Tiffani Thiessen, dal no a Streghe alla guida di una scuola di magia su Disney+

Tiffani Thiessen

Photo: Rach / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	23 gennaio 1974 Long Beach, California, Stati Uniti
Professione	Attrice
Noto per	Hollywood Ending, Mamma, ho trovato un fidanzato, LEGO Marvel Avengers: Mission Demolition

All’inizio di Coven Academy, la direttrice promette a un’adolescente in lutto che, col tempo, avrà risposta alle sue domande sulla madre. L’attrice che interpreta la direttrice, un tempo, ebbe l’occasione di unirsi alle streghe più famose della televisione americana, ma rifiutò. Tiffani Thiessen declinò Streghe per aspettare un pilot di una rete televisiva che non diventò mai una serie; oggi è al centro di uno show che il suo creatore definisce apertamente un omaggio a Streghe. La coincidenza fa sorridere. È anche un modo efficace per riassumere il percorso della sua carriera: la porta che sembrava più ovvia raramente l’ha condotta nella stanza in cui è poi finita.

Per un’intera generazione di telespettatori, è ancora due persone insieme: la cheerleader che piaceva a tutti e la nuova arrivata di cui tutti erano invitati a diffidare. Portarsi dietro entrambe queste immagini nell’età adulta e poi costruirsi una carriera che non dipenda da nessuna delle due è la storia più discreta che si cela dietro una filmografia passata dalle sitcom delle reti generaliste ai programmi di cucina, fino al fantasy in streaming.

Figlia di Robyn Thiessen, casalinga, e di Frank Thiessen, progettista di parchi e architetto paesaggista, Tiffani Amber Thiessen è cresciuta a Long Beach, in California, dove è nata il 23 gennaio 1974. Prima della recitazione sono arrivati i concorsi di bellezza. Nel 1987 è stata incoronata Miss Junior America, l’anno successivo ha vinto il Great Model Search della rivista Teen e nel 1989 è stata nominata Cover Girl’s Model of the Year: proprio quell’anno la NBC l’ha scelta per interpretare Kelly Kapowski in Bayside School.

Kelly era la ragazza solare e popolare al centro delle storie d’amore adolescenziali della serie, e il ruolo ha fatto di Thiessen una delle teen idol più rappresentative dei primi anni Novanta. È rimasta nella sitcom fino al 1993, ha proseguito con l’unica stagione di Saved by the Bell: The College Years e ha concluso quel capitolo con il film televisivo Saved by the Bell: Wedding in Las Vegas nel 1994. Nel frattempo, nel 1993, aveva debuttato sul grande schermo con la commedia Mamma, ho trovato un fidanzato.

La mossa successiva fu un’inversione di rotta deliberata. Nel 1994 Aaron Spelling la portò in Beverly Hills, 90210 di Fox nel ruolo di Valerie Malone, un’estranea manipolatrice introdotta nella serie dopo l’uscita di Shannen Doherty. Thiessen fu la prima attrice a entrare direttamente nel cast principale, senza un inserimento graduale, e interpretò Valerie fino all’inizio della nona stagione, nel 1998. Parallelamente alla serie, fu protagonista di film televisivi come The Stranger Beside Me e She Fought Alone, entrambi del 1995.

Lasciare Beverly Hills, 90210 fu una scommessa sul cinema, ed è il capitolo che i consueti racconti nostalgici tendono a saltare. I film arrivati in seguito furono perlopiù produzioni minori o dimenticabili: il dramma indipendente Speedway Junky, il sequel direct-to-video From Dusk Till Dawn 2: Texas Blood Money, le commedie Love Stinks e The Ladies Man, la parodia horror Shriek If You Know What I Did Last Friday the 13th. Il titolo più prestigioso di quel periodo, una parte secondaria in Hollywood Ending di Woody Allen, nel 2002, non cambiò la direzione della sua carriera. Nel 2001, quando Doherty lasciò Streghe, Spelling voleva Thiessen al suo posto. Lei rifiutò, sperando che la NBC desse il via libera al suo pilot, Everything But the Girl. Andò in onda soltanto come film televisivo, mentre Spelling creò un nuovo personaggio per Rose McGowan. Col senno di poi, gli anni al cinema suggeriscono che la sua presenza sullo schermo fosse più adatta alla televisione settimanale che al grande schermo. Eppure, l’immagine di Thiessen rimasta impressa nella cultura pop, congelata nell’uniforme da cheerleader della Bayside High, non tiene conto del fatto che il suo lavoro da attrice più lungo e continuativo sarebbe arrivato dieci anni dopo, con il ruolo di una donna adulta che nessuno avrebbe scambiato per Kelly Kapowski.

