Salma Hayek, l’attrice che si è prodotta Frida da sola e a 60 anni passa dietro la macchina da presa

Salma Hayek

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	2 settembre 1966 Coatzacoalcos, Veracruz, Mexico
Professione	Attrice, produttrice e regista
Noto per	Il gatto con gli stivali 2 – L'ultimo desiderio, Dal tramonto all'alba, Eternals
Premi	Emmy · Golden Globe · TVyNovelas Award for Best Female Revelation · Women in Film Lucy · Knight of the Legion of Honour · Star on the Hollywood Walk of Fame

Quando Salma Hayek arrivò a Los Angeles, già tra i volti più noti della televisione messicana, le dissero che il suo accento avrebbe fatto pensare al pubblico alle domestiche. Ha ripetuto quella frase per decenni, senza particolare amarezza e senza permettere a nessuno di dimenticarla. Spiega gran parte di ciò che fece dopo. I ruoli che Hollywood offriva a una donna messicana erano pochi e limitati, così imparò a crearseli da sola: trovò i diritti, mise insieme il cast, raccolse i fondi e interpretò la protagonista. Il film che le valse una candidatura all’Oscar, Frida, esiste perché lo produsse lei stessa e si rifiutò di lasciarlo perdere.

Ora quella tenacia la sta portando verso qualcosa di nuovo. A sessant’anni, dopo anni passati a produrre i progetti altrui e a dirigere un film per la televisione e alcuni videoclip, sta girando il suo primo lungometraggio per il cinema come sceneggiatrice e regista, nello stato messicano in cui è nata. L’attrice che un tempo veniva incasellata nel ruolo della seducente esotica è ora al comando sul set.

Un’infanzia a Veracruz, un convento in Louisiana e una telenovela

Hayek è cresciuta a Coatzacoalcos, città portuale e petrolifera dello stato di Veracruz dove è nata il 2 settembre 1966. Suo padre, Sami Hayek Domínguez, è di origine libanese e appartiene a una famiglia con radici nella cittadina di Baabdat; gestiva un’azienda di attrezzature industriali, lavorò come dirigente nel settore petrolifero e si candidò una volta a sindaco della città. Sua madre, Diana Jiménez Medina, di origini spagnole, è una cantante lirica che ha lavorato anche come talent scout. Il fratello minore, Sami, è diventato designer di mobili.

La famiglia era benestante e profondamente cattolica. A dodici anni scelse di andare in collegio all’Academy of the Sacred Heart di Grand Coteau, in Louisiana, dove le fu diagnosticata la dislessia. Tornata in Messico, si iscrisse all’Universidad Iberoamericana per studiare relazioni internazionali, ma la televisione ebbe la precedenza. Il debutto in Un nuevo amanecer, nel 1988, le valse un premio TVyNovelas come miglior attrice esordiente; Televisa la scelse poi, a ventitré anni, per il ruolo principale di Teresa. La telenovela andò in onda per 125 puntate tra il 1989 e il 1991 e la rese famosa in tutto il paese.

Ricominciare in inglese

Rinunciò a tutto questo. Nel 1991 si trasferì a Los Angeles con una conoscenza limitata dell’inglese e un disturbo della lettura, prese lezioni di lingua e studiò recitazione con Stella Adler. Le occasioni di lavoro erano poche. In seguito disse che, semplicemente, non esistevano un’industria né ruoli per le donne latine. Ottenne piccole parti in Dream On e The Sinbad Show, un ruolo secondario in Mi vida loca di Allison Anders e una parte nel thriller di Showtime Roadracers, la prima di diverse collaborazioni con Robert Rodriguez.

Il Messico, però, la rivoleva. Emilio Azcárraga Milmo, a capo di Televisa, le propose un contratto in esclusiva per riportarla a casa; lei rifiutò. Tornò invece per girare un solo film, El callejón de los milagros di Jorge Fons, adattamento del romanzo di Naguib Mahfouz trasferito dal Cairo a Città del Messico. Interpretò Alma, una giovane donna povera che finisce per prostituirsi. Si disse che il film avesse vinto più premi di qualsiasi altro nella storia del cinema messicano; a Hayek valse una candidatura all’Ariel Award come miglior attrice.

Rodriguez, Banderas e un ruolo per cui dovette lottare pur di restare vestita

Rodriguez e la sua allora socia di produzione Elizabeth Avellan la scelsero per recitare accanto ad Antonio Banderas in Desperado, dopo diverse audizioni. La scena d’amore fu la parte più difficile delle riprese: Hayek non voleva apparire nuda e ha raccontato che ci vollero otto ore per girarla, anziché una. Costato circa sette milioni di dollari, il film ne incassò oltre venticinque negli Stati Uniti e rese il suo volto familiare al pubblico americano. Una breve apparizione nei panni di una regina dei vampiri in From Dusk Till Dawn, mentre balla su un tavolo con un pitone sulle spalle, fissò quel volto in un ricordo ben preciso.

