Stanley Tucci, l’attore che ha dovuto reimparare a mangiare

Quarantacinque anni ai margini di Hollywood, una candidatura all’Oscar, sei Emmy. E il ruolo che lo ha reso davvero famoso a sessantacinque anni è quello in cui interpreta, senza copione, sé stesso: mangiare per l’Italia. Questa settimana tutte le sue vite si sono incrociate insieme.

La settimana decisiva della carriera di Stanley Tucci doveva essere un capitolo. È diventata un paragrafo. In otto giorni ha ricevuto la sua stella sulla Hollywood Walk of Fame, ha visto Il diavolo veste Prada 2 aprire a 233 milioni di dollari nel box office globale, è tornato al Met Gala in velluto verde Etro per la prima volta in vent’anni e ha terminato il debutto della seconda stagione di Tucci in Italia su National Geographic e Disney+. Quarantacinque anni in un mestiere che lui stesso descrive come un onore e assolutamente sfiancante, e Tucci è probabilmente l’attore caratterista americano più visibile della sua generazione, una visibilità che non dipende più dai premi che potrebbe ancora vincere. Dipende da chi ha deciso di essere.

È il maggiore di tre figli, padre insegnante d’arte e madre segretaria che scriveva. Cresciuto a Katonah, frazione a nord di New York, in una casa dove i nonni calabresi — paterni di Marzi in provincia di Cosenza, materni dei dintorni di Reggio Calabria — dettavano la liturgia della tavola. La famiglia visse brevemente a Firenze a inizio anni Settanta, parentesi che decenni dopo sarebbe tornata come cornice dei suoi programmi gastronomici. Alla John Jay High School di Cross River conobbe Campbell Scott, figlio dell’attrice Colleen Dewhurst, e l’amicizia gli fornì insieme l’apprendistato teatrale e il primo lavoro: appena uscito dal Conservatorio di Arti Drammatiche della SUNY Purchase, Dewhurst lo fece scritturare assieme a Scott come soldato in un allestimento a Broadway de La regina e gli insorti, di Ugo Betti. Il resto lo coprirono il modelling e uno spot dei Levi’s 501.

La carriera al cinema cominciò con L’onore dei Prizzi di John Huston e proseguì oltre un decennio in ruoli di contorno — Billy Bathgate, Il rapporto Pelican, Harry a pezzi — fino a Big Night, 1996, il piccolo film esatto che cosceneggiò e codiresse su due fratelli italoamericani alla guida di un ristorante morente del New Jersey. Big Night fu la prova che Tucci non sarebbe stato un protagonista classico e che non gliene serviva uno. E pose la domanda che ha passato trent’anni a investigare: di che cosa pensa un italoamericano quando pensare è il suo mestiere? Due anni dopo vinse un Emmy e un Golden Globe per Walter Winchell nel film TV di Paul Mazursky per HBO. Tre anni dopo, un secondo Golden Globe per Adolf Eichmann in Conspiracy.

Il decennio centrale è la parte del curriculum che riconosce chiunque. Frank Nitti in Era mio padre, di Sam Mendes. Nigel ne Il diavolo veste Prada, il ruolo che gli regalò la celebre raccomandazione di prepararsi e l’unica amicizia ricambiata del film. Paul Child in Julie & Julia, accanto a Meryl Streep, ritratto coniugale così tenero da spingere la critica a chiedere un film a parte per la coppia. George Harvey, il predatore dalla voce bassa di Amabili resti, il ruolo della sua unica candidatura all’Oscar e il tipo di personaggio che Tucci ha pubblicamente giurato di non rifare per il prezzo intimo della preparazione. Caesar Flickerman nella trilogia di Hunger Games, il ruolo che lo ha reso volto familiare per una generazione che di Big Night non aveva mai sentito parlare. Mitchell Garabedian ne Il caso Spotlight. Il cardinale Aldo Bellini in Conclave. Oltre cento film, e la risposta ovvia a chi avrebbe potuto migliorarne uno qualsiasi.

La contraddizione che vale la pena nominare: la sua interpretazione più premiata è anche quella di cui parla con più fastidio. Il lavoro per entrare in George Harvey — le consulenze con l’ex profiler dell’FBI John Douglas, le ore nella testa di un assassino di bambine — gli portò la candidatura all’Oscar e un costo privato che ha raccontato in intervista. Che Hollywood lo abbia candidato per il peggior ruolo della sua vita e mai per nulla di ciò che ha diretto — Big Night, The Impostors, Joe Gould’s Secret, Blind Date — ha fatto il suo lavoro silenzioso su ciò che il cinema può ancora offrirgli.

Anche per questo l’esordio di Stanley Tucci: Searching for Italy sulla CNN, nel 2021, non era un passatempo. Nel 2018 gli era stato diagnosticato un tumore alla base della lingua. L’intervento avrebbe chiuso il suo gusto: scelse chemio e radioterapia. Perse quindici chili, visse sei mesi con il sondino gastrico e impiegò anni per recuperare il palato. La prima moglie, Kate, con cui ha tre figli — i gemelli Isabel e Nicolo e la più piccola Camilla — era morta di tumore al seno nel 2009. Searching for Italy, che gli valse due Primetime Emmy consecutivi come miglior conduttore di programma non-fiction, e l’erede Tucci in Italia su National Geographic, sono l’opera di un uomo costretto a domandarsi a che cosa serva mangiare e che ha concluso che mangiare è il luogo in cui quasi tutto ciò in cui crede vive insieme. Sapore: la mia vita attraverso il cibo, le sue memorie del 2021, è stato bestseller del New York Times: il libro in cui il capitolo sulla malattia non sembra un’aggiunta.

È sposato dal 2012 con l’agente letteraria britannica Felicity Blunt, sorella di Emily Blunt, con cui ha due figli, Matteo ed Emilia, e vive a Londra. Tucci in Italia: stagione due attraversa Campania, Sicilia, Marche, Sardegna e Veneto e debutta l’11 maggio. È stato commentatore gastronomico e culturale per la copertura NBC dei Giochi olimpici invernali di Milano-Cortina 2026. Il 30 aprile ha ricevuto la 2.842ª stella della Hollywood Walk of Fame in una cerimonia doppia con la cognata Blunt; Meryl Streep, che ha consegnato la stella a Emily, ha approfittato del discorso per annunciare di voler tornare a lavorare con entrambe.

Il prossimo capitolo è già fissato. Il lavoro che segue la settimana della sua vita è lo stesso di sempre: mangiare a Napoli, guardare la macchina da presa, fidarsi che a qualcuno importi.