La televisione le offrì una nuova occasione, alle condizioni di un’adulta. Tra il 2002 e il 2003 è stata Billie Chambers, la capa sotto copertura della serie d’azione di Fox Fastlane, ottenendo una candidatura ai Teen Choice Awards, e nel 2007 è entrata nel cast di What About Brian della ABC per gli ultimi episodi. Nel 2003 ha fondato la casa di produzione Tit 4 Tat Productions, con cui nel 2005 ha diretto il cortometraggio Just Pray. Poi è arrivato White Collar. Dal 2009 al 2014, in 81 episodi trasmessi da USA Network, ha interpretato Elizabeth Burke, la moglie dell’agente dell’FBI interpretato da Tim DeKay e l’imperturbabile contraltare del truffatore di Matt Bomer. Quel ruolo secondario le ha dato ciò che gli anni da teen idol non le avevano mai offerto: una lunga esperienza nei panni di un’adulta la cui autorevolezza sullo schermo non è mai stata in discussione.

La cucina è diventata la tappa successiva. Dal 2015 al 2017 ha condotto Dinner at Tiffani’s su Cooking Channel e nel 2018 ha pubblicato il libro di cucina Pull Up a Chair: Recipes from My Family to Yours, scritto insieme a Rachel Holtzman. Nello stesso anno è diventata Lori Mendoza, la madre al centro della sitcom familiare di Netflix Alexa & Katie, andata avanti fino al 2020 e che nel 2021 le è valsa una candidatura ai Daytime Emmy, durante la cerimonia dei Creative Arts. Anche Kelly è tornata: nel 2020, come guest star nel revival di Bayside School su Peacock. Nel frattempo, MTV l’ha scelta per condurre il programma di clip Deliciousness, dal 2020 al 2022.

È proprio su questa autorevolezza accumulata che fa leva Coven Academy. Creata da Tim Federle, produttore di High School Musical: The Musical: The Series, la serie soprannaturale ha debuttato su Freeform il 1° ottobre 2026; l’intera stagione è arrivata il giorno successivo su Disney+ e Hulu, divisa in 21 capitoli. Thiessen interpreta Miss Graves, la direttrice di una scuola esclusiva per streghe a New Orleans ed ex allieva che un tempo aveva una congrega tutta sua. «Il suo amore per quella scuola è immenso, ed è per questo che è ancora lì», ha detto Thiessen del personaggio. «Non avendo figli, è lì che dimostra il suo affetto, è lì che mostra il suo legame». Federle ha presentato la serie come un omaggio a Streghe, Dawson’s Creek e The Vampire Diaries: così, l’attrice che un tempo disse no alla serie originale si ritrova pienamente parte della sua eredità.

Lontano dal set, Thiessen è sposata con l’attore Brady Smith dal 9 luglio 2005. Hanno una figlia, nata nel 2010, e un figlio, nato nel 2015; i pasti in famiglia sono l’idea attorno a cui è costruito il suo libro di cucina.

La prima stagione di Coven Academy si conclude lasciando spalancato il passato di Graves, e Thiessen ha detto che vorrebbe scoprire di più sul passato del personaggio e sul suo legame con gli studenti. Per un’attrice la cui carriera è stata una successione di seconde occasioni colte alle proprie condizioni, la strega che non interpretò nel 2001 si è trasformata in una direttrice che sta ancora imparando a conoscere.

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Tag: attori, attrici, Matt Bomer, Tim Federle, Saved by the Bell, Tiffani Thiessen

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