family ha già dedicato un episodio a dicembre, e con un punto di vista ben preciso. La serie originale costruì una puntata attorno al Kwanzaa, «Seven Days of Kwanzaa», e Smith la descrisse con parole che sembrano una prima bozza dell’argomentazione di «A Proud Family Wizmas»: «Il Kwanzaa parla di qualcuno che conduce una vita consapevole [e] si lega a ciò che, secondo noi, rappresenta lo spirito del Natale: famiglia, generosità, unità, uno scopo». Uno speciale in cui lo spirito natalizio deve resistere alla strategia di rebranding di un magnate si inserisce sulla stessa linea, anche se la sinossi adotta un tono più leggero.

L’animazione a pupazzi è una presenza fissa della programmazione televisiva americana di dicembre fin dagli speciali Rankin/Bass degli anni Sessanta, e Disney l’ha ripresa per il proprio catalogo natalizio, con Mickey and the Magical Snowy Holiday su Disney Junior nel 2020 e Mickey Saves Christmas due anni dopo. «A Proud Family Wizmas» applica questo formato a una serie costruita sui tempi comici da sitcom e sui battibecchi familiari, più che sui giocattoli e sulla neve. La premessa suggerisce che la comicità continuerà a nascere dalle liti dei Proud: cambiano i materiali, non la famiglia.

La scelta del momento assolve anche a una seconda funzione. Louder and Prouder si è conclusa quest’estate con la quarta e ultima stagione, uscita in vista del 25º anniversario della serie, e Disney ha rinnovato per un altro anno l’accordo complessivo di Smith e Farquhar con Disney Television Animation quando ha annunciato «A Proud Family Wizmas». Lo speciale è quindi la prima nuova uscita di The Proud Family dalla conclusione del revival e un banco di prova per capire se la famiglia può continuare a tornare in formati più brevi, pensati come eventi. Negli Stati Uniti Disney+ lo classifica TV-Y, una valutazione destinata ai giovanissimi, mentre la battuta del trailer sulla festa inventata da un magnate sembra rivolta ai genitori che la guarderanno insieme a loro.

La sinossi di Disney promette che Penny scoprirà che lo spirito del Natale è ancora vivo. Di Wizmas, invece, non dice nulla. Uno speciale in cui la protagonista può definire una festa una trovata per fare cassa, per poi ritrovarsi a coprire il turno notturno non retribuito proprio di quella festa, lascia una domanda per il mattino dopo: una volta consegnati i regali, Wizard Kelly smetterà di vendere Wizmas o Penny imparerà semplicemente a conviverci?

«A Proud Family Wizmas» debutterà sabato 14 novembre 2026 su Disney+, data annunciata da Disney per gli Stati Uniti. La quarta e ultima stagione di The Proud Family: Louder and Prouder, le stagioni precedenti del revival e la serie originale The Proud Family sono disponibili in streaming su Disney+.

Risposte rapide

«A Proud Family Wizmas» fa parte di Louder and Prouder? È uno speciale natalizio autonomo, annunciato insieme all’ultima stagione della serie e realizzato dallo stesso team creativo.

Chi dà la voce a Penny Proud? Kyla Pratt, che interpreta il personaggio fin dalla serie originale.

È animato come la serie? No. È realizzato in stop-motion dallo studio HouseSpecial di Portland, mentre la serie è animata con disegni.

Quante canzoni contiene? Sei nuove canzoni originali di Kurt Farquhar.

Dove si può vedere? Su Disney+.