Hilary Swank, due Oscar e il lungo percorso verso se stessa

Hilary Swank

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	30 luglio 1974 Lincoln, Nebraska, USA
Professione	Attrice
Noto per	Million Dollar Baby, Freedom Writers, Insomnia
Premi	2 Oscar · 2 Golden Globe

L’elenco è molto breve. Vivien Leigh, Luise Rainer, Sally Field, Hilary Swank — le uniche quattro attrici nella storia dell’Academy Award ad aver vinto il premio come Miglior Attrice Protagonista due volte senza mai perdere tra una nomination e l’altra. Sembra un corridoio di monumenti. Ciò che non considera sono i decenni di ordinari martedì mattina che arrivano dopo, quando l’Oscar è su uno scaffale e il telefono o squilla o non squilla.

Per Swank, entrambe le cose sono state vere, in sequenza e talvolta contemporaneamente. C’è stato un periodo, più o meno tra il 2000 e il 2005, in cui i migliori registi del cinema americano competevano per la sua attenzione. Poi è arrivato un altro decennio in cui non lo facevano più. E ora, a 51 anni, sta costruendo una terza versione della sua carriera partendo da materiale che nessuno avrebbe previsto: un arco narrativo ricorrente in una serie horror di prestigio, un dramma a sfondo religioso accolto con discreto favore, e due gemelli.

È cresciuta a Lincoln, Nebraska, e più tardi a Bellingham, Washington, in circostanze che lasciavano poco spazio al comfort. La sua famiglia ha vissuto in una roulotte per un periodo; i suoi genitori hanno divorziato quando era bambina; lei e sua madre sono andate in auto a Los Angeles quando era adolescente, con circa 75 dollari in tasca e un piano che iniziava e finiva con un corso di recitazione. Ha iniziato a lavorare in televisione a 15 anni. A 20 era la protagonista di The Next Karate Kid, la prima protagonista femminile in quel franchise — un film che non è invecchiato fino a diventare un cult e che lei sarebbe la prima ad ammettere.

Ciò che ha cambiato tutto è stata una decisione di casting presa nel 1998. La regista Kimberly Peirce stava montando Boys Don’t Cry, un film su Brandon Teena, un uomo trans assassinato in Nebraska nel 1993. Swank ha ottenuto il ruolo dopo un lungo processo di audizioni. Ha passato un mese a vivere come uomo per prepararsi — tagliandosi i capelli corti, bendandosi il petto, adottando un’andatura diversa, passando inosservata in situazioni sociali quotidiane senza essere smascherata. La performance che ne è risultata non sembrava un risultato tecnico. Sembrava una scomparsa totale nella realtà di un’altra persona. Ha vinto l’Oscar come Miglior Attrice Protagonista alla cerimonia del 2000, guadagnando meno di 4.000 dollari per il ruolo stesso.

Gli anni che sono seguiti sono stati istruttivi per ciò che hanno rivelato su come Hollywood gestisce una vincitrice inaspettata. Gli studi hanno offerto grandi produzioni: The Affair of the Necklace, un dramma in costume ambientato nella Francia pre-rivoluzionaria; Insomnia, il noir di Christopher Nolan ambientato in Alaska con Al Pacino e Robin Williams; The Core, un film catastrofico con un cast che includeva Aaron Eckhart e Stanley Tucci. L’accoglienza critica andava dal caloroso al liquidatorio. Il botteghino era incostante. Non era ancora, e per ragioni che resistono a una sintesi facile, la donna protagonista attorno a cui i grandi studi sapevano costruire un’intera campagna.

Poi arrivò Clint Eastwood, e Million Dollar Baby.