Fu poi la volta della commedia romantica. In Fools Rush In, al fianco di Matthew Perry, Roger Ebert mise in evidenza la sua interpretazione in un film che definì una dolce rivisitazione di una vecchia formula. Arrivarono poi 54, The Faculty di Robert Rodriguez e Dogma di Kevin Smith, in cui interpretò Serendipity, una musa ispiratrice dei grandi artisti a cui non veniva mai riconosciuto il merito. Wild Wild West, accanto a Will Smith, fu uno dei film più costosi del suo tempo e un insuccesso commerciale.

Frida, e il prezzo da pagare

Nel 1999 fondò la sua casa di produzione, Ventanarosa. Il primo lungometraggio prodotto fu El coronel no tiene quien le escriba di Arturo Ripstein, scelto dal Messico per concorrere all’Oscar per il miglior film straniero. Produsse e interpretò il film per la televisione In the Time of the Butterflies, nel ruolo di Minerva Mirabal, una delle sorelle che si opposero al dittatore dominicano Rafael Trujillo.

Il progetto che l’avrebbe definita era nella sua testa da quando aveva tredici o quattordici anni. Ha ammesso che, in un primo momento, i dipinti di Frida Kahlo le erano sembrati brutti e grotteschi, ma continuò a guardarli. Per riuscire a realizzare il film contattò Dolores Olmedo, che controllava i diritti sulle opere di Kahlo e Diego Rivera, e nel 1998 propose ad Alfred Molina il ruolo di Rivera. La regia fu affidata a Julie Taymor. Frida uscì nel 2002, accolto da ottime recensioni e da un buon successo nel circuito d’essai; vinse due Oscar, per il trucco e per la colonna sonora di Elliot Goldenthal, e fece di Hayek la prima attrice messicana candidata all’Oscar come miglior attrice. Ricevette anche candidature ai Golden Globe, ai BAFTA e agli Screen Actors Guild Award.

Quindici anni dopo, Hayek raccontò il prezzo pagato. In un articolo pubblicato sul New York Times nel dicembre 2017 scrisse che Harvey Weinstein, la cui società Miramax distribuiva il film, l’aveva molestata e che, dopo il suo rifiuto alle avances, aveva trasformato la produzione in una battaglia: tra le sue richieste c’era una scena di sesso con nudità integrale e la minaccia di bloccare il film. Quell’articolo rileggeva il trionfo della sua carriera come qualcosa che aveva dovuto sopportare e superare, oltre che conquistare.

Dietro la macchina da presa, senza clamore

Continuò a produrre e iniziò a dirigere. The Maldonado Miracle, film di Showtime da lei prodotto e diretto, le valse il Daytime Emmy per la miglior regia in uno speciale per bambini. Diresse un videoclip per Prince, fece parte della giuria del Festival di Cannes nel 2005 e adattò per la televisione americana la telenovela colombiana Yo soy Betty, la fea insieme a Ben Silverman. Ne nacque Ugly Betty, trasmessa da ABC dal 2006 al 2010, vincitrice del Golden Globe come miglior serie comica e fonte per Hayek di due candidature ai Primetime Emmy: una come attrice ospite e una come produttrice esecutiva.

In quegli anni i risultati come attrice furono alterni. Once Upon a Time in Mexico concluse con successo commerciale la trilogia di Rodriguez; After the Sunset, con Pierce Brosnan, fu un flop. Bandidas la affiancò all’amica Penélope Cruz nei panni di due rapinatrici di banche, mentre Lonely Hearts le affidò il ruolo dell’assassina Martha Beck.

Gli anni dei successi commerciali e il nodo della critica

Dal 2010 Hayek è diventata, per un vasto pubblico, un volto della commedia e dei film di successo. Grown Ups, accanto ad Adam Sandler, incassò oltre 270 milioni di dollari nonostante le pessime recensioni, e il sequel ripeté lo stesso copione. Diede la voce a Kitty Zampe di Velluto, accanto a Banderas, in Puss in Boots e nell’acclamato seguito Puss in Boots: The Last Wish. In The Hitman’s Bodyguard e nel sequel interpretò la moglie sboccata del sicario di Samuel L. Jackson, un personaggio apprezzato dalla critica più dei film che lo ospitavano.

È qui che la consueta narrazione su di lei diventa fin troppo lineare. L’immagine da sex symbol che aveva contribuito al successo dei suoi primi film non è mai scomparsa del tutto, e le lunghe classifiche delle donne più belle del mondo hanno talvolta messo in ombra lavori che meritavano attenzione: Tale of Tales di Matteo Garrone, in concorso a Cannes, in cui interpreta una regina disperata perché non riesce ad avere un figlio; oppure Beatriz at Dinner di Miguel Arteta, dove la sua tranquilla guaritrice olistica manda in crisi la cena di un uomo ricco, in un’interpretazione che le è valsa una candidatura agli Independent Spirit Award. Anche le sue dichiarazioni pubbliche sono state contraddittorie: una volta disse di non essere femminista, salvo poi rivedere la propria posizione. E la produttrice che si batté per Frida ha trascorso gran parte del suo tempo sullo schermo in commedie di studio che le chiedevano ben poco. Sono vere entrambe le cose.