Swank interpreta Maggie Fitzgerald, un’aspirante pugile dell’entroterra del Missouri che trova nell’allenatore veterano Frankie Dunn la fiducia professionale che non ha mai ricevuto da nessuno. Si è allenata per mesi prima della produzione, costruendo 19 libbre di muscoli e imparando combinazioni vere da allenatori professionisti. Il film ha vinto quattro Academy Award, incluso Miglior Film. Swank ha vinto l’Oscar come Miglior Attrice Protagonista per la seconda volta, a 30 anni. È entrata in un club i cui altri tre membri avevano costruito le loro carriere in un’epoca in cui l’industria cinematografica appariva fondamentalmente diversa.

Ciò che è seguito a quel secondo Oscar è ciò che rende la sua storia degna di essere letta, non solo raccontata. The Black Dahlia, l’adattamento di Brian De Palma del romanzo di James Ellroy, ha deluso critica e pubblico. The Reaping, un film horror soprannaturale, è stato ampiamente liquidato. Amelia, la sua interpretazione di Amelia Earhart accanto a Richard Gere, aveva ambizioni di prestigio e si è rivelata una delusione critica e commerciale. Nessuno di questi fallimenti è stato un fallimento di impegno — quello non è mai stato il problema. Ma l’impegno da solo non fa atterrare un film, e l’allineamento tra il suo talento specifico e i ruoli che le venivano offerti si è rotto in modi che erano visibili dall’esterno.

Ci sono stati veri e propri successi sparsi nel decennio. Freedom Writers, in cui interpretava Erin Gruwell, un’insegnante che costruisce una comunità di scrittura con studenti di un liceo di Long Beach diviso da gang, ha generato una risposta autentica del pubblico e ha trovato una vita duratura nelle scuole e nei programmi di studio. Conviction, un thriller legale in cui interpretava Betty Anne Waters, una donna che si mette attraverso la facoltà di legge per lottare per la condanna ingiusta del fratello, ha offerto esattamente il tipo di performance che il periodo aveva promesso. The Homesman, il western cupo e sottovalutato di Tommy Lee Jones, le ha dato uno dei suoi ruoli più intransigenti. Il problema non era il lavoro, ma la visibilità — la sensazione che la macchina che l’aveva incoronata due volte si fosse mossa oltre.

Aveva 44 anni quando ha sposato Philip Schneider, un imprenditore sociale, in una cerimonia a Carmel, California, nel 2018. Aveva 48 anni, ed era in produzione per il drama ABC Alaska Daily, interpretando la giornalista investigativa Eileen Fitzgerald ad Anchorage, quando ha rivelato di essere incinta di due gemelli. Ha girato intorno alla gravidanza, nascondendola per mesi sul set. Suo figlio Ohm e sua figlia Aya sono nati il 10 aprile 2023. Alaska Daily è stato cancellato quattro settimane dopo, dopo una stagione.

Ordinary Angels, un dramma a sfondo religioso distribuito da Lionsgate nel febbraio 2024, l’ha vista interpretare Sharon Stevens, una parrucchiera in difficoltà in una cittadina del Kentucky il cui senso di scopo si riaccende quando si getta nell’aiutare un vedovo e le sue figlie ad affrontare una crisi legata a un trapianto di fegato. Il film è costato considerevolmente meno della maggior parte dei suoi lavori post-Oscar con i grandi studi e ha raggiunto più persone di molti di essi. Ha incassato 20 milioni di dollari.

Nel 2025 è apparsa in Yellowjackets, la serie horror psicologica di Showtime/Paramount+, nei panni di Adult Melissa — un personaggio la cui storia, che includeva aver finto il proprio suicidio, ha dato a Swank materiale che non aveva mai avuto in televisione. Tornerà per la quarta e ultima stagione della serie, attualmente in produzione nel 2026. Quando la serie si concluderà, sarà apparsa nel suo arco finale: una due volte premio Oscar in una serie sulla sopravvivenza, che interpreta una donna che ha inscenato la propria morte e ne è uscita dall’altra parte.

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Tag: attori, attrici, Oscar, Hilary Swank, Yellowjackets, Boys Don't Cry

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