Ajak, Gucci e Jolie

Chloé Zhao la scelse per il ruolo di Ajak, la guida degli eroi immortali in Eternals della Marvel. Hayek ha raccontato di essersi commossa quando vide il costume, perché a una donna messicana cinquantenne veniva data la possibilità di essere una supereroina. Il film incassò circa 400 milioni di dollari in tutto il mondo, diventando il suo maggior successo in un ruolo dal vivo. Ridley Scott la scelse poi per interpretare Pina Auriemma, confidente di Patrizia Reggiani, il personaggio di Lady Gaga, in House of Gucci. Ha interpretato se stessa nell’episodio di Black Mirror «Joan Is Awful» ed è apparsa in Magic Mike’s Last Dance.

Angelina Jolie la scelse per il ruolo di Nina in Without Blood, adattamento del romanzo di Alessandro Baricco in cui una donna affronta, decenni dopo, uno degli uomini che uccisero la sua famiglia durante una guerra. Demián Bichir interpreta l’uomo seduto di fronte a lei. Il film è stato presentato in anteprima al Toronto International Film Festival nel settembre 2024, con recensioni contrastanti, molte delle quali hanno lodato i due protagonisti più del film, ed è arrivato nelle sale americane nel settembre 2026. Hayek appare anche nella satira di Romain Gavras Sacrifice, con Chris Evans e Anya Taylor-Joy, presentata a Toronto nel 2025 e acquistata da Netflix per gli Stati Uniti.

Cause, aziende e famiglia

Fuori dallo schermo, il suo impegno più costante è stato rivolto alla violenza contro le donne. Nel 2005 ha testimoniato davanti al Senato degli Stati Uniti a sostegno del rinnovo del Violence Against Women Act e fa parte del consiglio di amministrazione di V-Day, l’organizzazione fondata da Eve Ensler. Durante una missione dell’UNICEF in Sierra Leone, nel 2009, ha allattato un neonato di una settimana la cui madre non riusciva a produrre latte, per contribuire a combattere i pregiudizi sull’allattamento. Nel 2013, insieme a Beyoncé e Frida Giannini, ha lanciato Chime for Change, una campagna di Gucci per i diritti delle donne; da tempo è inoltre testimonial del programma Pampers e UNICEF che finanzia i vaccini contro il tetano. Nel mondo degli affari, nel 2011 ha lanciato la sua linea di cosmetici, Nuance by Salma Hayek.

È cittadina statunitense naturalizzata. Nel 2007 ha annunciato il fidanzamento con François-Henri Pinault, a capo del gruppo del lusso Kering, e nel settembre dello stesso anno ha dato alla luce la loro figlia, Valentina. Si sono sposati a Parigi il giorno di San Valentino del 2009. Nel 2015, mentre promuoveva Kahlil Gibran’s The Prophet, film d’animazione da lei prodotto e descritto come una lettera d’amore alle sue origini, è tornata con il padre a Baabdat. La Francia l’ha nominata cavaliere della Legion d’Onore nel 2011; Hollywood le ha dedicato una stella sulla Walk of Fame nel 2021; nel 2023 Time l’ha inserita tra le cento persone più influenti al mondo.

Sessant’anni, Parigi e un set tutto suo

L’anno in corso è stato fitto di impegni. In qualità di ambasciatrice della Coppa del Mondo FIFA 2026, l’11 giugno ha pronunciato il discorso di benvenuto alla cerimonia d’apertura all’Estadio Azteca di Città del Messico, prima della sfilata delle 48 bandiere nazionali. Il 2 settembre ha compiuto sessant’anni e li ha festeggiati su Instagram con la didascalia «60 y agradecida». In una conversazione con Jolie per The Cut ha raccontato che ora vive stabilmente a Parigi, in una nuova casa, e si è definita una «nester vuota», dopo che i figli hanno lasciato casa. È tornata anche a interpretare Roxanne in Grown Ups 3, le cui riprese Netflix ha avviato in New Jersey ad agosto.

Il progetto a cui tiene di più è Arena, che ha scritto e sta dirigendo, con Yura Borisov e Cara Delevingne nel cast e Philippe Le Sourd alla fotografia. Jolie, Stacy Perskie e José Tamez, suo storico socio di produzione, sono i produttori. Hayek lo descrive come una storia d’amore proibita sul piacere intenso che si può trovare nelle piccole cose che si danno per scontate; le riprese si svolgono a Quintana Roo e a Veracruz, lo stato in cui è nata. Non è stata ancora fissata una data di uscita. A oltre tre decenni da quando le dissero che cosa avrebbe evocato il suo accento nel pubblico, è lei a decidere che cosa vedrà quel pubblico.